тотчас же заснул, словно был в состоянии приказать своему мозгу засыпать
по его желанию. Ринч пару раз взглянул на него, потом вскарабкался немного
повыше, чтобы лучше видеть окружающее.
когда он впервые увидел их в лесу. Ничто не двигалось, не слышно было ни
звука. Они просто были здесь - и наблюдали. И Ринч не верил в то, что ночь
притупит их бдительность.
руке его было самое действенное и эффективное оружие, которое было
известно в пограничных мирах. Здесь, на своем посту, он мог одновременно
наблюдать за врагом и размышлять.
наградой за это должен быть миллиард кредитов. Подготовка всего этого
стоила огромных затрат, и награда соответствовала этому.
прибыл сюда, чтобы найти его. Ринч молча поздравил себя с этим логическим
анализом. Ринча Броуди, как потерпевшего кораблекрушение, должны были
обнаружить на Джумале. Но все пошло не так, как запланировал Хьюм.
на самом деле он н_е б_ы_л Ринчем Броуди. В течение нескольких мгновений
он спрашивал себя, почему его сознание функционирует не так, как было
запланировано, но потом снова вернулся к проблеме своих отношений с
Хьюмом.
кораблекрушение, который не имел никакого понятия о своей двойной роли. А
теперь еще эти существа, которых несколько месяцев тому назад люди Гильдии
не смогли обнаружить.
был чем-то, что он еще мог понять, но молчаливые существа были чем-то иным
и представляли собой непосредственную и все время присутствующую угрозу.
рекой. Хотел бы он, чтобы все другие загадки разрешились бы так же легко,
как и загадка его появления на Джумале и его странных воспоминаний.
гуще, существа на берегу под его прикрытием могут подойти еще ближе.
Игольное ружье хотя и было эффективным оружием, но его можно было
использовать только против того противника, которого видишь. Если же он
будет стрелять во врага вслепую, он быстро израсходует все заряды, а
поражение цели будет весьма проблематично.
того, чтобы прикрыть свое отступление? Он уже хотел предложить это Хьюму,
когда в их странном поединке с чужаками появился новый фактор.
течению реки. Теперь они приблизились к их островку. Они возникали словно
из ничего так же, как и во время первого появления шаров.
другом. И они представляли для людей новую опасность. Ринч тщательно
прицелился и выстрелил в огонек, который задержался у края скалы в том
месте, где русло реки снова сходилось. Ринч внезапно осознал, что огоньки
движутся п_р_о_т_и_в течения - они плыли против течения, словно были
снабжены какими-то моторчиками.
появился другой. И тогда на скале внизу что-то произошло. Так же, как
раньше на суше бежали от шаров пожиратели падали, и теперь на скале
появились спасающиеся бегством водные обитатели. И они карабкались
вверх... Цвет огоньков изменился - сначала они были белыми, а теперь стали
красно-оранжевыми...
силой запустил его в огонек под ним. Ярко-красный взрыв света - и первый
огонек исчез...
дуге прыгнуло в воду.. Теперь шлейф тумана закрыл огонек от Ринча. И
огонек этот с трудом просматривался сквозь туман. Ринч сполз со своего
места и потряс Хьюма.
выработанная постоянным пребыванием в малоисследованных мирах на краю
Галактики.
танцевало множество этих странных огоньков. Они растеклись по обе стороны
острова, взяв его в кольцо. Внезапно, прямо перед ними из воды появились
темные фигуры и начали медленно подниматься вверх по скале к крошечной
площадке, где стояли два человека.
камень, снова тщательно прицелился и запустил его во второй огонек. -
Игольное ружье не оказывает на них никакого действия, объяснил он. А камни
оказывают... не знаю почему...
кулак и приготовили их, в то время как огоньков становилось все больше и
больше, и они все плотнее и плотнее окружали остров с обеих сторон.
Внезапно Хьюм вскрикнул и направил свой излучатель вниз. Молния выстрела
разорвала мрак ночи...
Отвратительный запах, к которому теперь примешался запах горелого мяса,
заставил их закашляться...
нападут на нас.
ливень ярких искр.
пламени и освещали кошмарных тварей, кишащих у подножия островка.
стрелял без перерыва. Животные выли и визжали или умирали беззвучно, но
они все еще пытались достичь вершины скалы. Некоторые из них были похожи
на пожирателей падали огромных размеров, величиной с водяную кошку. Были
тут и многоногие покрытые мехом твари с двойными челюстями и кольцом
фосфоресцирующих глаз, окружающих их тело. Казалось, что вся фауна Джумалы
восстала против них.
тварей. Если они исчезнут, может быть, большинство осаждающих их существ
вернутся обратно в свою стихию. Он отложил игольное ружье. Потом охватил
камни и постарался разбить как можно больше этих огоньков.
изредка прерывал свой уничтожающий огонь, чтобы снова бросить вниз
осветительную бомбочку и осветить поле боя. На мгновение казалось, что
водяные существа вне их собственной среды обитания вот-вот сдадутся на
милость победителя, но, несмотря на это, их численное превосходство нельзя
было недооценивать.
сквозь туман, как появлялись все новые и новые огоньки и занимали места
уничтоженных, Может быть, они гнали сюда водяных обитателей издалека,
чтобы усилить мощь атаки, Кроме бреши, которую пробил Ринч, они были
полностью окружены...
площадкой... Одна из снабженных когтями ног уцепилась за обломок камня, но
сорвалась, и тварь свалилась в воду.
к груди, потом они оба торопливо вскарабкались на крошечную площадку на
самой вершине островка...
что большая часть скалы под ними покрыта жуткими живыми существами...
вскипало, живые пожирали мертвых и дрались из-за добычи. И враг все
приближался и приближался.
темноте, а враг, скрывающийся в тумане, подбирается все ближе и ближе.
благополучно, и в его кладовых нет припасов.
кораблекрушение, но мы не нашли никаких следов их. И я думаю, зачем...
никаких следов.
бесполезно ударился о скалу. Хьюм сжимал в руке какой-то предмет...
преследователи.
руки рупором ко рту и крикнул в ответ: