Чтение 11–й страницы книги ~Хранители~

другим они переводили взгляды с равнодушного лица Тафа на покрытую илом
раковину на столе.

Наконец, Кевира Квай обрела голос.

- Чего они хотят? - нервно спросила она.

- Главным образом, того, чтобы вы перестали их есть. Это кажется мне
чрезвычайно разумным предложением. Каким будет ваш ответ?

- Двух миллионов стандартов недостаточно, - сказал Хэвиланд Таф
спустя некоторое время, уже сидя в рубке связи Ковчега. Дакс спокойно
лежал у него на коленях, так как в нем было мало от той бешеной энергии
других котят. Где-то в рубке Недоверие и Враждебность носились друг за
другом.

Черты Кевиры Квай на обзорном экране раздробились в недоверчивый,
мрачный взгляд.

- Что вы имеете в виду? Ведь это как раз та сумма, о которой мы
договорились, Таф. Если вы попытаетесь обмануть нас...

- Обмануть? - Таф вздохнул. - Ты слышал, Дакс? После всего того, что
мы для них сделали, нам ни с того, ни с сего бросают такие ужасные
обвинения. Да. В самом деле: ни с того, ни с сего. Странная формулировка,
если задуматься. - Он опять поглядел на экран. - Хранительница Квай, мне
хорошо известна обговоренная цена. За два миллиона стандартов я решил вашу
проблему. Я продумал, проанализировал, понял и снабдил вас переводчиками,
в которых вы нуждались. Я оставил вам даже двадцать пять телепатических
кошек, каждая из которых связана со своим Лордом-хранителем, чтобы
облегчить дальнейшую связь после моего отлета. И это тоже входит в условия
нашего первоначального договора, так как необходимо для решения вашей
проблемы. И так как в сердце я больше филантроп, чем торговец, я даже
позволил вам оставить Глупость, которой вы почему-то - я не в состоянии
объяснить, почему - понравились. За это я тоже не беру никакой платы.

- Почему же вы тогда требуете дополнительно три миллиона? - спросила
Кевира Квай.

- За ненужную работу, которую меня так грубо заставили проделать, -
ответил Таф. - Вам нужны подробные расчеты?

- Да, я хотела бы их иметь.

- Отлично. За акул. За морских дьяволов. За гигантских каракатиц. За
орков. За голубых спрутов. За кровавые шнуры. За водяное желе. По двадцать
тысяч за каждый пункт. Пятьдесят тысяч стандартов за рыбу-крепость. За
траву-которая-плачет-и-шепчет - восемьдесят... - он перечислял очень
долго.

Когда он закончил, Кевира Квай сурово поджала губы.

- Я представлю ваши расчеты Совету Хранителей, - сказала она. - Но
хочу сказать вам прямо, что ваши требования непорядочны и безмерны и что
наш торговый баланс недостаточно велик, чтобы позволить отток такой суммы.
Вы можете прождать на орбите лет сто, Таф, но не получите пяти миллионов
стандартов.

Хэвиланд Таф протестующе поднял руку.

- Э, - сказал он. - Значит, я должен нести потери из-за моей
доверчивости. Значит, мне не заплатят?

- Два миллиона стандартов, - сказала Хранительница. - Как
договорились.

- Ну что ж, полагаю, что вынужден буду смириться с этим ужасным и
неэтичным решением и считать его суровым жизненным уроком. Ну, прекрасно,
так и быть. - Он посмотрел на Дакса. - Говорят, что тот, кто не учится у
истории, будет проклят повторять ее. За такой скверный поворот событий я
могу винить только себя. Ведь прошло только несколько месяцев с тех пор,
как я посмотрел исторический фильм о точно такой же ситуации. Речь шла о
корабле-сеятеле - таком же, как мой - который освободил маленький мир от
ужасной эпидемии только для того, чтобы потом выслушать, как неблагодарное
правительство планеты отказалось от оплаты. Будь я умнее, этот фильм
научил бы меня потребовать плату вперед. - Он вздохнул. - Но я был неумным
и должен поплатиться за это. - Таф опять погладил Дакса и замер. -
Возможно, вашему Совету Хранителей будет интересно посмотреть этот фильм,
просто так, для отдыха. Он голографический, весьма драматичен и хорошо
сыгран. И, кроме того, дает увлекательный обзор функций и возможностей
такого корабля, как мой. Весьма поучительно. Его название: "Гаммельнский
корабль-сеятель".

Конечно же, они уплатили ему сполна.