упал бездыханным в море. Он не испытывал жалости к горпу после того, что
видел ночью на рифе и после слышанных им рассказов, но не нравилось
свирепое выражение на лицах саларийцев, их угрожающие жесты и тон голоса.
образующем тусклое пятно на пестром и разноцветном фоне одежд собравшихся,
он подошел к тому месту, где прыгал горп. Когда он остановился перед
извивающимся зверем, шум постепенно утих, воины опустились на сидения, и
тишина воцарилась в Зале.
двумя рукоятками. Это не был изукрашенный кубок, похожий на те, что стояли
перед пирующими. Этот сосуд, сделанный из какого-то черного вещества, был
очень древний, казалось, что он значительно старше не только Зала, но и
всего поселка.
зверя петлю и потянул ее вправо. Жрец неторопливо вынул нож - первое
оружие с прямым лезвием, что Дэйн увидел здесь на Сарголе. Он сделал
единственный надрез на мягкой и незащищенной части горла горпа, и Грофт
подставил кубок под кровь, побежавшую из раны.
они не обратили на это внимания. Они все смотрели на жреца, который долил
в кубок другой жидкости из сосуда, принесенного слугой. Он потряс кубок,
перемешивая содержимое, и вернул его Грофту.
перед троном. В Зале наступило молчание. Даже горп перестал биться и
неподвижно повис на своих путах.
языке своего клана. Ответом ему была песнь воинов, которые отныне будут
ходить на битву под его знаменами, песнь, сопровождаемая звоном ножей о
стол.
Затем во вновь наступившей тишине, Грофт поднес к губам кубок, одним
глотком выпил его содержимое и перевернул кубок, показывая, что в нем не
осталось ни одной капли. И весь Зал потряс торжественный крик. Все
саларийцы вскочили на ноги, размахивая ножами над головой в честь нового
вождя. И Грофт впервые сел на трон. Клан получил нового вождя: сын занял
место отца.
разочаровывающий ответ Ван Райка:
примутся за питье.
заметил капитан.
повернул голову, чтобы увидеть, что обеспокоило обычно невозмутимого
помощника штурмана. Он увидел эпизод, дававший представление о важной
особенности жизни туземцев.
нож-коготь, стоял лицом к лицу с пожилым саларийцем. Плечи и голова
старика были мокры, а пустой кубок катился по столу и со звоном ударился
об пол. Наступила тишина, и на лицах всех собравшихся появилось выражение
нетерпеливого ожидания.
дуэль.
схваткам.
заметил Али своим обычном тоном постороннего наблюдателя.
Стином Вилкоксом с вершины его пятидесяти лет и огромного жизненного
опыта, почерпнутого в большом количестве различных планет.
ответил. Их соседи ожили и проявили большой интерес к происходящему,
обсуждая, очевидно, ход ссоры.
реплик земляне, должна произойти хотя бы одна дуэль. Собравшиеся на
торжество обычно заключают пари об исходе дуэли.
Видишь, что он положил на стол?
с делегацией другого клана. То, что он положил на стол, указав, что
победит в дуэли, по его мнению, старший воин, оказалось небольшим белым
яичком, в котором лежал слегка завядший, но так хорошо знакомый землянам
лист кошачьей мяты. Сосед, которому он предлагал пари, внимательно
рассмотрел ставку, принюхался, а затем положил рядом два браслета,
усеянных алмазами, шкатулку с ароматическим веществом и перстень.
траву, заставила Дэйна пожалеть о том, что они не знали этого раньше. Он
взглянул вдоль стола и увидел, что Ван Райк заметил это пари и обратил на
него внимание капитана.
пространство, образованное круглым столом и расчищенное для них. Они
отбросили плащи и разделись до пояса. Каждый держал в правой руке сеть, а
в левой нож-коготь. Земляне никогда не видели борьбы саларийца с
саларийцем, поэтому они привстали со своих мест, чтобы лучше видеть,
впрочем, так же поступили и остальные собравшиеся. Началась схватка,
состоявшая из приемов, пришедших из древности, и напоминавшая давно
забытое на Земле фехтование. Младший салариец был быстрее и проворнее, но
зато старший обладал несравненно большим опытом.
сети были грациозны, и много раз ячейки сети слегка касались кожи бойцов,
которые увертывались от ловушки.
самое. Но вдруг последовал быстрый прыжок вправо, шквал молниеносных
движений, сеть высоко взметнулась и упала, запутав отбивавшегося. Младший
боец потерял равновесие. Упав, он тут же попытался встать, но спасения от
затягивающихся пут не было.
юным воином, готовый вонзить нож в горло или грудь своего противника. Но
оказалось, что победитель не захотел убивать побежденного. Он протянул
длинную, покрытую шерстью руку, взял кубок со стола и с удовольствием
вылил его содержимое на голову поверженного.
приветственные крики, к которым вздохнувшие с облегчением земляне
присовокупили свой смех. Юноша был освобожден от сети и, встав на колени,
протянул победителю свой нож, и тот засунул его вместе со своим к себе за
пояс. Из слов окружающих Дэйн понял, что младший на время, определенное
советом клана, становится рабом своего победителя. Так в целом мирно
решилась эта дуэль, хотя, если бы победитель убил побежденного, никто не
сказал бы ему ни слова.
с высокого трона и подошел к тем, кто сопровождал его на охоте. Теперь
иного выхода не было: пришлось пить крепкий напиток, который вождь налил
им из своего кубка.
видя, что жгучая, как кислота, жидкость не сожжет ему внутренности. Тонкое
лицо Уикса побледнело. Дэйн заметил также со злорадным удовольствием, что
у Али колики: оказалось, что есть на свете вещи, которые могут вывести из
себя невозмутимого Камила.
это сделал Грофт. Достаточно было одного ритуального глотка - и Дэйн
опустился на свое место с облегчением, но смутным чувством тревоги перед
будущим.
на этот раз неожиданно. Среди слуг проложил свой путь вестник и что-то
сказал вождю, который взглянул на землян и утвердительно кивнул.
обращал внимание, пока не услышал восклицания Рипа. Подняв голову, он
увидел отряд людей "И-С", находившийся в центре Зала перед троном... Люди
с "Королевы" застыли - в облике вновь прибывших было что-то, внушающее им
беспокойство.
в своем троне развалясь, полузакрыв глаза, как бы в ожидании приятного
зрелища.
Колли цветастыми и гладкими фразами, нравившимися саларийцам. - А чтобы ты
нас не забывал, мы принесли тебе подарки.
сундучок. Грофт с подбородком, опущенным на сжатый кулак, не изменил своей
ленивой позы.
никто не может пожелать мне большей удачи. Плакальщики Черных Ветров знают
это.
своих конкурентов, хотя те и ожидали от него подвоха.
формула, - я от тебя требую удовлетворения.
как стиснул челюсти Ван Райк, как суровое выражение появилось на лице
капитана Джелико.
Корнев Павел
Ларссон Стиг
Шилова Юлия
Шилова Юлия
Скальци Джон
Василенко Иван