задачу, я был бы готов принять ваш вызов, не будь эти ставки такими
неравноценными. И "Ковчег", и Паника - мои, хотя последнюю вы бессовестно
захватили, правда, на законных основаниях. Следовательно, если я выиграю,
я просто верну себе то, что и так по праву принадлежит мне, в то время как
вы можете получить бесценный приз. Это несправедливо. У меня другое
предложение. Я прибыл на С'атлэм, чтобы сделать ремонт и некоторую
модернизацию. Если победа будет за мной, вы не возьмете с меня денег за
эту работу.
почти растаял, но наркобластер еще приятно холодил небо.
что касается ремонта, я дам вам кредит.
Если вы победите - а это вряд ли - вы получите свою кошку и мы дадим вам
беспроцентный кредит на стоимость ремонта. Можете расплатиться, когда
заработаете там, - она махнула рукой в сторону остальной Вселенной, -
своей дурацкой экоинженерией. Но мы оставляем за собой право на удержание
"Ковчега". Если вы не выплатите половину суммы через пять стандарт-лет или
всю через десять, корабль будет наш.
огромная цифра имела единственной целью заставить меня продать корабль.
Предлагаю остановиться на двадцати миллионах стандартов.
корабль даже покрасить не смогут. Но я согласна на сорок пять.
я один, мне не нужно, чтобы вы полностью восстанавливали все палубы и
системы. Некоторыми отдаленными палубами я не пользуюсь. Я сокращу свой
заказ и включу в него только то, что нужно сделать для моей безопасности и
комфорта.
сказала Толли Мьюн. - Вы все равно проиграете, так что это невозможно.
руку.
А пока что надо работать.
сказал Джозен Раэл. Толли Мьюн до отказа отвернула ручку громкости, чтобы
заглушить раздражающее унылое мяуканье своей кошки.
была такая блестящая идея, черт возьми!
жизней! Ты серьезно думаешь, что я одобряю эту твою сделку?
медленно, таким голосом, как будто что-то объясняла очень непонятливому
ребенку, сказала:
башке еще не совсем атрофировались от гравитации. Для какого черта нам
нужен "Ковчег"? Чтобы накормить себя, конечно. Чтобы избежать голода,
решить нашу проблему, сотворить биологическое чудо. Накормить всех хлебами
и рыбами.
попытается приготовить сандвичи с рыбой для тридцати миллиардов человек. Я
думаю, что он только измажется в муке и подавится рыбной костью и ничего
больше, но это неважно. Если он проиграет, мы получим этот чертов
биозвездолет - все по закону. Если он победит, "Ковчег" нам будет не
нужен. Мы выиграем в любом случае. И при этом я так все устроила, что даже
если победа будет за Тафом, он все-таки останется нам должен тридцать
четыре миллиона стандартов. Если каким-то чудом он выиграет, мы все равно
можем получить корабль, когда он приедет расплачиваться с долгами, - она
отпила еще пива и криво улыбнулась. - Джозен, тебе чертовски повезло, что
я не хочу занять твое место. Тебе никогда не приходило в голову, что я
гораздо умнее тебя?
ты хотя бы день продержалась на моем месте. Я, однако, не могу отрицать,
что свою работу ты делаешь хорошо. Надеюсь, твой план сработает.
экспансионисты хотят иметь этот корабль к тому дню, когда они придут к
власти. К счастью, их меньшинство. На голосовании в Совете мы снова их
победим.
полумраке своей квартиры. Связь прекратилась, и на экране опять появился
"Ковчег". Сейчас на нем работали ее бригады, возводившие временный док.
Постоянный построят потом. Она рассчитывала, что "Ковчег" пробудет здесь
не одно столетие, а эту чертову штуковину надо где-то держать. И даже если
по какой-то невероятной случайности Таф на нем улетит, все равно давно уже
пора было расширять "паутину", а тут получатся новые причалы для сотен
звездолетов. Таф готов заплатить по счету, и она не видела смысла вновь
откладывать это строительство. Рабочие собирали секции огромной
полупрозрачной трубы, которая свяжет гигантский биозвездолет с концом
ближайшей радиальной спицы, облегчая доставку материалов и "паучков".
Внутри корабля уже работали киберы. Они подсоединялись к компьютерной
системе и теперь перепрограммировали ее в соответствии с требованиями
Тафа, заодно выискивая команды внутренней обороны, которые он мог
закодировать. Это было секретное распоряжение Стальной Вдовы; Таф о нем не
знал. Дополнительная предосторожность на тот случай, если Таф не умеет
проигрывать достойно. Она не хотела, чтобы из коробочки с призом, который
ей достанется, посыпались чудовища и заразные болезни.
игровой салон отеля "Вид мира", он практически не выходит из своего
компьютерного зала. С санкции Начальника порта банки данных Совета давали
ему любую информацию, какую бы он ни попросил, а он, как ей передавали,
просил много. Бортовые компьютеры "Ковчега" обрабатывали целый ряд
прогнозов и моделей. Толли Мьюн могла отдать ему должное: он старался.
мяукнула. Толли Мьюн было жаль кошку. Тафа ей тоже было жаль. Может быть,
когда он проиграет, она постарается все-таки добиться для него "Дальнего
Рейса Девять".
"Ковчега" день и ночь кипела работа. "Паутина" дотянулась до звездолета и
закрыла его; со всех сторон, словно виноградные лозы, его обвивали кабели;
из люков торчало множество трубок пневмодоставки, как будто это был не
корабль, а умирающий человек в палате реанимации; на корпусе вздувались
серебристо-стальные пузыри; словно вены, переплетались струны из стали и
дюросплава; с легким жужжанием туда-сюда сновали вакуумные сани, и везде,
внутри и снаружи, расхаживали целые отряды "паучков".
модернизирован, отделан и снабжен запасами.
корабль. Сначала, сообщали "паучки", он сидел в своем компьютерном зале;
день и ночь он работал с моделями, и на него обрушивались потоки
информации. Последние несколько недель его чаще всего видели в
тридцатикилометровом центральном тоннеле звездолета, где он разъезжал на
маленькой трехколесной тележке. На голове у него была зеленая кепка с
большим козырьком, а на коленях - пушистая серая кошка. Он почти не
обращал внимания на с'атлэмских техников, а время от времени подъезжал к
разбросанным по тоннелю рабочим станциям и сверялся с приборами или же
осматривал бесконечные ряды чанов, больших и маленьких, которые тянулись
вдоль высоких стен. Киберы отметили, что началось выполнение отдельных
программ по клонированию и заработал деформатор времени, забирая
колоссальные объемы энергии. Все сорок семь дней Таф провел почти в полном
одиночестве, в компании одного лишь Хаоса. Он работал.
Первым Советником Джозеном Раэлом. Все ее время занимали обязанности
Начальника порта, которые она забросила в начале кризиса с "Ковчегом". Ей
нужно было выслушивать и разрешать споры, рассматривать повышения по
службе, наблюдать за строительством, развлекать залетных дипломатов перед
тем как посадить их на лифт, составлять бюджеты, подписывать ведомости на