скрыться из виду, но остаться в чаще поблизости отсюда. И это будет
означать для нас смерть. Поэтому мы должны перебраться через болото.
продвигались неуверенно, а падали - часто. Уже через четверть часа все
были покрыты ужасно пахнувшей грязью и тиной, которая, попадая на воздух,
становилась как камень. Хотя это оказалось очень болезненно, но все же
защищало их тела от насекомых, которых на болоте было предостаточно. И,
несмотря на все попытки найти другую дорогу, единственная пригодная тропа
вела вглубь болота, прямо в центр неисследованных трясин. Наконец Азаки
объявил о необходимости сделать привал и провести совещание для обсуждения
дальнейшей дороги. Казалось, что для этого хорошо было бы найти такой
островок, с которого они могли видеть хотя бы берег.
травы и зеленой грязи.
опираясь иглоружьем на поверхность островка. - Думаю, что мы, возможно,
вскоре сможем выбраться на твердую землю.
его тяжестью, и внимательно изучал лежавшую впереди местность.
полумиле от нас растительность имеет натуральный зеленый цвет. - Он
взглянул на заходящее солнце. - И примерно за час светлого времени можно
было бы попытаться добраться туда. Но я бы не хотел совершать этот переход
в темноте.
силы. Захватив с собой связки пучков травы, чтобы в случае крайней
необходимости подкладывать их, они снова запрыгали с островка на островок,
держа направление на замеченную Джелико зелень. Когда они добрались до
нее, то совершенно обессилели. Дэйн, вскарабкавшись на последнюю кочку,
попытался подняться на ноги, но зашатался и опустился на землю. Он
настолько выдохся, что даже не пошевелился при возбужденном крике Нумани.
Он не двигался до тех пор, пока подошедший Азаки не наклонился над ним с
открытой канистрой в руках. Лишь тогда Дэйн немного приподнялся.
дерево.
его не замечал, пока не сделал основательный глоток. Но в данный момент он
не мог думать ни о чем, кроме того, что у него под рукой есть порция
пригодной для питья воды. Чахлая, ненатурального цвета растительность
болота сменилась здесь более нормальной, похожей на растительность
покрытых джунглями низин.
или это только большой остров посреди вонючих трясин?"
подполз к месту, где лежали его товарищи по кораблю, но прошло еще
некоторое время, прежде чем его стало интересовать что-то другое, кроме
того, что он может пить, если только этого пожелает. Вдруг он увидел, что
Джелико поднялся на ноги и повернул голову на восток. Тау тоже сел, как
будто его поднял сигнал тревоги на "Королеве". Хаткиане, вероятно, ушли
обратно к водяному дереву. Но все трое космонавтов слышали этот звук,
далекий пульсирующий ритм, сопровождаемый вибрацией. Джелико посмотрел на
Тау.
только, что здесь поблизости люди. Но хотел бы я знать, кто они такие.
неизвестно кем и перерезавшего неподалеку от них ствол с такой легкостью,
с какой нож разрубает сырую глину, никто не мог ошибиться. Это был выстрел
из бластера и притом определенного типа бластера - бластера Патруля. Тау и
Джелико бросились ничком на землю рядом с Дэйном и все трое вжались в нее,
будто хотели просочиться под поверхность. Из кустарника донесся тихий зов
Азаки. Джелико пополз на этот зов, а за ним, извиваясь как червяки,
последовали остальные космонавты. В укрытии они нашли главного лесничего,
проверявшего свое иглоружье.
Можно было предполагать, что нас ожидает что-то в этом роде. - Он
попытался соскрести корку засохшего ила, покрывавшую его подбородок. - Но
разве браконьеры используют барабаны?
разузнать.
нападения от владельца бластера больше не было. Вероятно, он хотел только
удержать их там, где они теперь находились. Над болотом плыли, как жуткие
привидения, небольшие облачка тумана. Яркие пятнышки насекомых, снабженных
собственными системами освещения, мигали искорками или безмятежно плыли по
обычным своим маршрутам. Ночные чудеса этих мест далеко ушли от убогой
реальности дня. Люди сжевали свой рацион, бережливо сделали по глотку воды
и, прислушиваясь к каждому раздавшемуся звуку, старались быть готовыми ко
всему.
быть барабанным боем, оставался основным фоном ночных шумов. Время от
времени его прерывал всплеск, бормотание или вскрик какого-нибудь
болотного существа. Находившийся рядом с Дэйном Джелико вдруг напрягся и
поднял бластер. Кто-то, мягко ступая, пробирался к ним сквозь кусты.
Оказалось, это Нумани.
закона. Они поют охотничью песню - завтра они пойдут убивать.
видел, носит браслет из трех, пяти или десяти хвостов. Так что это
действительно следопыты или охотники, и притом из лучших.
Нумани, используя этот необыкновенно вежливый термин для обозначения
женщин своей расы. - Я сказал бы, что они сюда пришли только на время
охоты. И на ботинках одного из них я видел корку соли.
что за приманку они используют! Для этого здесь должна быть солевая
трясина.
какой обычно носят инопланетники с космических кораблей.
должны как-то вывозить добытые шкуры.
такую трясину? - удивленно спросил Джелико. - Но это невозможно! Он просто
останется похоронен здесь навсегда.
Азаки. - Разве вы не сажали свой корабль на планетах, где не было ни
приемных устройств, ни подзарядных станций, вообще никаких элементарных
удобств, присущих космодрому. Такому, например, как космодром "Комбайна"
на Ксечо?
участок, желательно свободный от растительности, чтобы кормовое пламя не
вызвало пожара. Здесь же после посадки вам даже не вытащить хвост из
болота.
место, где приземлился их корабль, - подытожил Азаки. - К нему наверняка
ведет хорошо протоптанный след и это может сослужить нам неплохую службу.
его.
лесничий заповедника с него сбился. Да и любой охотник, если он ветеран с
пятью или хотя бы двумя хвостами, способен на то же самое...
находился на краю их расположения м смотрел на пятна призрачного света,
возникавшие в тумане над зарослями болотной травы. В течение нескольких
последних минут эти частицы света образовали растущий массив, повисший над
болотом в нескольких футах от них, и теперь его туманные очертания
приобретали более конкретные формы. Дэйн смотрел, не в состоянии поверить
в то, что чудилось в этих неопределенных туманных очертаниях. Это
напоминало скальную обезьяну, но у видения, обернутого к нему профилем, не
было ни торчащих над головой ушей, ни свиного рыла.
прозрачной фигуре и вливались в нее. Но то, что теперь балансировало и как
бы прогуливалось по предательской поверхности болота, не было животным.
Это был человек или его подобие, маленький и тощий человек - тот, кого они
видели уже однажды на террасе горного форта Азаки. Видение, медленно
формируясь, стало вскоре почти законченным. Оно стояло со склоненной
Семенова Мария
Свержин Владимир
Пехов Алексей
Шилова Юлия
Шилова Юлия
Акунин Борис