Чтение 11–й страницы книги ~Люди ковра~

если кто-то вырастает нелепым переростком.

Через некоторое время, когда они приближались к лагерю манрангов,
Снибрил сказал:

- Знаешь, я не думаю, что ты потерял год. Если ты был статуей, то
время для тебя не могло идти. В каком-то смысле ты выиграл год. Все стали
на год старше, кроме тебя.

Брокандо думал об этом.

- Значит ли это, что я все еще должен вознаградить тебя? - спросил
он.

- Думаю, что так, - ответил Снибрил.

- Хорошо.

Они прибыли в лагерь как раз вовремя, чтобы предотвратить выступление
в путь поисковой партии, которую снаряжали на помощь Снибрилу. Брокандо
немедленно оказался в центре внимания, чем он наслаждался и к чему,
очевидно, привык. Снибрила более или менее оставили без внимания и даже
вроде бы забыли о нем. Более или менее...

- Где ты был? - спросил Писмайр, одновременно с облегчением и
сердито. - Шляться вот так! Разве тебе неизвестно, что кругом моулы?

- Прости, - ответил Снибрил. - Но так случилось.

- Ладно, теперь это неважно, - сказал Писмайр. - А что здесь
происходит сейчас? Знает ли кто-нибудь из вас, бестолковых болванов, как
приветствовать короля?

- Не думаю, - ответил Снибрил. - Он вполне отважный человек, но
чуточку слишком возбудимый и, собственно говоря, не слушает, что ему
говорят.

- Ну, мне кажется, это похоже на королей, - сказал Писмайр.

Брокандо оказался в центре толпы болтающих, лопочущих и глазеющих на
него манрангов и благожелательно улыбнулся им.

- Да, я там был, - говорил он. - Оказался всего в одном шаге от
сокровища, когда "дзинь"! Это оказалось за моей спиной. Итак...

Писмайр локтями проложил себе дорогу в толпе, снял шляпу, склонился в
поклоне так низко, что его борода коснулась земли, и в таком положении
застыл, встретив изумленный взгляд Брокандо, воззрившегося на его
спутанные белые кудри.

- Приветствую тебя, о король, - сказал старик. - Для нас большая
честь, что столь великий сын благородных предков счел нас достойными того,
чтобы... мм, того. Все, что мы имеем, к вашим услугам, отважный Господин.
Я Писмайр, скромный и смиренный философ. Это...

Он с диким видом щелкал пальцами Гларку, который стоял с разинутым
ртом, дивясь этому зрелищу, в то время как Писмайр, согнувшись пополам,
все еще стоял перед воином-карликом. - Давай, давай. Протокол - это очень
важное дело. Его следует соблюдать. Поклонись королю!

- Какому королю? - спросил Гларк, тупо озираясь.

- Прояви некоторое уважение, - сказал Писмайр.

- Почему это? Ведь Снибрил спас его, а не наоборот. Разве не так?

Снибрил увидел Бейна, стоявшего со сложенными руками позади
толпившихся людей. Его лицо было мрачным.

Снибрилу не нравилась школа в Тригон Марусе, но некоторые вещи он
все-таки усвоил. Дьюмайи не любили королей. Они предпочитали императоров,
потому что от них было легче избавиться.

На обратном пути он спросил Брокандо, что тот имел в виду, когда
сказал, что его люди не подлежат Переписи. Это означало, что они не имеют
никакого отношения к дьюмайи. И не имеют с ними ничего общего.

- Мы ненавидим их, - сказал Брокандо упрямо. - Я готов вести с ними
войну за то, что они выпрямляют дороги и многие другие вещи, и составляют
карты тех мест, которые должны быть нанесены на карты. Они все превращают
в предметы, подлежащие Переписи. Они бы заставили ворсинки Ковра расти
рядами, если бы сумели. Но хуже всего то, что они подчиняются приказаниям.
Они предпочитают подчиняться приказаниям, а не думать. Вот как существует
ваша Империя. О, они справедливы, они справедливы и честны в бою и во всех
других случаях, но не знают, что значит смеяться, а результат тот, что все
построено в ряды и шеренги, что все подчиняются приказам и вся радость
уходит из жизни.

А сейчас его должны были представить одному из них. И тут Брокандо
удивил Снибрила. Он подошел к Гларку и тепло пожал ему руку. Когда он
заговорил, то его манера говорить стала совсем иной и была непохожа на ту,
с которой он говорил в храме. Это был такой голос звуку которого
невозможно было сопротивляться.

- Так ты вождь, да? - спросил он. - Удивительно! Твой брат все мне
рассказал о тебе. Вероятно, это очень трудная работа. И требует к тому же
большой сноровки, что неудивительно.

- О, знаешь... ты, вероятно, усвоил это, когда вы шли сюда, -
бормотал изумленный и смущенный Гларк.

- Уверен, что так оно и есть. Я уверен, что ты умеешь все это.
Потрясающе! Страшная ответственность! А ты должен для этого проходить
специальную подготовку?

- ...гм... гм... Отец умирает, и мне дают в руки копье и говорят: ты
вождь, - сказал Гларк.

- Правда? По этому поводу нам надо будет потом поболтать, - сказал
Брокандо. - А это Писмайр, верно? О, да встань ты. Уверен, что философы не
должны кланяться. Что? Прекрасно. А это, должно быть, генерал Банеус, так
мне кажется...

"Генерал", - подумал Снибрил.

Бейн кивнул.

- Сколько лет прошло, ваше величество? - сказал он.

- Думаю, около пяти, - сказал король. - Но практически шесть, и так и
будем считать.

- Так вы знакомы? - спросил Снибрил.

- О да, - ответил Брокандо. - Дьюмайи присылали свои армии, чтобы
поглядеть на нас, и самым вежливым образом намекнули нам, что мы должны
покориться и стать частью их Империи. Мы всегда им говорили, что не хотим
присоединяться. Мы не собирались подчиняться правилу и позволить себя
переписывать...

- Думаю, что главным образом вы возражали против выплаты налогов, -
сказал Бейн спокойно.

- Мы не могли понять, что же получим за свои деньги, - возразил
Брокандо.

- Вас бы защищали, - ответил Бейн.

- Ах... но мы всегда сами прекрасно умели себя защищать, - отозвался
Брокандо, придав своему тону оттенок многозначительности. - От _в_с_е_х_.
- Он улыбнулся. - И тогда генерала снова прислали предложить нам это, но в
более жесткой форме. Я помню, он сказал, что опасается, что, если мы не
присоединимся к Империи, то едва ли кого-нибудь из нас зачтут во время
Переписи.

- А ты ответил, что в таком случае едва ли останется кто-нибудь, кто
сможет проводить Перепись, - сказал Бейн.

Снибрил переводил взгляд с одного на другого. Он почувствовал, что
невольно затаил дыхание. Потом позволил себе вздохнуть:

- И что же случилось дальше? - спросил он.

Бейн пожал плечами:

- Я не стал нападать, - сказал он. - Я не видел причины, почему
должны умирать добрые люди. Я вернулся и сказал Императору, что люди
Брокандо полезнее в качестве союзников, чем подданных, включенных в
Империю по принуждению. Как бы там ни было, но только дурак стал бы
нападать на такой город.

- Мне всегда хотелось узнать, что же он ответил, - сказал Брокандо.

Бейн посмотрел на свою потрепанную одежду. - Много шумел, - ответил
он.

Воцарилась многозначительная пауза.

- Знаешь, они ведь напали после того, как ты был отозван, - сказал
Брокандо.

- И одержали победу?

- Нет.

- Видишь? Дураки! - сказал Бейн.

- Прости, - отозвался Брокандо.

- Не стоит извиняться. Это единственный случай, когда я выразил
несогласие с мнением императора, - сказал Бейн.

Снибрил коснулся плеча каждого из них.

- Как бы то ни было, - сказал он, - то, что вы заклятые враги, не
может помешать вам быть друзьями, верно?

За вечерней трапезой Гларк сказал жене:

- Он очень учтив. Все выспросил про меня. Я встретился с королем. Он
очень важная персона. Я думаю, что его зовут Протокол.

- Хорошее имя, звучит царственно, - ответила она.

- А Писмайр - философ, так он говорит.

- Никогда не знала. А что это значит - "философ"?

- Ну, он говорит, это такой человек, который думает, - сказал Гларк.

- Ну и ты ведь думаешь. Я часто видела, как ты сидишь и думаешь.

- Я не всегда думаю, - сказал Гларк самокритично. - Иногда я просто
сижу. - Он вздохнул. - Как бы то ни было, это не просто размышления. Ты
должен еще уметь занимательно поговорить об этом.