Чтение 11–й страницы книги ~Ведьмы Иглстаза~

Блейд ожидал чего-нибудь подобного. Ему давно уже стало ясно, что этот человек -- не потомок керендрапервопоселенцев, а один из тех, кто шагнул некогда на землю девственной Майры. Собственно, старик сам сказал об этом: Сиброл, кер-да, техник пятого класса, оператор гластор-связи... Тысяча триста пятнадцать лет! Такому долголетию можно было позавидовать!

Потом он взглянул на сморщенное лицо Сиброла, подумал о безумно долгой череде лет, проведенных в подземелье, рядом с умиравшими друг за другом соплеменниками, и решил, что завидовать не стоит.

-- Ты долго прожил на Майре, почтенный... Вероятно, не без помощи хат-хора?

-- Да. Но даже хат-хор не способен вечно поддерживать жизнь, Талзана... -- он сделал паузу. -- Я был самым младшим в группе техников... да, самым младшим. Кролл постарше, и его срок скоро истечет. Остальные... -- Сиброл снова замолчал.

-- Остальные умерли? Давно?

-- На протяжении последних пятисот лет. Группа была довольно большой -- сто тридцать специалистов. Сначала мы надеялись... надеялись, что сможем разобраться... И разобрались! Только лучше от этого не стало. Кер- да стали умирать -- от безысходности. Некоторые даже не хотели пользоваться хат-хором...

-- А ваши женщины? -- осторожно поинтересовался Блейд. -- Были ведь женщины в такой крупной команде! Почему вы не продлили свой род, как оривэи?

Сиброл сделал отрицательный жест.

-- Женщин не было. Мы не берем их с собой в такие экспедиции.

-- Оривэи поступили мудрее, -- медленно произнес Блейд.

-- Оривэи собирались жить здесь. В нашу функцию входила только наладка оборудования. И потом, Талзана, -- он стиснул руки на тощих коленях, хотя оривэи и кер-да -- паллаты, мы очень разные... очень...

-- Об этом я догадывался. Вы -- инженеры и техники, вы знаете, что и как работает, вы можете собрать и разобрать любое устройство...

-- И это приносит нам наслаждение. Такова наша жизненная функция, Талзана, хотя я не стал бы формулировать ее так примитивно.

-- Зачем же вам оривэи, если техника в ваших руках?

-- Оривэи! -- его губы тронула слабая улыбка. Я же сказал, что мы -- паллаты... все мы, даже Защитники, существа с замороженной душой... Наше Единство -- не пустой звук, Талзана. Мы прочно связаны друг с другом...

Это было не совсем понятно, однако Блейд решил не расспрашивать дальше. Он очень плохо ориентировался в социологии паллатов, но Сиброл, видимо, не хотел откровенничать на сей счет. Существовали, к тому же, и другие вопросы, которые он намеревался обсудить -- и гораздо более важные с точки зрения его миссии.

-- Ладно! Готов поверить, что это так. -- Усевшись поудобнее, Блейд обвел взглядом пустынную площадку над озером. -- Расскажи теперь, что же здесь случилось. Почему испортился гластор? Где он сейчас? И где спасательная экспедиция? Если координаты Майры не секрет, то за тысячу лет вас могли тысячу раз эвакуировать отсюда.

-- Что ты уже знаешь? -- янтарные глаза Сиброла уставились в лицо странника.

Тот пожал плечами.

-- Знаешь -- слишком сильно сказано. Я не знаю, только догадываюсь.

-- О чем же?

-- Вероятно, гластор, который открыл вам врата Майры, был одним из первых?

-- Да. Первая крупная установка, которую сочли абсолютно безопасной. До того производились лишь пробные запуски... правда, многочисленные...

-- Сюда перебросили сотню Защитников, вас, техников, большую группу переселенцев и оборудование. Потом чтото произошло. Врата захлопнулись, оставив нас в Ловушке! Я думаю, несколько десятков лет шло заселение прибрежной полосы и, пока были живы Защитники, поддерживался порядок... После наступила деградация. Был исчерпан ресурс технических средств, знания забывались, усадьбы приходили в упадок, начался распад общества... потом -- войны! Единство паллатов осталось в прошлом.

-- Да, -- Сиброл понуро опустил голову, -- примерно так все и происходило. Но, Талзана...

-- Стоп, почтеннейший! В конце концов, дела паллатов меня не касаются, и я не хочу выслушивать ни оправданий, ни истории грехопадения этого мира. Я задал несколько вопросов, Сиброл, и надеюсь получить ответы именно на них. Простые ответы, понятные мне.

-- Это так важно, Талзана?

-- Разумеется. Ведь я тоже странствую в иных мирах и не хотел бы застрять где-нибудь даже на десятую часть твоего тюремного срока. Представители моей расы не столь долговечны, как кер-да.

Человечек кивнул.

-- Что ж, разумно. -- С минуту он сидел, разглядывая тощие руки, потом зрачки его блеснули, спина распрямилась. -- Ты ничего не скрыл от меня, Талзана... и я знаю, ты помог бы нам, мне и Кроллу, если б это было в твоих силах... -- Сиброл поднял глаза на странника. -- Я расскажу. Расскажу так, чтобы ты понял.

* * *

Солнце опускалось за ледяные пики на западе, от скал пролегли длинные густые тени, воздух стал прохладным. Блейд и Ффа снова были одни. Несокрушимый люк закрылся, отделив подземную базу кер-да от мира Майры. Сиброл не пригласил странника посетить свое убежище, где хранился бесполезный гластор, а тот не высказал подобной просьбы.

Контакты паллатов с другими расами регулировались Законом о Невмешательстве -- это Блейду было известно еще со времен Талзаны. Закон содержал множество тонкостей, о которых в свое время они нередко спорили с Джейдрамом, но кое-какие его положения звучали ясно и определенно. Нельзя передавать техническую информацию другим, не паллатам. Это правило соблюдалось свято -- не из страха перед наказанием, а в силу иных причин, нравственного или морального порядка, в которых Блейд разбирался весьма слабо.

Безусловно, Сиброл нарушил Закон. То, что он сообщил, имело огромную ценность, и неважно, что эти сведения тысячелетней давности теперь показались бы специалистам паллатов устаревшими. Лорд Лейтон не был паллатом, и любые данные об Измерении Икс представляли для него самую счастливую из находок.

-- Вот так, дружище, -- Блейд погладил густую шерсть клота, -- так все произошло... Не знаю, что ты понял, и что поймет из твоего рассказа Тейд Гардана... Этот зеленый человечек старался говорить попроще, но даже мне не все ясно. Ну, -- он потер затекшую спину, -- технические подробности нам ни к чему. Пожилая леди хотела найти подтверждение моим словам -- тому, что я говорил ей, Лилле и другим фра. Это она и получит; чего же больше?

Они медленно направились к берегу озера. Клот, предчувствуя разлуку, плелся еле-еле.

-- Кланы Иглстаза пришли в этот мир как единый народ, вот что важно, -- сказал Блейд. -- Ставаты, талисманы, карлики-керендра, беловолосые гиганты -- все это в прошлом или уходит в прошлое. Там же следует оставить и вражду. Вот что ты передашь Гардане, дружок.

Он выпрямился и, почти не мигая, посмотрел на заходящее солнце. В висках стреляло все сильней.

-- Ну, мне пора. Ты все понял, Ффа? -- Уши клота насторожились, и Блейд, превозмогая боль, наклонился к нему и заглянул в маленькие темные глазки. -- Еще одно, рыжик. Передай Лилле, что я буду помнить о ней... там, на звездах... Ты ведь не покинешь ее и мою девочку?

-- Шши, -- ответил клот. -- Лла шши!

Розовый язык в последний раз лизнул руку странника.

ГЛАВА 12§

В камине играло пламя, наполняя комнату теплом и призрачным дрожащим светом. Блейд выключил люстру, и теперь они с Дж. сидели перед огнем в глубоких покойных креслах, наслаждаясь сигарами и французским коньяком. За окном свистел пронзительный декабрьский ветер, напоминая, что в курортном Дорсете давно миновали и весенний, и летний, и осенний сезоны; над темными водами Английского Канала всходила луна, бледным фантомом просвечивая сквозь тучи. Не слишком удобное время для отдыха, но Дж., выкроив пару дней, пожелал приехать именно сюда.

-- Забавно, -- произнес он, поглядывая на огонь, весело плясавший в камине, -- из этого странствия ты вернулся не только с добычей, но и с некоторыми убытками. Не так ли, Дик?

-- Вы имеете в виду это? -- Блейд, сощурившись, тоже смотрел на пламенные языки. -- Не стоит жалеть, сэр. Я сделал подарок девушке... очень милой девушке, смею вас уверить. Ну, вы об этом знаете, если прослушали мой отчет.

-- Отчет я прослушал, и посвящен во все обстоятельства твоей потери. Что касается девушки... кажется, Лиллы?.. то сейчас ты добавил весьма важную информацию о ней. Я бы сказал, решающую.

-- Какую же?

-- То, что она милая. -- Дж. усмехнулся и выпустил в потолок струйку дыма. -- Впрочем, об этом можно было догадаться.

Они помолчали, зачарованно глядя в огонь.

-- Ты побывал на сей раз в приятном месте, мой мальчик, -- снова начал Дж. -- Чародеи, загадки древней цивилизации, роскошный климат, разумные звери и ровно столько опасных приключений, сколько надо для хорошего конца.

-- Приятное место, -- согласился Блейд, -- приятное и странное. Рай! Рай Божий меж снежными горами и теплым морем! Рай, в который пришли люди, не ведавшие греха. А потом... потом все повернуло на круги своя.

-- Человек послушен нравственному закону, когда он богат и все вокруг тоже богаты, -- мудро заметил Дж. -- Если же он отправился в иные края, прихватив богатство из дома, но не приумножив его на чужбине, то банкротство его неизбежно.

-- Паллаты это прекрасно понимают, сэр, и не нам, погрязшим в нищете, читать им мораль, -- ответил Блейд с некоторой резкостью. -- То, что произошло на Майре, несчастный случай, не более.

-- Я, однако, так и не уловил сути дела, мой мальчик.

Дж., снова выпустив клуб дыма, протянул ноги к огню Блейд, ожидая продолжения, посмотрел на шефа, но тот глубокомысленно уставился на кончик сигары, рдевший в полумраке, словно круглый багровый глаз.

-- Что вы имеете в виду, сэр?

-- То место твоего отчета, где передана беседа с Сибролом, зеленокожим карликом. Затем следуют комментарии Лейтона, но они еще менее понятны, чем твое сообщение.

-- А! Вероятно, вы говорите о причинах, по которым захлопнулись врата?

-- Вот именно. Мне, знаешь ли, не хотелось бы потерять тебя в каком-нибудь раю... или, тем более, в преисподней.

-- Насколько я понимаю, мне это не грозит, задумчиво произнес Блейд.

-- Ты уверен?

-- Теперь -- да! Вы знаете, сэр, за все в мире приходится платить... и я плачу муками и болью за гарантию возврата. Что касается наших космических друзей, для них варварский метод его светлости абсолютно неприемлем. Они разработали иные способы, но не сразу, не сразу... Вначале были неудачи, и Майра -- одна из них.

-- Это мне ясно, -- сигара в руке Дж. выписала изящную восьмерку. -- Я не представляю, почему сломалась их машина... этот трансмиттер... Так, кажется?

Блейд поднял бокальчик с коньяком, полюбовался янтарным цветом напитка, сделал глоток и снова опустил креманку на стол. Брови его были нахмурены.

-- Боюсь, вы неверно поняли, сэр. Их установка не сломалась... устройства паллатов вообще портятся очень редко.

-- Но ведь связь исчезла! В чем же тогда дело?

-- В самом методе. Сиброл говорил, что установка состоит из двух частей... -- Блейд задумался. -- Хм-м... в дословном переводе -- база и якорь. Базовая часть находится в их мире, якорь забрасывается в реальность иного измерения. Насколько я понял, каждая реальность имеет некую количественную меру -- координату, выражаемую в определенных единицах. Одно это для Лейтона было открытием!

-- Оставим Лейтона в покое, я уже наслушался его восторгов. Лучше объясни попроще, что случилось на Майре. Если известны координаты, то почему нельзя вновь туда попасть?

Блейд поднял рюмку, повертел ее в пальцах

-- Все дело в точности, сэр. Представьте себе, что я опустил этот бокал на землю где-нибудь, скажем, в пустыне Гоби. Это -- якорь, -- он поставил рюмку. -- Теперь возьмем базу -- нечто вроде фантастического пистолета, который способен послать пулю из Лондона по указанным координатам. Как вы полагаете, с какой точностью я должен их задать?

Дж. смерил взглядом ширину бокала.

-- До дюйма, разумеется. Иначе можно промазать.

-- Совершенно верно. В нашем примере пуля угодит либо в рюмку, либо в песок рядом с ней на расстоянии волоска. Это означает, что вы либо попадете на Майру, -- Блейд щелкнул по тонкому стеклу, -- либо окажетесь в каком-то близком мире, -- он ткнул пальцем в стол рядом с хрустальной ножкой, -- но это будет не Майра. Другая реальность, хота и очень близкая.

-- Значит, надо стрелять точнее!

-- Но возможно ли это? Расстояние от Лондона до Гоби -- тысячи миль, а точка финиша не должна отклоняться от центра бокала больше, чем на дюйм. Какой бы сверхмощный компьютер ни наводил наш пистолет на цель, он не может учесть состояние атмосферы на всей траектории, колебания гравитационного поля Земли, солнечную активность и множество других случайных факторов. Его светлость называет это флуктуацией параметров переноса.

-- Значит, даже имея полное представление о координатах, мы не попадем в нужный мир?

-- По словам Лейтона, вероятность такого события ничтожно мала. Мы окажемся рядом, в похожем, почти идентичном мире, но там не будет этого несчастного Сиброла.

-- Понимаю, -- Дж. кивнул головой. -- Но паллаты, видимо, справились с этой задачей. Обратимся к твоему отчету о Талзане... к десятому, если не ошибаюсь. Трое оривэев, джентльмен и две прелестные дамы, прибыли туда на отдых. Когда у них возникли неприятности, они вызвали полицию, этих Защитников, -- быстро и без проблем. Так? -- Он уставился на Блейда, явно гордясь своей памятью.

-- Верно, задача была решена. Для создания устойчивой связи паллаты используют метод, напоминающий наведение на цель радиоуправляемого снаряда. Это весьма отдаленная аналогия, -- Блейд задумался. Правильней сказать так: предположим, базу-пистолет и якорь-рюмку соединяет некая путеводная нить... шнур ионизированного воздуха, например. Пуля летит в нем, словно в тоннеле, не отклоняясь в сторону. Однако стабильность такого канала надо поддерживать с двух сторон, с базы и якоря. Если он исчезнет, вы никогда уже не попадете в нужный мир.

-- Но это означает, это означает... -- Дж. наморщил лоб, -- что первый выстрел, когда якоря еще нет, делается наугад!

-- Абсолютно правильно. Вначале базовая станция пересылает якорь -- в совершенно неведомый мир, в неизвестность, к черту на рога! Примерно так же, как компьютер его светлости забрасывает вашего покорного слугу, -- усмехнувшись, Блейд ткнул себя пальцем в грудь. -- За якорем тянется канал связи, словно тропинка в новую реальность... затем база и якорь стабилизируют его, и тропинка превращается в широкий тракт, по которому могут перемещаться люди, грузы и аппараты -- вроде того, что использовали мои приятели с Талзаны. Несомненно, на Талзане есть якорная станция, и дорогу в этот мир паллаты никогда не потеряют.

-- А на Майру?

Блейд пожал плечами.

-- Этот мир они нашли, потеряли и вряд ли обнаружат вновь.

-- Но что же там произошло?

-- По словам Сиброла, нарушилась стабилизация канала. Понимаете, сэр, в те времена они еще не знали, насколько это важно. Пробные запуски прошли успешно, но когда начали массовую пересылку, что-то не сработало. Скорее всего, устройство в якорной станции, поддерживающее связь, было несовершенным... слишком маломощным... Сиброл сказал, что его старшие коллеги пришли именно к такому выводу.

-- Хм-м... И все же я кое-чего не понимаю...

Дж. встал, прошелся от камина до окна, постаял там, задумчиво взирая на луну, на темные воды Ла-Манша, на голые ветви деревьев, посеребренные инеем Вид был унылым и мрачным, однако он не спешил вернуться к огню. Блейд с интересом наблюдал за шефом, пытаясь догадаться, о чем тот размышляет.

Наконец Дж. вернулся обратно, но не сел, а остановился рядом с креслом, опираясь локтями о высокую спинку.

-- Этот способ путешествий, с базой и якорем, единственный? -- спросил он, не поворачивая к страннику головы и пристально уставившись в огонь.

-- Так говорил Сиброл.

-- А Лейтон?

-- Он с ним согласен. Дело не в конкретной технической реализации, а в принципе. Принцип -- един.

-- Вот именно -- един! -- Дж. резко выпрямился. -- Что у этих паллатов, что у Лейтона!

-- Да. Его светлость упоминал некоего Джека Хейджа, молодого физика из Штатов. В его работах развивается теория...

-- Черт с ним и с Лейтоном тоже! -- внезапно рявкнул Дж., пристукнув ладонью по спинке кресла. Мне ясно, что в нашем случае роль базовой станции играет компьютер. Но где этот проклятый якорь?! Тот, без которого обратная дорога может закрыться в любой момент?! Где он? Дьявольщина! Шестнадцать раз ты отправлялся в путь, рискуя не вернуться! Больше я не позволю этому яйцеголовому...

Блейд негромко рассмеялся.

-- Сэр, если бы мы не имели якоря, я бы не вернулся уже из первого странствия. Конечно же, якорь существует... прочный якорь, который вцепляется в землю и камни нового мира так, как не снилось инженерам паллатов.

-- Что ты имеешь в виду. Дик? Где этот якорь?

-- Перед вами.

Отодвинув кресло, Блейд встал, глядя в серые глаза шефа, поблекшие от возраста, но еще острые и живые. Он видел, как бьется жилка на виске у Дж., как побелели костяшки пальцев, вцепившихся в резную спинку. Да, старик переживал и волновался за него! Гораздо больше, чем Лейтон, лорд от кибернетики, фанатик чистого знания...

Неожиданно лицо Дж. расслабилось, и он улыбнулся.

-- Конечно, Ричард! Я мог бы сообразить и сам. Ведь мы ничего не засылаем в иные миры, кроме твоей души и плоти! Значит, твой мозг тоже создает и поддерживает этот самый канал?

-- Очевидно. Но поверьте, сэр, я в этом не повинен, -- Блейд шутливо поднял руки. -- Все происходит на подсознательном уровне... И вы можете не беспокоиться -- связь очень прочна, иначе я не возвращался бы с такой легкостью.

-- С легкостью? Всякий раз ты проходишь путем страдания, мой мальчик.

-- Я привык к боли. Может быть, именно она и делает связь нерасторжимой...

Дж. кивнул, потом, подняв со столика между креслами две рюмки, протянул одну Блейду.

-- Знаешь, Дик, ни я, ни ты, ни твой отец никогда не служили во флоте... Однако сегодня я хочу сказать морской тост! -- Он вдруг подтянулся и поднял бокал, словно салютуя британскому флагу, развевавшемуся над самым большим, самым мощным из линкоров Ее Величества. -- За якоря, мой мальчик!

-- За якоря!

Они чокнулись и выпили.

За якоря, что прочно впиваются в грунт, за их надежные стальные лапы, за цепи, которые помогают им вынырнуть из темных глубин.

Комментарии к роману "Ведьмы Иглстаза"

1. Основные действующие лица

ЗЕМЛЯ§

Ричард Блейд, 40 лет -- полковник, агент секретной службы Ее Величества королевы Великобритании (отдел МИ6А)

Дж., 73 года -- его шеф, начальник спецотдела МИ6А (известен только под инициалом)

Его светлость лорд Лейтон, 82 года -- изобретатель машины для перемещений в иные миры, руководитель научной части проекта "Измерение Икс"

Кристофер Смитти -- нейрохирург, помощник Лейтона

Макдан -- шеф эдинбургской группы научного центра Лейтона, проектировщик телепортатора (упоминается)

Дэвид Стоун -- полковник ВВС США, один из руководителей проекта по изучению НЛО (упоминается)

Джек Хейдж -- молодой американский физик; в будущем -- создатель теории межвременного переноса и преемник Лейтона (упоминается)

ИГЛСТАЗ§

Ричард Блейд -- он же Талса, Пришелец со звезд

Фра Лилла -- бартайя рода Фра

Фра Лайана -- погибшая мать Лиллы, бывшая бартайя рода Фра (упоминается)

Фра Страм -- погибший отец Лиллы, искатель (упоминается)

Фра Кзалт -- военачальник рода Фра

Фра Миот -- искатель

Фра Панти -- молодой воин, ученик Миота

Фра Сенда -- отец Панти, оружейник

Фра Ритала -- мать Панти

Кина, Залта, Лая -- сестры Панти

Фра Онти -- воин Фра, погибший в схватке с кастелами

Кастел Брин -- дзу рода Кастел

Кастел Бра -- его сын и наследник

Тейд Гардана -- бартайя рода Тейд

Сиброл -- человек из расы керендра (кер-да)

Кролл -- его коллега (упоминается)

Джейдрам, Кали, Саринома -- оривэи-лот, с которыми Блейд встретился во время путешествия на Талзану (упоминаются)

Ффа -- клот, полуразумный зверь Иглстаза

2. Некоторые географические названия

Майра -- мир, в котором находится Иглстаз; дословно означает "Земля" и используется также в качестве названия южного континента

Иглстаз -- дословно "Лента Жизни", обитаемая часть Майры, протянувшаяся полосой вдоль северного побережья материка

Самнир -- северный океан

Иллур -- леса и саванна в восточной части Иглстаза, земля фра, расположенная между владениями родов Кастел и Тейт

Иллима -- река, протекающая через леса Иллура

Барг -- горный хребет в восточной части Майры

Тарвал -- горный хребет рядом с Иллимой, в восточной части Майры

Стават Иллур -- древнее поселение в лесах Иллура

Стават Тарвал -- древняя усадьба в предгорьях Тарвала