Чтение 11–й страницы книги ~Сторожевая башня~

Надо было еще побывать в конюшне и достать припрятанные для
бегства меха. В темноте он нащупывал ногами пол. Под
каблуком шмыгнула крыса. Не верилось, что ему только что
сказали "да".

Перед встречей с Эррелом пришлось еще и обойти посты.

До рассвета оставался час. На востоке светлело. В этот
краешек зари, бледнея и засыпая, проваливались звезды.
Стража на постах не спала, люди мерзли и ругались. Райк
наведался на конюшню. Откопав дорожный мешок, спрятанный в
яме, накрытой доской и присыпанной соломой, незаметно вынес
его. Конюхи храпели, часовые не обращали внимания на
капитана. В кухонных службах, в комнатах над кладовыми
появились огни. Главный повар уже проснулся и отчитывал
своего подручного. Поварята и собаки лежали вперемешку перед
еще теплыми зевами огромных печей. Райк прокрался в
судомойню.

- Райк?-Эррел сел.

- Да.

Над губой принца пробивалась пшеничная щетина. Веки
припухли. Он, похоже, не смыкал глаз.

- Что сказали посланцы?

- Они согласны.-Райк протянул перстень.-Прости, что так
долго.-Мешок с меховой одеждой полетел на пол.

- Не беспокойся.-Эррел привычно потянулся за кольцом
правой рукой, но спохватился и взял перстень левой. Он
безразлично смотрел через плечо Райка. Потом лицо смягчилось
и расплылось в улыбке, глаза загорелись.-Я верил, они не
оставят нас в беде.-Он протянул руки навстречу наступающему
дню.-Благодарю, Райк. Когда Кол отправит их к Беренту?

- Через три дня, не раньше.

- Хорошо.-Принц выглянул наружу в одну из щелей,
заменявших в мойке окна, словно желая ускорить приход дня.

- Ты знаешь, один из посланцев-женщина?

Эррел прищурился. Присел на колени и упрятал кольцо под
тюфяком.

- Я знал их еще детьми.-Он укрыл свою постель куском
дерюги.

- Они жили в замке?

- Только Соррен.

- Почему же я их не помню?

- Это долгая история.-Принц сел на тюфяк, нянча свою
забинтованную руку.-Как нам соединиться с ними? Ты, я вижу,
принес теплую одежду?

- Под башней призраков. Прежде чем отправить их в обратный
путь, Кол устроит хорошее угощение. Пока все сидят за
столами, я буду вертеться возле кухни. Чтобы примелькаться
поварам и прислуге. Когда коней посланцев выведут из
конюшни, я выберусь через западные ворота.

- Там и встретимся.-Эррел в раздумье смотрел на свою
ладонь.-Хотел бы я заполучить свой лук. Только смогу ли я
натянуть его.

- Я попытаюсь достать. Лук в башне у Кола.

- Если я буду в состоянии с ним управляться, погоня не
сможет приблизиться к нам. Я даже хочу, чтобы ее
снарядили.-Эррел жестко усмехнулся.

- Не говори так,-Райк испуганно отмахнулся.

- Вне стен нас не сумеют захватить,-продолжал принц
твердо.-Я знаю.

Предсказание Карт не успокоило Райка. Он оглядел каморку, но
не обнаружил их. Верно, Карты были в своем обычном
месте-под рубахой, на теле принца.

Во внешнем дворе под наружной стеной перекликались петухи.
Собаки подняли лай. Замок просыпался. Завозилась кухонная
прислуга. Райку не стоило попадаться ей на глаза.

- Мне лучше исчезнуть.

- Да.-Эррел улегся и накрылся ветхим одеялом. Веки
задрожали и сомкнулись. Он казался смертельно усталым и
таким юным... Впрочем, так оно и было.

На следующий день Райк был со своими людьми на площадке для
упражнений. Во времена Атора он проводил за этими занятиями
по два часа трижды в неделю-этого хватало для поддержания
хорошей формы. Высокий рост и длина рук в большинстве
поединков давали ему преимущество. Райк умело им
пользовался, но не научился возбуждать в себе ярость к
сопернику, которая многих приводила к победе. На службе у
Кола он уделял боевой подготовке мало внимания и чувствовал
вялость мышц.

Двор гудел от стука деревянных мечей. Райк ходил между
кучами оружия, кожаных защитных нагрудников и кольчуг.
Выбирая экипировку для себя, капитан не надел шлема, но
видел, что большинство воинов этим не пренебрегают. Хороший
удар по голове мог сразить и наповал. Прислонившись к ограде
и потирая руку, стоял Варго. Райк подошел и поднял меч,
валявшийся у ног парня. Деревянный меч не был сломан. Только
покрыт вмятинами, как все учебные мечи. Рукоять была
отполирована-он послужил многим воинам. Меч, как и тот, что
у Райка, был вырезан из белого дуба. Прислонив его к ограде,
капитан спросил:

- В чем дело?

Варго сгибал и разгибал руку.

- Я оказался раззявой.-Он скривился.-Только и всего.
Правда, вот рука онемела.-Он пнул деревянный меч.-Чертовы
игрушки! Дали бы мне мой топор...

- Любой, владеющий мечом, наделает в тебе дырок, прежде чем
твой топор сможет его достать.

- Пока никому не удавалось оказаться ловчее меня,-хмыкнул
Варго. Он выпрямил руку, скривился от боли и выругался.

- Возможно, и нет,-заметил его командир.

Некоторое время Райк приглядывал за тем, как отрабатываются
различные удары: выпады, скользящие и боковые. Одним удобнее
всего было проткнуть живот, другим-снести голову,
третьим-вспороть доспехи... Люди бились до ломоты в мышцах.
Под холодным полуденным солнцем катились ручьи пота. Ноги
месили снег и песок, хрустевшие под каблуком.

Райк немного размялся, вернулся к груде доспехов, выбрал
кожаный щит и отправился выбирать себе партнера. В углу
площадки, у ограды, сражались Эфрем и Киниард. Последний был
несвеж, а Эфрем полон сил. Райк остановил поединок. Киниард
не мог отдышаться.

- Передохни,-приказал капитан и поднял меч. Эфрем улыбался
незлобливо. У него не было щита.

- Хочешь мой шлем, Райк,-предложил Киниард.

- Нет.

Райк закружился, выбирая позицию, при которой солнце будет
бить в глаза его сопернику. Эфрем занес меч обеими руками и
ударил. Райк парировал, рукоять загудела. Эфрем был
широкогруд и мощен, почти как Кол. Он внутренне подобрался и
снова атаковал. Райк загородился щитом и сделал выпад.
Южанин увернулся и шагнул вперед, сжимая меч. Райк отразил
еще две атаки, предугадывая действия своего низкорослого
соперника. Уступая натиску, он чувствовал, как в ладонях
отдаются мощные удары. Эфрем шел напролом. Райк уклонился, и
меч просвистел над головой. В то же мгновение южанин получил
контрудар в оставшуюся незащищенной грудь, в железную
пластину доспеха. Эфрем зашатался и сел на землю. Райк
стоял, опираясь на меч. Запястья ныли. Эфрем дышал с
натугой.

- Ты в порядке?-спросил Райк, подойдя.

- Вздохнуть не могу.-Эфрем растянулся на земле, пытаясь
вдохнуть полной грудью. Отлежавшись немного, он поднялся на
ноги, сбросил доспехи и развязал шнурки рубахи. Контур
кольчужного нагрудника был отмечен на теле багровыми
ссадинами, запечатлевшими удар Райка.

- Оденься, а то простудишься. Да сходи к лекарю, пусть
поглядит, целы ли кости.

- Беспокоиться не о чем.-Эфрем поднял правую руку и
сморщился.

- Все равно сходи,-посоветовал Райк. Эфрем потащился
прочь.

Киниард, наблюдавший весь поединок, покусывал свой ус.

- Проведем еще схватку?-он храбро поднял меч.

- Нет,-ответил Райк. Его правая рука болела. Он вернул
учебные доспехи на место, обнаружив, что вполне доволен
собой.

Ужин был куда скромнее, чем празднество накануне. Отсутствие
угрей в вине повара возместили избытком лука, сдобрив им
все, что только можно. Райк ел осторожно, не желая всю ночь
мотаться между постами, постелью и отхожим местом. Посланцы
к ужину не вышли. Кол велел подать еду в их покои. Эррела
для застольных развлечений не вызывали. Никто даже не