Чтение 11–й страницы книги ~Человек из кремния~

- О да. APVENT. - Хортон сделал паузу, наслаждаясь возможностью
заставить Бейли подождать расшифровки аббревиатуры. - Автономный
Демонстрационный Экспериментальный транспорт с Нервно-клеточной
Топологией. Предполагалось, что машиной будет управлять их искусственный
мозг. Ее сделали в пятом году для показа руководству - ради создания
видимости наличия результатов.

- Тогда как результатов не было?

Хортон отвернулся к машине и принялся тщательно оборачивать ее
пластиком.

- Подход Готтбаума был фундаментальным и многоцелевым. Я всегда это
говорил и скажу сейчас. - Он явно оборонялся, словно давным-давно
прозакладывал за эти исследования свою репутацию и, даже будучи загнан в
тупик, не мог позволить себе потерять лицо. - Беда в том, что люди требуют
сразу всего и побольше. В то время, как Готтбаум ушел на пенсию, и его
сменила Розалинда Френч, конгресс срезал нам фонды. И как раз в тот самый
момент, когда проект только начал давать некие ощутимые результаты. В
настоящий момент в штате проекта - всего четыре должности. Хотя прогресс -
и, надо сказать, ощутимый - был налицо. Блестящие умы. Однако, должен вас
предупредить, могут показаться несколько... нонконформистами. Идемте, я
вас представлю.

Бейли вышел в коридор и подождал, пока завлаб, следуя ритуалу,
убедится, что замок надежно заперт. Затем они спустились еще на пролет,
оказались в холле и прошли еще в одну дверь. Бейли, как всегда при смене
стадии развития дела, чувствовал здоровое, возбуждающее предвкушение.
Здесь, в этой лаборатории, находилась женщина, которую он видел выходящей
от Кан, которой взбрендилось рискнуть работой и репутацией ради... Ради
чего же?

Хортон отворил дверь. За нею была комната с высокими потолками,
переполненная оборудованием. Металлические корпуса тускло поблескивали в
неярком свете, льющимся в помещение сквозь высокие окна. В помещении
работали четверо. Услышав, как отворилась дверь, они смолкли и подняли
настороженные взгляды, словно лесные звери, почуявшие чужака. Никто ничего
не сказал. Слова были не нужны.

Хортон не подал виду, что заметил смену атмосферы.

- Доктор Френч, - обратился он к высокой женщине, стоявшей у
цилиндрического резервуара посреди лаборатории. - Можно вас на минутку?

Отложив карманный компьютер, она направилась к ним.

- Слушаю вас, полковник.

Бейли рассматривал женщину. Пять футов десять дюймов, вес - вероятно,
фунтов сто сорок. Сложение, несомненно, то же, что и у фигуры под
балахоном. Черты лица - соответствуют фотокомпозиту. Вот и снова они лицом
к лицу... Без приват-маски он вдруг ощутил себя полностью уязвимым, хотя
она, вероятно, никакого представления не имела о его личности. Она
осторожно, оценивающе, взглянула на него; Бейли выдержал
нейтрально-вежливое выражение.

Трудно было поверить, что это - именно она. Сама осанка ее, не говоря
уже о манерах, несмотря даже на белый халат, была проникнута
воспитанностью, достоинством и благородством. С виду она совершенно
владела собой, однако от Бейли не ускользнули несколько резких движений
глаз и напряженность мелких мускулов у рта. Ее явно что-то нервировало.

Хортон указал на Бейли:

- Это... э-э... мистер Ричард Уилсон, ревизор из головной конторы. Он
приехал, дабы посетить некоторые лаборатории - просто в порядке контроля
за соблюдением правил. А это - доктор Френч, ведущая проект "Лайфскан".

Бейли отметил, что плечи ее почти неуловимо вздрогнули; чужак был
идентифицирован, и напряжение явно спало.

- Рада познакомиться, мистер Уилсон, - сказала Френч.

Голос ее звучал безупречно, точно она некоторое время специально
занималась его постановкой. Твердо, по-деловому, пожав Бейли руку, она
обратилась к Хортону:

- Это как-либо связано с теми модулями памяти?

Хортон смутился. Похоже, он относился к ней настороженно: вероятно,
столь жесткая и прямая женщина оскорбляла его архаичные представления о
рыцарстве.

- Нет, почему же, - сказал он. - Этого частного случая я мистеру
Уилсону не передавал.

- Видите ли, я только что отправила вам объяснительную, - перебила
она. - Сегодня утром модули нашлись. Вот они. - Она указала на верстак.

- О. Действительно.

Хортон, а вслед за ним и Бейли, прошли к верстаку. На белой
пластиковой столешнице лежали десять блистеров. Бейли отметил, что
серийные номера совпадали с зафиксированными вчера на улице. Сомнений быть
не могло: вчера она пыталась продать их, а затем принесла обратно и,
следовательно, лжет.

- Завалились за тот стеллаж в углу, - продолжала Френч, степенно
взирая на Хортона. - Так получилось оттого, что между стеллажом и стеной -
щель примерно в полдюйма.

- Вот как? - Хортон кивнул самому себе. - Что ж, я рад, что они
нашлись. Очень рад. - Он обратился к Бейли. - Вот видите, я был прав.
Никаких пропаж. Всего лишь некоторая небрежность в регистрации инвентаря.

- Фактически, дело не в небрежности, - спокойно возразила Френч. Не
любит она завлаба, ох как не любит, подумал Бейли. И вообще ненавидит
всех, имеющих власть являться сюда с проверками. И тон и жесты ясно давали
понять: уж ЕЕ-то следовало бы оградить от столь мелочных подозрений. -
Просто мы были очень заняты и не могли уделять много времени мелочам.

Она сделала легкий намек на пожатие плечами.

Тем временем Бейли пытался классифицировать ее выговор. Наверное,
Бостон, подумалось ему. Смягченный Калифорнией, однако эта резкость - олд
уорлд, олд мани - еще осталась. И ждет она, значит, что ей вот так вот,
безо всяких яких, поверят на слово.

- Если вы не возражаете, - вежливо, но твердо сказал он, - я все-таки
осмотрел бы лабораторию.

Выждав, не последует ли возражений от Хортона, Френч отвернулась.

- Как вам угодно. Хотя мы очень заняты...

Вот это игра, восхитился Бейли. Если, конечно, игра. А что, если
нажать посильнее?

- Может быть, вам будет угодно представить меня своим сотрудникам?

На лице ее проявился слабый проблеск раздражения. Она сказала, кивком
указывая на каждого:

- Ганс Фосс. Майкл Баттеруорт. Джереми Портер.

- Рад познакомиться.

Бейли, обойдя всю троицу, пожал им руки.

- Добрый день, - сказал Фосс, не глядя ему в глаза.

Баттеруорт пребывал где-то далеко, в каком-то совершенно ином
пространстве/времени.

Портер ссутулился, точно прячась от чего-то, и руку, едва смог,
забрал назад.

- Я так понимаю, все вы были наняты компанией на несколько лет, -
сказал Бейли.

- Все мы были наняты около десяти лет назад, - ответила Розалинда
Френч за его спиной. - Если вас интересуют подробности, я уверена, вы
найдете все, что нужно, в отделе кадров. - Она осторожно, чтобы не
коснуться его, прошла мимо. - Надеюсь вы не станете возражать, если мы
продолжим настройку оборудования? Мы несколько отстаем от графика.

- А что в этом резервуаре? - любезно, однако настойчиво спросил
Бейли.

- Образец ткани, - не глядя ответила она.

- Ткани мозга? Полковник Хортон сказал мне...

- Да, это - часть мозга животного.

- Сканируя его, вы собираете данные в "крэй"? - Он кивнул на черную
плиту рядом с резервуаром.

Френч внезапно метнула в него резкий взгляд. Глаза ее двигались столь
же быстро, как и в первый раз, при знакомстве. Бейли догадался, что она
изменила мнение о нем, и осознал свой промах.

- Я работал с компьютерами, - пояснил он. - До того, как перейти в
отдел безопасности.

Да, она все время начеку, нельзя ее недооценивать. Бейли, в поисках
противника полегче, обратился к Фоссу и Баттеруорту.

- Софт делал кто-то из вас?

- Э-э... Это я, - сказал Портер.

Бейли оценил факт.

- Значит, ваша программа действительно способна смоделировать мозг
животного?

Портер нервно кашлянул.

- Боюсь, далеко не все так просто. В "крэй" не поместится даже
кубический миллиметр коры. "Крэй" - всего лишь - холдинг эйриа на время
сканирования. Скорость у него неплохая, но архитектура...

- Сомневаюсь, что мистера Бейли действительно интересуют
специфические подробности, - вклинилась Френч.

Портер осекся. Наступила неприятная тишина.

Да, Френч действительно стоило опасаться. Просто-таки львица,
защищающая свой выводок...

- Вы правы. - Бейли решил с достоинством отступить. - Мне следует
заняться делом. Можно взглянуть на ваши карты учета рабочего времени?

- Вон там.

Обогнув резервуар, Бейли протиснулся мимо верстака, усыпанного
стальными и алюминиевыми опилками. Он окинул взглядом аккуратные полочки с
инструментами и миниатюрный сварочный аппарат, лежавший возле набора
дугообразных скоб.

- Вы делаете оборудование здесь, сами? Не проще ли воспользоваться