поясу, ощупав все, теперь уже такие немногочисленные утолщения на нем.
Среди них было и космическое кольцо.
бы сам присутствовал при этом ужасном событии. Не является ли это кольцо
причиной несчастий, постигших нас на Танфе? Если да, то почему убили
Вондара, а не меня? Или пытались убрать обоих, чтобы выживший не задавал
потом лишних вопросов? Но кто? Зачем?
отошел от дел. В ее рядах люди легко наживали себе могущественных врагов.
Однако мне казалось, что он продолжал оказывать ей некоторые услуги даже
после того, как осел на Ангкоре.
я не мог найти никакого объяснения случившемуся. Не знаю, когда я наконец
заметил, что в каюте стало чересчур жарко. Я расстегнул шов на комбинезоне
и почувствовал, как пот струйками бежит по щекам и подбородку. Я поднял
руку, чтобы вытереть лицо, и увидел, что некогда гладкая кожа пальцев и
тыльной стороны ладони покрыта вздувшимися фиолетовыми волдырями.
сменился внутренним ознобом. Меня тошнило, но рвоты не было. Рванув на
себе одежду, я увидел, что кожа на груди и руках также густо усыпана
волдырями.
образом мне удалось встать и, цепляясь за обшивку каюты, добраться до
маленького переговорного устройства на стене. Шатаясь, я пытался нажать
сигнал тревоги.
оказался среди гейзеров на покрытой испарениями планете. Хватит ли у меня
сил нажать на кнопку? Я уперся лбом в стену, так что микрофон оказался
рядом с моими губами, и прохрипел свою просьбу:
койке. Но когда я плашмя рухнул вниз, пушистые комочки уже исчезли. Койка
была пуста, и я дрожа лежал на ней.
свивались вокруг меня жгучими кольцами, и я кричал от боли. Я бежал по
вонючему пенистому илу и тщетно пытался разглядеть своих преследователей,
хотя точно знал, что за мной гонятся. Однажды туман рассеялся, и я на
мгновение увидел их. Они надвигались с лазерами в руках, и у всех было
одно лицо - лицо дока Вилоса. Спотыкаясь и падая, я побежал дальше.
раскатывались над просторами зловещей планеты. - Они убьют тебя... тебя...
тебя!
прояснилось. И не только зрение, но и разум. Я слышу свистящий шепот,
доносящийся со стены, из стены. Мне уже доводилось слышать слова,
раздававшиеся со стены или прямо из воздуха. Но это было на Танфе, в
святилище. Сейчас я не там, а в своей каюте на корабле вольных торговцев.
Мне обязательно надо, просто необходимо, услышать этот шепот снова.
тело усыпано фиолетовыми волдырями, покрытыми подсохшей коркой. Ужасно! У
меня кружилась голова, но я как-то ухитрился добраться до стены, в которую
было вмонтировано переговорное устройство. Под ним горел огонек - оно не
было выключено, где-то в другом помещении, сидя неподалеку от микрофона,
разговаривали люди, и их речь разносилась по всему кораблю, хотя и
несколько невнятно. Я прислушался...
заварить дверь... сжечь в каюте...
потому что мне стало лучше слышно. - Он мертв или вот-вот умрет. До сих
пор нам везло, но мы не можем рисковать в надежде, что эпидемия не
распространится. Надо избавиться от всех следов чумы раньше, чем мы сядем
в каком-нибудь порту. Вы же не хотите, чтобы наш корабль объявили
зачумленным?
каюте: одного взгляда на него будет достаточно, чтобы убедить их в его
совершенной бесполезности. Они не будут искать... тебе нужна чума?
сомневался. - Даже не станем открывать дверь в каюту до тех пор, пока не
сможем сжечь все внутри, и зайдем туда, надев скафандры, где-нибудь на
лишенном жизни спутнике, чтобы инфекция не распространилась дальше. И
будем крепко держать язык за зубами. А все остальные пусть думают, что он
остался на Танфе или погиб там. По крайней мере, в первое время нас ни о
чем не будут спрашивать, а может, и никогда не будут. Он позаботятся о
том, чтобы замести следы. Мы не можем доставить его сейчас... у нас только
тело в запертой каюте... чума...
соображал достаточно хорошо. Вилос считал меня мертвым, а я и не думал
умирать. Я не собирался мириться с уготованной мне участью. Если вольные
торговцы примут предложение Вилоса, то они больше не войдут ко мне из
страха перед инфекцией, а закроют снаружи и наглухо заварят дверь моей
каюты. Затем они отключат вентиляцию, заткнут все отдушины, чтобы
ограничить распространение заболевания, и я умру медленной, мучительной
смертью. Кроме того, теперь стало ясно, что план моего побега с Танфа был
разработан не мной. Почему же раньше легкость, с которой мне удалось его
осуществить, не вызывала у меня никаких подозрений? Меня взялись доставить
по назначению. Не приходилось сомневаться относительно истинной сущности
тех, кому меня должны были вручить, словно грузовое отправление.
схватиться за койку. По ней двигался маленький черный комочек. Мгновение я
тупо смотрел в пространство, пока наконец не сосредоточил на нем свой
взгляд. У подушки притулилось то самое существо, которое я в последний раз
видел свернувшимся возле Валькирии. Теперь оно стало раза в два крупнее,
чем при рождении. Его глаза были широко раскрыты и пристально смотрели на
меня. Заметив, что я тоже уставился на него, оно втянуло голову, при этом
его длинная шея качнулась, как у змеи.
их только с этим животным. Я чувствовал себя настолько плохо, что такой
способ общения даже не показался мне странным.
переговорное устройство. У меня не было желания делиться своим открытием с
возможными слушателями.
существо, прижавшись к измятой подушке.
уверенности в том, что виной всему мое лихорадочное состояние. Слова,
якобы услышанные через переговорное устройство, вероятно, тоже лишь
почудились мне в бреду.
запах... по всему кораблю... - Узкая головка поднималась все выше и выше,
и я видел, как ноздри ее раздуваются, словно это существо действительно
чувствовало в затхлом воздухе какой-то необычный запах.
скафандр.
удастся протянуть, пока не кончится запас воздуха в баллонах. Но это
продлит мою жизнь лишь на короткий срок.
настаивал мой странный компаньон.
Но так велико в нас желание жить, что я был готов принять его. Моя каюта
находилась недалеко от шлюза и помещения, в котором хранились скафандры.
Но как только я открою его, на мостике раздастся сигнал, кроме того, вдруг
мы в гиперпространстве?
напротив, чувствовал вибрацию, свойственную кораблю, летящему в обычном
пространстве.
быть, встретиться с остальными.
где ткань соприкасалась с подсохшими струпьями, кожа чесалась, но это было
весьма незначительным неудобством по сравнению со всем остальным, что меня
беспокоило Как только я заварил передний шов, существо подобралось,
изогнулось и прыгнуло прямо на маленькую огороженную полочку на уровне
моего плеча. Я вздрогнул и прикрыл глаза.
рассмотреть. Ну и странная же это была помесь! Вместо шерсти его покрывал
черный жесткий пух. Лапы были голыми, серыми, с белыми подушечками, а
передние весьма походили на крошечные ручки. Голова и тело очертаниями
напоминали кошачьи, если не считать того, что конечности были слишком
короткими по сравнению с туловищем. На верхней губе торчали жесткие усы,
но уши были меньше, чем у кошек. В непропорционально больших, слегка
вытянутых глазах не было видно зрачков.
кончик и нижняя часть оставались голыми. Его внешность казалась странной,
Сертаков Виталий
Маккарти Кормак
Роллинс Джеймс
Володихин Дмитрий
Шилова Юлия
Никитин Юрий