еще без дополнительных запасов. Путь предстоит долгий. Все зависит от
того, сколько кристаллов, мы сможем найти. Лучше всего подождать
следующего сборщика. Я довольно основательно подчистил наш счет в
Минеральной Компании, чтобы купить эту шлюпку. И если ваши неприятности
требуют денежных затрат...
нужно спросить об этом брата.
было побольше свободного пространства, чем на космоскафе. Через час,
который показался вечностью, он направился в контрольную рубку, щелкнул
выключателем коммуникатора и включил питание радара.
угрожающего, коммуникаторные детекторы улавливали лишь слабое
потрескивание - коротковолновое излучение местного солнца. Чуть громче
этого потрескивания были отзвуки сверхмощных гроз в атмосфере Тотмеса.
Больше не было слышно ничего.
были едва различимы и монотонны.
голос Найк.
веселостью объяснил он, стараясь успокоить девушку. - Во всяком случае,
так объясняют периодическую пропажу космоскафов.
непроизвольно сжимались и разжимались. Он был уверен в точности своих
астронавигационных расчетов, но не хотел думать о том, что его ожидает.
нечто твердое. Данн развернул шлюпку, корректируя курс.
принимать узнаваемые очертания.
коммуникатора. - Кииз!
золотом тумане за иллюминаторами проступили очертания астероида.
Погляди тут, пожалуйста, пока я надену скафандр.
темной тенью, пока Данн облачался в пустотную броню. Когда тень
превратилась в четко очерченный каменный осколок, она позвала его. Он
подскочил к пульту и включил тормозные двигатели.
каменной массы, значительно превышающей его по объему.
прибытии.
большое вкрапление серого камня. Это была глубинная материнская порода, в
которой находили абиссальные кристаллы. Потом показался жилой купол
пятнадцати футов в диаметре, сплавленный с каменным ложем в том месте, где
в поверхности осколка имелось естественное углубление. Внутри купола
хорошо различались находящиеся в нем предметы: маломощный очиститель
воздуха, баллоны с кислородом, горное оборудование, спальный мешок со
светозащитным капюшоном, необходимым в вечнозолотистом дне Колец. Капюшон
был надвинут - в мешке кто-то лежал.
ли он спит... Нет. Это не сон.
ловкостью сплел канатную петлю и отправил ее плыть сквозь пустоту так, что
она точно опустилась на выступающий из каменной стены отполированный
стержень. Дернув канат, крепко затянул петлю.
останетесь здесь! Можете наблюдать в иллюминаторы, но ничего не
предпринимайте! Ничего!
прилетели. Нужно выяснить, в чем дело.
герметичность скафандра, аварийный ракетный двигатель и пистолет на поясе.
Потом прикрепил предохранительный фал и вылетел из люка.
цепляясь за неровности камня. Это было небезопасное занятие. Скала некогда
находилась в глубинных породах разрушенной луны и состояла в основном из
коричневых острых кристаллов шести-десяти дюймов длиной, о них ничего не
стоило повредить скафандр. Тем не менее, до купола он добрался
благополучно.
измельчать материнскую породу и отделять ее от абиссальных кристаллов.
Куски породы доставлялись под купол в мешках.
снаружи.
шевелился.
Данна напоминала ей муху, ползающую по фантастическому потолку. Казалось,
если он оторвется от стены, то тут же канет в бесконечность.
купола - в нем осталось углубление, не исчезнувшее даже тогда, когда он
убрал руку. Найк смотрела, ничего не понимая. А он, миновав воздушный шлюз
из такого же прочного прозрачного пластика на металлической раме, не
сделав попытки проникнуть через него внутрь, пополз к противоположному
краю купола. Там Найк ненадолго потеряла его из виду, но скоро он вернулся
к шлюзу и вошел в купол.
мешка, Данн пополз вдоль внутренней стенки купола, где она соединялась со
скалой. Попятился. В руке виднелся какой-то предмет с присоединенными к
нему проводами. Только отсоединив их, он подошел к мешку, поднял колпак
капюшона и внимательно осмотрел то, что этот колпак скрывал. Потом опустил
его и покинул купол, захватив с собой найденный предмет.
скалы, выхватил пистолет и, когда расстояние между предметом и скалой
достигло двух сотен ярдов, выстрелил. Темнота озарилась ослепительной
бело-голубой вспышкой.
внутреннего шлюза. На лице его она прочла горечь, печаль, холодную ярость.
что-то ужасное... И когда вы взорвали этот...
произойти при прикосновении к мешку... Я нашел в куполе несколько
отверстий. Сделаны они, похоже, такими же пулями, как у меня, но несколько
большего калибра. - Он сделал паузу. - У него оставалось тридцать секунд,
чтобы забраться в скафандр. Но он не успел. И вряд ли даже понял, что
произошло.
похоронить? - Зубы ее стучали. - Я... я не могу ясно соображать!
пока в скафандр.
часть шлюпки. Когда девушка достаточно далеко отошла, Данн тихо выругался
и пошел в рубку управления. Там он увеличил дистанцию действия радара до
максимума, замедлил период обращения луча, показывавшего, что в зоне его
слежения находится шесть твердых объектов. Два из них имели достаточно
мизерные размеры, чтобы внушать особое беспокойство. Один объект был
заметно больше скалы Данна, другой, самый близкий, не превышал ее
размеров. Все они двигались по характерным орбитам осколков Колец Тотмеса.
инструменты. Еще раньше он приметил неподалеку от него трещину. Расширить
ее не составило труда. Данн и Найк перенесли труп Кииза к "могиле" и,
совершая обряд погребения, завалили ее плоскими обломками камня.
осколка в ожидании, что убийцы вернутся к астероиду для разработки
захваченной жилы. Но экран радара оставался чистым, из коммуникатора не