Потом он дернулся в седле и его тарн, крича, скрылся из поля моего зрения.
навстречу мне, промежуток между ними был около пяти ярдов: они хотели
заставить моего тарна сложить крылья и таким образом поймать нас между
своими животными.
меня в руке, а стрекало на поясе. Когда мы столкнулись в воздухе, я рванул
за первый повод, пустив в ход стальные когти своего тарна. И сейчас я
благодарю тарноводов Ко-Ро-Ба за то, чему они его научили. Может, мне
стоило поблагодарить за боевой дух моего пернатого гиганта, которого
Старший Тэрл назвал тарном среди тарнов. Действуя когтями как саблями и
нанося удары клювом, издавая оглушительные вопли, мой тарн бросился на
двух вражеских птиц.
недолго. Внезапно один из вражеских тарнов, отчаянно хлопая крыльями,
рухнул в болотистый лес. Оставшийся воин развернул своего тарна для
следующей атаки, но, вдруг вспомнив, что его обязанность - поднять
тревогу, в бешенстве прокричал что-то и погнал своего тарна к огням Ара.
тарне. Я направил его за уменьшающейся точкой и отпустил поводья. Когда мы
приблизились к убегающему противнику, я положил на тетиву новую стрелу.
Решив не убивать воина, я ранил его тарна в крыло. Тот завертелся,
оберегая пораженное место. Воин не смог больше управлять птицей, и они
рухнули на землю.
оказались на такой высоте, что мне стало тяжело дышать. Я взял курс на Ар,
желая пролететь выше патрулей. Когда мы достигли Ара, я пригнулся в седле,
надеясь, что точка на фоне лун, которую могут заметить наблюдатели из
города, будет принята за дикого тарна.
освещен огнями Весеннего Пира. Не было сомнения в том, что Ар - величайший
город Гора. Это был великолепный город, драгоценный камень империи, столь
желанный ее убару, всепобеждающему Марленусу. И там, внизу, где-то в этом
сиянии, лежал простой кусок камня, Домашний Камень этого гигантского
города, который я должен буду украсть.
Марленуса. Спустившись ниже, я видел, что мостики между домами полны
людей, празднующих Весенний Пир, многие были пьяны. Среди цилиндров летали
тарнсмены; веселящиеся воины, упоенные свободой пира, гонялись друг за
другом, шутя скрещивали оружие, устремляли своих тарнов с быстротой молнии
на мостки, отворачивая в нескольких дюймах над головами испуганных
жителей.
его, подобно пьяному тарнсмену Ара, на стальную балку, выдвигающуюся из
стены цилиндра и служащую насестом для тарнов. Хлопая крыльями и обхватив
своими стальными когтями балку, он поерзал взад-вперед, устраиваясь
поудобнее. Наконец, удовлетворенный, он сложил крылья и замер, если не
считать быстрых движений головы и блеска злобных глаз, устремленных на
людей, ходящих по мосткам.
отсюда. Однажды мимо меня пролетел пьяный воин без шлема, кипевший от
желания драться. Он стал задирать меня. Если бы я уступил ему место, это
вызвало бы подозрение, ибо на Горе единственным почитавшимся ответом на
вызов было принятие его.
беззаботно, сколь мог, и для лучшего впечатления добавил:
многие примитивные племена, кажется удовлетворило его.
птицу на свободный кусок балки. Он наклонился ко мне и протянул кожаный
бурдюк с вином, из которого я сделал большой глоток, пренебрежительно
швырнув бурдюк ему обратно. Через секунду он снялся с шеста и полетел
дальше, хрипя песню о печалях лагерных потаскушек.
часов. Я посмотрел на часы - две минуты первого. Мои мысли о бегстве и
отступлении исчезли. Я резко поднял тарна и направил его к башне убара.
специального разрешения не может летать возле башни убара. Спускаясь, я
осмотрел широкую плоскую крышу цилиндра: она казалась освещенной изнутри
голубоватым светом. В центре находилась круглая платформа, около десяти
шагов в диаметре, к ней вели четыре круглые ступени. На платформе в
одиночестве стояла темная фигура. Когда тарн сел на платформу и я соскочил
с него, девушка закричала.
корзину с зерном и раздавив красный сосуд с ка-ла-на. Я бежал к груде
камней в центре платформы под громкие вопли девушки. Скоро я услышал крики
людей и звон оружия - воины бежали по ступеням на крышу. Который из них
Домашний Камень? Как узнать его? Ага! Это должен быть камень смоченный
ка-ла-на и посыпанный зерном. Я почувствовал, как девушка напала на меня
сзади, яростно царапая мои горло и плечи. Она упала на колени и, внезапно,
схватив один из камней, побежала. Копье ударилось в платформу рядом со
мной. Стража была на крыше!
камень. Она ударила меня и побежала за мной к тарну, который возбужденно
хлопал крыльями, готовясь покинуть опасное место. Я подпрыгнул, схватился
за седельное кольцо и, минуя лестницу, мгновенно вскочил в седло, тут же
дернув за первый повод. Тяжело одетая девушка попыталась взобраться на
тарна по лестнице, но одежда слишком мешала. Я выругался, когда стрела
задела мое плечо, и тарн, взмахнув крыльями, взлетел. В моих ушах стоял
звон стрел, крики разъяренных воинов и вопли девушки.
лестницу, и под ней была уже не крыша, а далекие огни Ара. Я вынул из
ножен меч, чтобы обрубить лестницу, но остановился и сердито вложил его
обратно; я не мог позволить тарну нести лишний вес, но не мог и обрубить
лестницу.
Ара эту ночь проведут в полете. Миновав последнее здание города, я
очутился во тьме горийской ночи, устремившись в Ко-Ро-Ба. Положив камень в
седельную сумку и застегнув замок, я втащил лестницу.
одеревенели. Я положил ее на седло перед собой и пристегнул ее к нему. Мне
было жаль девушку, ставшую беспомощной пешкой в мужской игре, где ставкой
была империя.
я отпущу тебя на дороге в Ар. Ты будешь в безопасности. - Мне хотелось
убедить ее. - Утром ты снова будешь в Аре, - обещал я.
повернулась ко мне, обвив мою талию руками для уверенности. Я почувствовал
ее дрожащее тело, ее зависимость от меня, но вдруг, сомкнув руки, она с
криком ярости выбросила меня из седла. Падая, я понял, что забыл
пристегнуться к нему, когда взлетел с крыши цилиндра убара. Я взмахнул
руками, хватая пустоту, и полетел вниз.
Я напрягся, приготовившись к удару, подумать лишь, успею ли я ощутить его,
и решив, что успею. Тогда я расслабил мускулы, как если бы это имело
какое-то значение. Я ожидал шока и, теряя сознание почувствовал, как почти
безболезненно пробившись сквозь ветви, рухнул в какое-то мягкое,
податливое вещество.
широких эластичных нитей, которые простирались примерно на пасанг, и
сквозь которую прорастало множество деревьев заболоченного леса. Сеть
внезапно затрепетала, и я попытался подняться, но не смог, прилипнув к
нитям. Ко мне приближался, осторожно переступая через нити и ловко неся
свое туловище, один из Болотных Пауков Гора. Я устремил свои глаза к
голубому небу, желая, чтобы оно было моим последним впечатлением на этом
свете. Я вздрогнул, когда огромное животное приблизилось ко мне принялось
ощупывать меня своими волосатыми лапами. Я взглянул на него: он
ошеломленно разглядывал меня четырьмя парами глаз. Затем, к своему
огромному изумлению, я услышал металлический голос:
усилился:
привидевшейся мне в припадке безумия.
клыки, изогнутые подобно ножам. Я напрягся, ожидая страшного укуса, но
вместо этого слюна или что-то вроде этого покрыла нити, удерживающие меня.
Они сразу ослабили свою хватку. Освободив, он поднял меня в челюстях и
отнес на край сети, и, спустившись вниз по висящей нити, положил меня на
землю. Затем он отошел в сторону, не отрывая от меня взгляда своих