стране Альбион, откуда он явился в Заркию, о ее чудесах и могуществе, о
колдовских машинах и мудрых магах. Он не скрывал почти ничего; измыслить
достаточно привлекательный антураж было делом нескольких секунд.
когда Блейд смолк. - Надо же! Легенда, которой тешили глупцов да малых
детей... - он покачал головой, словно привыкая к новым обстоятельствам. -
Значит, Империи скоро конец?
человеком, даже перед могучим магом... У них тоже есть чародеи... правда, у
нас, на севере, они пока не появлялись. Военной же силой Империю не взять!
Мы держимся лишь потому, что за нас еще ни разу не брались всерьез - уж
мне-то ты можешь поверить... Большинство болванов в Заркии об этом и не
подозревает... думают, что кабары идут на нас во всей своей силе... Совсем
не так! Здесь стоит только один полнокровный легион; остальное их войско
где-то на юге. Там, болтают, тянутся жаркие пустыни, откуда приходят
какие-то страшные враги, с которыми и бьется империя. А здесь... Я даже не
знаю, на кой мы им сдались. Разве что потребны рабы?
знать!
Там, на юге, раз в десять больше пильгуев-рабов, чем их живет на свободных
землях в Заркии. Все - на них! Рудники, шахты, плавильни, каменоломни... Вот
только до земли их не допускают. Вся земля перешла кабарам, и они сами на
ней хозяйничают. Ну, а каково на рудниках да в каменоломнях, ты сам
представляешь. Люди мрут там, как мухи... Вот и все!
хотелось бы идти на юг вслепую...
только, что пильгуев больше на востоке, в приморских горах. Там и порты с
галерными рабами, и рудники, и каменоломни, и плавильни... Идти отсюда до
этих гор самое меньшее две недели - это если хоронясь да прячась. Верхами,
не скрываясь, за неделю добраться можно...
знаешь?
Восточных Королевствах...
слишком много времени на рекогносцировку; если Хейдж не получит своих
сокровищ, то может до срока вытащить его обратно.
Ульбад.
ответил странник. - Случалось, восстания рабов повергали в прах могучие
империи.
недоверие. - Они не слишком-то хорошие воины, надо сказать... Границу Заркии
держат, в основном, мои сородичи-убры, да гномы с улфами, когда становится
уж совсем плохо... Из пильгуя же воин совсем никудышный. Шелопутные они
какие-то, вечно ссорятся, спорят... И трусоваты! Все надеются, что грязную
работу за них кто-то другой сделает...
поискать, так кто и из имперцев найдется... народа без изгоев не бывает.
пожал плечами. - А теперь расскажи мне о самих кабарах. Какие они? Как
сражаются?..
А дерутся они неплохо! В легионе в основном пехота, но и конница тоже есть.
Много стрелков, но главное - латники... Наступают плотно, хорошо бьются
поодиночке, а вот в строю - плохо. Доспехи у них хорошие, латника сразить
редко когда удается. Бой начинают так: притащат десяток катапульт, бьют по
валам каменными ядрами, потом пускают стрелков. Стрелки прикрывают
копейщиков и мечников, а те стараются подтащить тараны. А если удается
пролом сделать, тут уж всем скопом в него кидаются, и сдержать их воинство
очень трудно.
настоящая армия, и приходилось только удивляться, как защитники Заркии еще
держат свои рубежи.
первым делом роем рвы и валы насыпаем - земля, она вернее и камня и бревен.
Потом, как только легионеры первую линию прорвут, забрасываем их стрелами и
дротиками. Ну и катапульты у нас тоже есть - горшки со смолой метать. Да и
осторожничают эти-то, в Пограничном Легионе! Воинов берегут. Чуть попробуем
их от пролома отрезать, сразу назад пробиваются... Вот так и воюем! Гномы
опять же помогают - вояки они первостатейные, и оружие у них отличное. Жаль
только, мало их - на всю Заркию едва ли пять сотен воинов наберется. Улфы же
- стрелки непревзойденные; на лету в брошенную шапку пяток стрел всаживают.
Ну, а мы, убры, - на все руки мастера. И на коне, и пешими, и с мечом, и с
копьем, и с самострелом... Пока держимся... Пильгуи - те нас едой снабжают
исправно. А кто возле границы живет, тоже идет в войско... Правда, боязливы
они... надавят на них имперцы посильнее - и разбегаются...
почитают на юге, в Империи?
кого и не верю. Где они, эти боги? Что ж так долго глядели, как нас тут
империя душила? Нет, не верю... Не могу уверовать! Рад бы, да не могу. А
народ-то, он, конечно, верит. Вот в Мориона, оказалось, очень даже
поверили... А что за боги в Империи, не могу тебе сказать. Не знаю...
все время, что я помню, ни одного и не взяли. Они своих никогда не бросают -
ни убитых, ни раненых. И в бою оглушить никого не удавалось. Сколько гномов
полегло, а все без толку. На юг же мы не ходим. Опасно! Людей у меня мало,
каждый боец на счету, не до поисков тут. Места к югу от границы открытые,
видно далеко - пока легион развернется и до нас дотопает, я уже успеваю
подмогу с дальних застав вызвать. А ночью имперцы не сражаются.
полагать, скоро ты обо мне услышишь, почтенный Ульбад.
империя рухнет?..
воспитывать... Нет, лучше уж я с имперцами драться стану! - Он тоже
поднялся. - Ну, пошли! Сейчас пир в твою честь будет!
веселился от души, уничтожив за одну ночь месячные запасы пива и вина. Спето
было немало песен, что повествовали о бесчисленных победах над имперцами и
отраженных штурмах. Правда, чем дальше, тем больше у Блейда появлялось
сомнений в том, что перед командирами Пограничного Легиона и в самом деле
стояла задача покорить Заркию. Серьезные походы организуются совсем иначе.
Скорее всего здесь, на севере, Империя уже давно перешла к стратегической
обороне; периодические же атаки на позиции Ульбада служили, по всей
видимости, лишь одной-единственной цели - не дать воинственным вожакам
лесной страны совершить дерзкий рейд на юг. И, похоже, пока что Империи это
удавалось! Странно только, что за все годы войны северяне не сумели
захватить ни одного легионера живьем; тут Блейд пока не мог найти
подходящего объяснения.
пограничное братство Заркии на широкую ногу отмечало приход
Мориона-Избавителя. Любому имперскому шпиону тотчас стало бы все ясно,
окажись он вблизи невысоких деревянных стен - десятки глоток так дружно
ревели "Морион, Морион!", что не оставалось сомнений, по какому поводу
устроено все это веселье.
носом, сидя около него, и странник, поглядев на нее чуть более внимательно,
решил, что пришло время решительных действий.
рука Блейда опустилась ей на плечо.
В первый миг девушка выглядела настолько потрясенной, что едва ли могла
что-то почувствовать; зато потом она ответила страннику со всем пылом своих
шестнадцати лет. В момент, когда оба достигли кульминации, она с неженской
силой прижалась к нему, словно хотела не упустить ни единой капли его
драгоценного семени...
кончено. - Сын Мориона - у меня! И пусть потом со мной случится все, что
угодно...
перепугалась девушка. - Я... я сильная! Я не стану обузой!
утробе! - гордо заявила девушка.