перьями, Засс успела искупаться в воде.
окровавленные руки в долгожданную влагу. Вода здесь оказалась не такая
чистая и прозрачная, как обычная, с чуть зеленоватым оттенком, но запах!
конечно, это была вода - вкус старого вина, которое Фервар ревниво берегла
для себя и пила во влажные и холодные дни безлистного сезона. Одновременно
приятно теплая и освежающе прохладная, вода придавала силы. Перед тем как
напиться в третий раз, девушка вымыла лицо. Лишь мгновение после этого
ощущала она боль царапин, потом боль стихла, и, взглянув на свое отражение
в бассейне, Симса увидела, что даже самые глубокие царапины закрылись.
Такое освежающее ощущение она испытывала отчасти, когда пользовалась -
вернее, когда пользовалась Древняя - жезлом. Оказывается, и здесь, где
природа так жестока, нашлось место добру.
жестоко обошлись с ней, все, как одна, разом повернулись в сторону. Хотя
Симса не видела, что их потянуло. Образовался проход, в нем показался
чужак. На взгляд Симсы, он до самого последнего волоска на антеннах
походил на того, что привел ее сюда.
играющей воды. Засс, которая плескалась в брызгах фонтана, взлетела в
воздух и опустилась на плечо Симсы.
шума, который теперь расположился, казалось, над самой головой. - Или ты
позвала их?"
показалось, что в них скрывалась угроза. Слова могут обмануть, если
произносящий их достаточно умен, но вот мысли... Если бы только они могли
общаться непосредственно, без помощи неустойчивого разума зорсала!
задуматься об его причинах, - девушка села на гравий, скрестив ноги, и
сунула в него ручку своего жезла. Убедившись, что он прочно установлен,
Симса провела вдоль рукояти пальцами и направила рога в сторону чужака. Не
прибегая к помощи зорсала, она начала посылать мысли как можно отчетливей
и ясней, время от времени останавливаясь, чтобы уточнить рассказ.
то, что предоставило оборудование спасательной шлюпки, путь через каменную
пустыню, схватка с ужасом из песочного ручья...
свои конкретные действия, одновременно передавая более смутные
предположения, окрашенные эмоциями. В конце концов у нее ведь не было
доказательств, она только подозревала офицера корабля и ту женщину-медика.
Но сама она была убеждена, что страх, который заставил ее сбежать с
корабля, достаточно обоснован.
Засс, никаких свидетельств этому не было. Но сосредоточенность девушки
нарушилась, когда она увидела, как из растительности на открытое место
выходят еще несколько существ с зеленоватой шерстью - на первый взгляд все
они казались двойниками того, что привел ее в долину. Они сели, подняв
колени выше голов, и сосредоточили на ней взгляды, образовав молчаливый и,
по ее мнению, тревожный круг, так что мысли девушки дрогнули, и ей
пришлось напрячь волю, чтобы снова посылать их.
звук двигателя сверху, он то усиливался, то ослабевал. Флиттер кружил, и
круги становились все меньше.
долине нет площадки, на которую смогла бы сесть инопланетная машина. Тогда
почему она остается вверху? Может, дает направление высаженной поисковой
группе?
посредства Засс. Она - вернее, чужак - они оба установили непосредственный
контакт.
исчезла, предоставив Симсе сражаться одной; но теперь она возвращалась. С
еще большими усилиями и еще медленнее Симса начала описывать события,
предшествовавшие ее полету на космическом корабле (где ее поспешили
заверить, что она "почетная гостья", но ее чувства, обостренные в Норах,
говорили, что правильней было бы назвать ее пленницей).
на этой пустынной планете космические корабли, летающие от звезды к
звезде? Могут ли они понять саму концепцию космического перелета?
которые она пыталась нарисовать, какие-то соображения, которых она вообще
не понимала. "Нет!" - беззвучно закричала Симса из Нор. Ее снова сделали
бессильной пленницей. Каждый раз Древняя становилась все сильнее, все
глубже овладевала ею. Симса качала головой из стороны В сторону, словно
какое-то крылатое существо угрожало ее глазам, ее рту. Но нападение
совершилось в ее голове, а не снаружи, и она ничего не могла
противопоставить воле Древней.
Симсе показалось, что она видит обрывки странных картин. В одно мгновение
воздвигались и исчезали здания; появлялись и пропадали какие-то фигуры, то
ли животные, то ли разумные существа. Как будто слышишь речь, которую
можешь понять, но говорят так быстро, что мысль не успевает улавливать
слова.
ним. Однако борьба закончилась быстро. Руки больше не повиновались ей.
Жезл перевернулся, так что рога его коснулись гравия, врезались в него.
Пальцы девушки тоже перестали подчиняться ей, она начали двигаться, туда,
сюда, поворачивать рога в одну сторону, в другую.
наклонились вперед, они больше не смотрели на Симсу, только на знаки,
оставленные жезлом. И сама девушка вроде бы понимала их смысл, но когда
она пыталась внимательней посмотреть и подумать, возникала острая боль в
глазах.
далекого-далекого прошлого. Это был знак единства и одновременно
предупреждение и просьба о помощи. Каждая отдельная четкая линия имела
больше одного значения, и так было с самых древних времен.
обошел бассейн, сел против девушки и стал разглядывать линии. Неожиданно
он вытянул коготь и изменил две линии. Потом громко щелкнул жалами, и два
других чужака повернулись и исчезли в зарослях.
предела и с резким щелчком захлопывая. Симса смутно различала ритм. Не
слова, что-то другое, гораздо более могучее. Может, даже оружие.
его рогами груди. Тело начало дрожать, все сильнее и сильнее, и Симса из
Нор испугалась. Что-то в ней просыпалось в ответ на это щелканье когтей.
Дрожь накладывалось на щелканье. Теперь девушка знала, что цель этой дрожи
- не ее тело. Оно усиливало высвобождавшиеся силы.
принадлежала Симсе из Нор, теперь лишенной контроля, вслушивалась в другой
звук жужжание флайера над головой. Оно становилось громче.
над рисунком. В ее руках жезл снова наклонился, нацеливаясь рогами на тот
же рисунок.
песчаном ручье, из гравия начала вытягиваться нить, она становилась толще,
прочнее, и поднималась все выше и выше, хотя Симса не могла поднять
голову, чтобы посмотреть на нее. Древняя целиком овладела ею, заставляя
смотреть только на основание столба, на рисунок.
столбу устремилась вода из бассейна и начала подниматься вместе с землей и
гравием, столб становился все прочнее. Очень похоже на щупальце песчаного
жителя, но гораздо длиннее.
больше материала. Симса последовала за ним, наконец-то поднявшись при
этом. Теперь вращавшаяся колонна стала толще любого дерева и продолжала
расти, подниматься, становиться еще толще.
почву, вместе с которой вверх устремились сорванные листья кустов, более
длинные листья деревьев. Высоченный смерч приобретал огромные размеры, из
середины его раздавался рев.
тоже втянет в эту быстро растущую колонну. Теперь Симса, как раньше
щелканье и дрожь, слышна только рев. Она больше не видела чужака и
остальных. Их отрезал от нее толстый столб.
кричала, когда ее лишали покровов. И тут колонна оторвалась от основания
и, как нацеленное копье, устремилась вверх.
голову. Вершина столба уже исчезла в дымке, быстро исчезала остальная,
более толстая часть. Но рев продолжал звучать, как в бурю. Все выше и
выше...
снова обрела власть над своим телом. Девушка понятия не имела, что
произошло, и напряженно прислушивалась к звуку флиттера, пробивавшемуся
сквозь рев бури.