Чтение 11–й страницы книги ~Книга Брандера~

- Твое присутствие здесь больше нежелательно, Шелл. - Карн говорил
холодным тихим голосом. Слишком тихим, чтобы его могли слышать другие. -
Тебе повезло, что я не вызову тебя на дуэль за то, что ты так ведешь себя
с моей женой. - Холодность тона, усилие, сделанное, чтобы говорить тихо,
упоминание о дуэли - все это помогало Карну контролировать себя.

Шелл открыл рот, чтобы что-то сказать, затем закрыл его и покинул
зал. Карн больше не обращал внимания на своего родственника. Ему удалось
заставить ее забыть о верности и долге. Или это она соблазнила его. Страх
на ее лице говорил больше, чем слова. Она сознавала, что зашла слишком
далеко. Карн позаботится о ее поведении в дальнейшем. Сейчас же нельзя
драматизировать ситуацию. Он знал, что если отправит Шарлотту в ее
комнату, она будет сопротивляться громко и со скандалом.

Карн привел Шарлотту обратно в зал и принялся танцевать с ней. Все
это выглядело так, как будто он ходил за ней специально для танцев. Его не
волновало, что могут подумать остальные. Шарлотта вздрогнула, и он прижал
ее к себе, а ее полные губы очаровательно надулись.

"Уговаривай, убеждай меня", - говорили все ее действия.

"Она приходит в себя", - подумал Карн.

Шарлотта дула губы еще минуту или две, затем она обвилась вокруг
Карна так, что кровь заиграла в нем и сердце забилось быстрее несмотря на
то, что он собирался быть холодным и неприступным. Она "прощала" его.

После танцев Карн вернулся к гостям в зале. Он осознавал, что ему
необходимо еще учиться контролю над своими чувствами и управлению другими
людьми. С другой стороны, похоже было, что Шарлотта не поддается никакому
контролю, и это делало ее очень опасной для Халареков. Неважно, вели ли ее
желания или она была частью плана Харлана. Результат для дома Халареков
будет один - потеря политической и экономической силы и затем - смерть.

Карн проводил Шарлотту в ее комнаты и приказал синим охранять входы и
выходы, включая и комнаты Шарлотты. Ему не хотелось больше разговаривать с
ней. Сам он не спал в эту ночь. Мысли не давали ему покоя. Только в этом
году он достиг положения, когда члены Совета прислушивались к нему без
сомнения и скептицизма, как это было вначале. Он наконец-то обрел свой
имидж и разрушил то общественное мнение о себе, которое создал ему отец.
Он показал, что может править в своем Доме и держать под контролем своих
вассалов, даже тех, которых он захватил в плен в войне с Харланом после
смерти его матери.

Она была хорошей женой, Алиша Халарек. У нее был шарм, красота,
высокий интеллект и железная воля. Она правила Халареком в месяцы между
смертью Трева с сыновьями и возвращением Карна с Болдера. Как умудрился
его отец найти себе такое сокровище и как он, Карн, смог уже дважды
сделать неверный выбор?

"Век живи, век учись, - сказал он горько сам себе. - Жаль, что я не
знал отца Шарлотты. Что он делал, чтобы держать ее в повиновении до
свадьбы? Я мог бы воспользоваться этим. Она была девственницей, когда я
взял ее, но неизвестно, какими усилиями это давалось ее отцу".

Карн остановился и поглядел на свое любимое кожаное кресло. Он может
заставить молчать о Шарлотте свою семью и слуг. Сейчас зима. Стремление
посплетничать исчезнет прежде, чем наиболее осторожные члены Семьи начнут
общаться с людьми за пределами Халарека. Но придет весна...

В недолгие утренние часы Карн нашел решение проблемы. Синим нельзя
было долго доверять. Шарлотта была слишком опытна и хитра. Дьяконессы из
"Пути" будут сторожить и опекать ее. Они смогут быть рядом с ней днем и
ночью, чего не могут делать солдаты. Они охранят ее от непрошеных гостей.
Шпионы и близкие друзья распространят сказку о ее интересах в области
религии. Мало кто поверит в это, но спорить не осмелится никто.

Но будет недостаточно привезти дьяконесс из Зринна. Слишком велика
вероятность подкупа. Как избежать этого? Надо найти ту аббатису. Она не
симпатизировала "бедному ребенку".

Карну внезапно пришла в голову мысль о своей тетушке Альбе, которая
тоже была аббатисой. Альба не любила его, но строго подчинялась всем
правилам приличия и была предана дому Халареков. Он послал бы Шарлотту
жить в молельном доме тетушки Альбы, но Халареку нужны наследники, поэтому
Шарлотте придется жить в малом Онтаре.

Когда родится сын, ее можно будет отправить подальше, например, к
тетушке Альбе, и оставить там надолго.

Эти мысли немного успокоили его. Он спустился вниз и сделал
распоряжения по поводу аббатисы. После этого он почувствовал себя
значительно лучше. Как только потеплеет и путешествие станет возможным,
аббатиса приедет сюда, взяв с собой сильных, выносливых женщин, которые
смогут удержать Шарлотту физически, если это будет необходимо. В ответ
Карн пошлет большую контрибуцию для починки западной части наружной стены
монастыря. Затем, насвистывая старую народную песню, он отправился в
библиотеку.

Весь день он занимался делами. По правде говоря, он не хотел видеться
с Шарлоттой. Верность мужу, хотя бы публично, была необходимым условием
замужества, но Шарлотта не смогла сделать даже этого.

Был уже поздний вечер, когда он взошел по железной лестнице в свои
комнаты, пожелав спокойной ночи префету синих, ожидавшему его у дверей.
Карн отпустил слуг, которые принесли ему одежду на ночь, и стал готовиться
ко сну.

Шарлотта, должно быть, ждала его. Она ворвалась в его комнату, как
только он сел на кровать.

- Я не твой ребенок, чтобы наказывать меня таким образом. Я не хочу
сидеть взаперти! Немедленно убери стражу от дверей, - бушевала она.

Карн молча взглянул на Шарлотту. Что она предложила солдату, который
стоял между его и ее комнатой? Или он сам забыл поставить стражу на эту
ночь?

- Солдаты будут находиться здесь до наступления тепла, Шарлотта. А
затем их сменят дьяконессы, которых пошлет тетя Альба.

Шарлотта побелела. Карн почувствовал удовлетворение.

- Пожалуйста, не делай этого, Карн, - прошептала она. - Я буду делать
все, что ты скажешь, только убери своих солдат.

Ее руки обвились вокруг его шеи, своим горячим телом она прижалась к
нему, а пальцами перебирала его волосы. Карн сконцентрировал свое
сознание, представив, что она обнимает так другого мужчину, и погасил
реакции своего тела. Его тон был сух.

- Оставь это, Шарлотта. Ты будешь вести себя так, как положено жене
одного из Девяти.

- Я встречала гостей. Я танцевала почти со всеми. Я исполняла свои
обязанности ночью.

Ярость Карна нарастала.

- В твои обязанности входит сохранять верность. В твои обязанности
входит защита этого Дома, его секретов, наследников, репутации. И в них не
входит заводить ребенка на стороне. Все было слишком явно этой ночью,
Шарлотта. Каждый, кто видел тебя, сделал те же выводы, что и я.

Шарлотта отступила от Карна и встала, подперев бока руками.

- Ну и что? Мне нужны некоторые развлечения. Тебя часто не бывает
дома, ты занят, а когда приходишь ко мне, то думаешь только о ребенке.

Она знала, что последнее было правдой. Карн был уверен, что она
знала, как он желал ее.

- Когда ты подаришь мне двух наследников, ты можешь завести себе
столько любовников, сколько захочешь.

Карн смотрел на ее руки, подпиравшие круглые бока. Нет, не сейчас.
Только не сейчас.

- Шелл знал, что я только играла. - Голос Шарлотты действовал Карну
на нервы. - Ты хочешь испортить мне фигуру? Женщины от детей делаются
грузными и толстеют в талии.

- От ребенка Шелла этого не будет.

Нижняя губа Шарлотты начала дрожать.

- Я не собиралась заходить так далеко с ним. Я уже сказала, что я
только играла.

- Другие не знали, что ты играла, и Шелл тоже не знал.

- Кого это волнует? - она отвернулась в негодовании.

Карн схватил ее так, что у нее на руке остался след от его пальцев, и
повернул к себе.

- Меня волнует. - Его голос дрожал от ярости. - Каждого, кто живет в
этом Доме и хочет выжить. Ты будешь находиться под стражей, пока не
появятся на свет мои наследники, и даже дольше, если не научишься вести
себя. А теперь, убирайся отсюда. - И Карн вытолкал ее за дверь.

Когда пришли первые оттепели, Ник и Кит вернулись во владения фон
Шуссов. Кит скоро должна была родить, и ребенок должен был родиться у себя
дома. Шарлотта не показывала никаких признаков беременности, и Карн уже
начал жалеть об этом.

Ребенок Кит и Ника родился тринадцатого керенстена. Это был здоровый
маленький мальчик, и они назвали его Джерем в честь старшего брата Карна и
Кит. Четырнадцатого керенстена Кит и Ник объявили о рождении наследника
всем Домам и Совету, как это было принято по обычаю. Слушая, объявление,
Карн думал, какую боль, должно быть, чувствует Кит сейчас. Ее первенец
должен прятаться в неизвестности, разлученный с семьей, которой он так
нужен.

Поздравления пришли в оба дома. Даже Дом Харлана в лице Брандера
Харлана прислал свои поздравления с появлением нового наследника. День
спустя рано утром Карну принесли сообщение, что Ричард хочет увидеться с
ним. Новости, очевидно, были настолько срочными, что Ричард решил
использовать Бревен.