убедился, что вода и аварийный запас пищи на месте. Иит уже устроился
внутри, дожидаясь меня.
луча.
конце концов, мы были две особи одного вида в чужом мире, поэтому несмотря
на то, что у нас было мало общего, мы, хоть и временно, но крепко
держались друг друга.
одним из нас случится несчастье, другой сделает все возможное чтобы помочь
ему. Это был судовой закон, планетный закон - никем и никогда не
записанный, но существовавший с того времени, как первый из нашего племени
вылетел в космос.
можно встретить у глубокой ямы, которую странствующие племена время от
времени рыли в ложе реки, зная, что на самом ее дне всегда проступит
влага. Сориентировавшись по двум вулканическим вершинам, я полетел в этом
направлении.
хаос из полуразрушенных хребтов, острых, как кончик ножа, вершин и
бездонных ущелий. Я не верил, что даже кочевники смогут пробраться здесь -
ведь они не уходили далеко от древних речных путей, которые только и могли
обеспечить их водой.
желто-красно-коричневыми оттенками, здесь были серыми, с небольшими
блестящими включениями черных лоснящихся пород. Мы прилетели ранним утром,
и теперь под яркими солнечными лучами ответы этих блестящих поверхностей
слепили глаза. Катер летел над Черной рекой, и таких включений становилось
все больше и больше, пока, наконец, и песок под нами не стал черным.
которые были насыпаны по сторонам ям, вырытых аборигенами или местными
животными в поисках воды. На внутренних склонах этих насыпей, окружая
проступавшие внизу капли влаги, росли чахлые растения, которые
свидетельствовали о первых опытах кочевников в земледелии.
для жизни планете хранит драгоценные камни или металлы, и, уходя, сажали
их с внутренней стороны насыпи. Когда через недели или месяцы, пройдя по
кругу, они возвращались, то, при большом везении, их поджидал скудный
урожай.
лоргалиане уже давно здесь не были - значит для того, чтобы попасть в их
лагерь я должен был лететь еще дальше на восток.
стоявшем рядом корабле. Правда я не пролетал близко от него. Я заметил
лишь, что люк его катерного отсека открыт, и понял, что конкурент уже
вылетел и мог сорвать мои планы.
большое неровное пятно, состоявшее из точек, - это были палатки. Внизу
было заметно движение, и пока я сбрасывал скорость и заходил на посадку, я
понял, что уже опоздал. Одетые в накидки с поднятыми капюшонами, аборигены
ритмично двигались по кругу вокруг стоянки, щелкая длинными кнутами,
направленными вовремя в пустоту, полную, согласно их представлениям,
демонов, которым придется убраться прочь, благодаря этим
предосторожностям, которые совершались перед любым крупным событием или
серьезной сделкой.
какой-нибудь компании, так что я мог не опасаться встречи с человеком
объединения. Конечно, я и не рассчитывал увидеть здесь кого-нибудь из них.
Для объединения это была слишком малая пожива. Нет, кто бы ни собирался
торговать с этим племенем, это был независимый искатель удачи вроде меня.
почти визгливые монотонные звуки издаваемые отгонявшими демонов
аборигенами. С Иитом на плечах я вышел на сухой, колючий воздух, под
палящее солнце, от которого меня едва защищали темные очки. Этот воздух
царапал кожу так, будто был наполнен невидимыми, но очень чувствительными
частичками песка. Теперь было понятно, почему аборигены надели длинные
накидки и капюшоны, а лица прикрыли защитными полумасками.
щелкнуло два кнута, но я не уклонился, хорошо зная этот обычай кочевников.
Если бы я испугался и отскочил, это означало бы для них, что я
замаскированный демон, и после этого раскрытия моей истинной сущности на
меня обрушилась бы лавина копий с наконечниками из дзорана.
беспрепятственно прошел внутрь стоянки. Пробравшись между двумя палатками,
я вышел на открытое пространство, где и увидел собрание, которое охраняли
отгонявшие демонов.
мужчины, похожие на тюки грязных шерстяных одежд - лишь по щелочкам для
глаз можно было определить, что внутри тюков кто-то есть. Лакисы -
непривлекательного вида животные с раздутыми животами в которые они при
необходимости на много дней запасали воду и пищу, лежали, подобрав под
себя длинные тонкие ноги с огромными, созданными для путешествий по
пустыне широкими ступнями, защищая своих хозяев от ветра. Их толстые шеи с
непропорционально крохотными головами покоились на телах ближайших
соседей, глаза были закрыты, как будто животные крепко спали.
несколько пакетов, а он выполнял Четыре Приветственных Жеста с легкостью,
которая говорила о том, что он или уже посещал это племя, или тщательно
изучил архивные ленты.
особенности: большему, чем у всех остальных, животу размеры которого
специально увеличивались при помощи подкладочного материала. Такие
многослойные одежды служили не только защитой от возможного покушения на
жизнь (вождями лоргалианских племен становились по умению использовать
оружие, а не по праву рождения); полнота свидетельствовала о зажиточности
и хорошей жизни. И тот, кто преуспевал и занимал достаточно высокое
положение в племени, обязательно имел весьма заметный живот.
положиться только на везение. Но если даже это было другое племя, они
наверняка слыхали о чудо-машине, которую он привез, и очень хотели
получить такую же.
не удивило мое появление. По-видимому, они решили, что я спутник
пришельца. Не думаю, что он подозревал о моем присутствии, пока я не стал
рядом и не начал выполнять свои собственные Жесты Приветствия, показывая
таким образом, что он не говорил за меня, но что я представлял себя сам.
Вондара Астла ему, конечно, было далеко. Но все же мне не хотелось бы
начинать самостоятельную работу, конкурируя с этим торговцем. Он
пристально посмотрел на меня и ухмыльнулся. По этой ухмылке я понял, что
он не принимает меня всерьез. Однажды мы несколько часов соперничали с
ним, торгуясь с Салариком, и он был побежден Вондаром, но тогда я выступал
в роли зрителя.
своего соперника и вынес ему приговор. Я тоже как будто не замечал его. Мы
размахивали пустыми руками, указывая на север, юг, восток и запад, на
ослепительное солнце, растрескавшуюся песчаную землю под нашими ногами,
изображали символы трех демонов и символы лакис, кочевников и палатки, что
обозначало, что мы оба были искренними честными людьми и пришли сюда лишь
для торговли.
раньше меня. И мне пришлось ждать, пока он распечатывал свои коробки и
широко распахивал их. У него были обыкновенные, в основном пластиковые
мелочи: немного ярких украшений, несколько гоблетов, которые казались
аборигенам сказочными драгоценностями, и несколько фонарей на солнечных
батарейках. Все это он предложил вождю в качестве подарка. Увидев это, я
немного успокоился. Такое начало показывало, что это был не повторный
визит, а лишь первая попытка Акки. Если он прилетел сюда наудачу и не знал
о том, как Вондар преуспел с преобразователем, я вполне мог одержать над
ним верх. Кроме того, мне чрезвычайно повезло: по маленькому флажку над
палаткой вождя я понял, что это было именно то племя, с которым торговал
Вондар. И чтобы сгрести все дзораны которые они смогут мне предложить, мне
нужно было лишь сказать, что я привез ту же машину, только гораздо удобную
для перевозки.
Акки не открыл свой последний ящик и не вынул оттуда очень знакомый мне
предмет - именно тот, которого я никак не ожидал у него увидеть.
рискнул приобрести на складе - несомненно более поздняя и улучшенная
модель. Теперь я мог надеться только на то, что он привез одну такую
машину и я, предложив два преобразователя, смог бы наполовину или на
четверть уменьшить его добычу.
зрителям. После этого он стал ждать.
грязными ногтями. По его жесту один из подручных наклонился и развернул
полосу из шкуры лакиса. К шкуре было прикреплено множество петель, в
каждую из которых был вставлен необработанный дзоран, и лишь большим
усилием воли я смог с безразличным видом удержаться на месте. Четыре из
Ильин Андрей
Влодавец Леонид
Доставалов Александр
Круз Андрей
Свержин Владимир
Глуховский Дмитрий