Чтение 11–й страницы книги ~Цвет Волшебства~

Штаб-квартира Аймора располагалась в Падающей Башне на пересечении улицы
Инея и Морозного переулка. Близилась полночь. Одинокий охранник,
прислонившись к стене, взглянул на сходящиеся планеты и от нечего делать
задумался над тем, какие изменения в его судьбе может предвещать это
небесное явление.

Неподалеку раздался слабый-преслабый звук, точно зевнул комар.

Охранник посмотрел на пустынную улицу и заметил, что в нескольких ярдах
от него в грязи что-то блеснуло. Он поднял загадочный кругляш. Свет луны еще
раз отразился от золота, и судорожный вздох охранника эхом разлетелся по
безлюдному переулку.

Загадочный звук повторился, и в канаву на другой стороне улицы покатилась
вторая монета.

К тому времени как охранник подобрал ее, появился третий кругляш - уже
чуть подальше. Закрутившись, монетка с тихим звоном упала на землю. Золото,
вспомнил охранник расхожее поверие, образуется из кристаллизованного света
звезд. До сих пор он считал это враньем - не могут такие тяжелые штуки, как
золотые монеты, естественным образом падать с неба.

В тот момент, когда охранник поравнялся с противоположным концом
переулка, сверху упало сразу несколько монет. Только эти золотые лежали в
мешочке, их было ужасно много, и Ринсвинд с силой опустил их на голову
незадачливого телохранителя.

Придя в себя, охранник обнаружил, что смотрит в безумные глаза какого-то
волшебника. Сумасшедший маг поднес к его горлу обнаженный меч. Что-то темное
и квадратное сжало его ногу.

Хватка неведомого существа намекала, что с охранником церемониться не
будут.

- Где он? Где богатый чужеземец? - прошипел волшебник. - Быстро!

- Меня что-то схватило за ногу! Что это? - В голосе охранника прозвучала
нотка ужаса. Он попытался высвободиться. Давление на ногу усилилось.

- Лучше тебе этого не знать, - сказал Ринсвинд. - Прошу тебя, не
отвлекайся? Где чужестранец?

- Не здесь! Его держат в трактире Пузана! Его все ищут! Ты ведь Ринсвинд,
да? Ящик... ящик, который кусает людей... о-нет-нет-нет...
пожалуй-с-ста-а-а...

Ринсвинд уже исчез. Охранник почувствовал, что держащая его незримая рука
- или, если его опасения верны, крышка - ослабила хватку. Но когда он
попытался подняться на ноги, нечто огромное, тяжелое и квадратное, вылетев
из темноты, врезалось в него и устремилось вслед за волшебником. У "нечто"
были сотни маленьких ножек.

Пользуясь своим самодельным разговорником, Двацветок пытался объяснить
таинства "страх-и-в-ванне" Пузану. Жирный трактирщик внимательно слушал, а в
его маленьких черных глазках что-то поблескивало.

Аймор с легкой насмешкой наблюдал за ними с другого конца стола, время от
времени бросая какому-нибудь из воронов кусок со своей тарелки. Рядом взад и
вперед расхаживал Визель.

- Ты слишком нервничаешь, - сказал Аймор, не отрывая взгляда от сидящей
напротив пары. - Я чувствую твой страх, Стрен. Кто осмелится напасть на нас
здесь? А этот подзаборный волшебник придет. Он слишком большой трус, чтобы
не прийти. Он станет торговаться. И окажется у нас в руках. Вместе с
золотом. И сундуком.

Визель сверкнул единственным глазом и ударил кулаком по затянутой в
черную перчатку ладони.

- Кто бы мог подумать, что на всем Диске наберется столько груши
разумной? - посетовал он. - Откуда нам было знать?

- Ты слишком волнуешься, Стрен. Я уверен, на этот раз у тебя все
получится, - ласково сказал Аймор.

Его помощник с отвращением фыркнул и отправился в обход зала, чтобы
задать жару своим людям. Аймор продолжал наблюдать за Двацветком.

Странно, но маленький турист, казалось, совершенно не осознавал всей
серьезности своего положения. Аймор несколько раз видел, как он с выражением
глубокого удовлетворения осматривает комнату. Турист, не переставая, болтал
с Пузаном, и Аймор заметил, как какой-то клочок бумаги перешел из рук в
руки. Трактирщик в свою очередь вручил чужестранцу несколько монет. Странно
все это...

Когда Пузан поднялся на ноги и вразвалку прошлепал мимо стула Аймора,
рука старшины воров, как распрямившаяся стальная пружина, вылетела вперед и
ухватила толстяка за передник.

- О чем это вы беседовали, мил человек? - негромко поинтересовался
величайший вор в Анк-Морпорке.

- Н-ни о чем, Аймор. Частное дельце, не более того.

- Между друзьями не бывает секретов, Пузан.

- Э-гм. Ну, по правде говоря, я сам не успел разобраться, что к чему. Это
нечто типа пари, понимаешь? - нервно объяснил трактирщик. -
"Страх-и-в-ванне" называется. Мы вроде как поспорили, что "Порванный
Барабан" не сгорит.

Аймор буравил его своими глазками, пока Пузан не задергался от страха и
беспокойства. Тогда старшина воров расхохотался.

- Вы держали пари на эту изъеденную личинками кучу старых бревен? -
переспросил он. - Парень, должно быть, чокнутый!

- Да, но у этого чокнутого водятся денежки. Он говорит, что теперь, когда
у него есть... не могу вспомнить слово, на "п" начинается, ставка, так
сказать... в общем, тем людям, на которых он работает в Агатовой империи,
придется раскошелиться. Если "Порванный Барабан" сгорит. Не то чтобы я
надеялся, что это случится. Что он сгорит. В смысле "Порванный Барабан". Я
хочу сказать, он для меня как дом родной, "Барабан" этот...

- А ты не так уж и глуп, а? - подытожил Аймор и оттолкнул трактирщика
прочь.

Дверь резко распахнулась и с грохотом ударилась о стену.

- Эй, это же моя дверь! - завопил Пузан.

Потом до него дошло, кто стоит на верхней ступеньке. Он успел нырнуть под
стол за долю секунды до того, как короткий черный дротик, пролетев через всю
комнату, с глухим стуком впился в деревянную обшивку стены.

Аймор осторожно протянул руку и налил еще кувшин пива.

- Не хочешь присоединиться, Злорф? - ровным голосом спросил он. - И убери
шпагу, Стрен. Злорф Мягкоступ - наш друг.

Президент Гильдии Наемных Убийц ловко крутнул короткую духовую трубку и
тем же движением плавно опустил ее в кобуру.

- Стрен! - повторил Аймор. Бандит в черном, шипя, вложил шпагу в ножны.
Однако его рука не отрывалась от рукояти, а глаза - от убийцы.

Это было нелегко. В Гильдии Наемных Убийц отбор кандидатов на повышение
производился путем конкурсных экзаменов, а практика была самым важным - и, в
сущности, единственным - предметом. Поэтому широкое, честное лицо Злорфа
было крест-накрест изрезано старыми, затянувшимися рубцами - результат
многих рукопашных схваток. Впрочем, возможно, что это лицо и раньше не было
таким уж красивым - поговаривали, что профессию, в которой широко
практиковались темные капюшоны, плащи и ночные прогулки, Злорф выбрал
потому, что среди его предков были избегающие дневного света тролли. Люди,
которые осмеливались посудачить об этом в пределах досягаемости слуха
Злорфа, имели обыкновение складывать потом свои уши в шляпу.

Злорф, которого сопровождали несколько подручных, неторопливо спустился
по ступенькам и, остановившись прямо перед Аймором, сказал:

- Я пришел за туристом.

- Он имеет к тебе какое-то отношение, Злорф?

- Да. Гринджо, Урмонд, взять его. Двое убийц выступили вперед. Однако
перед ними возник Стрен, и лезвие его шпаги материализовалось в дюйме от их
глоток.

- Скорее всего, я успею убить только одного из вас, - процедил он, - так
что посоветуйтесь между собой, кого именно.

- Подними голову, Злорф, - предложил Аймор.

Из темноты между балками вниз смотрел ряд злых желтых глаз.

- Еще один шаг, и ты уйдешь отсюда с большим количеством пустых глазниц,
чем пришел, - сказал старшина воров. - Так что сядь и выпей, Злорф. Давай
обсудим проблему как разумные люди. Я-то думал, у нас с тобой уговор. Вы не
грабите - я не убиваю. В смысле, за деньги, - добавил он после небольшой
паузы.

Злорф принял предложенное пиво.

- Так в чем дело? - спросил он. - Я его убью. Потом вы его ограбите. Это
вон тот забавный тип?

- Да.

Злорф уставился на Двацветка. Маленький турист ухмыльнулся ему в ответ.
Злорф пожал плечами. Он редко тратил время на размышления, почему одни люди
желают видеть других мертвыми. Знать, такова жизнь...

- Могу я спросить, кто твой клиент? - поинтересовался Аймор.

Злорф протестующе поднял руку:

- Умоляю тебя! Профессиональный этикет.

- Разумеется. Кстати...

- Да?

- По-моему, у меня за дверью стоит пара охранников...

- Стояла.

- И еще несколько в дверном проеме по другую сторону улицы...

- До недавних пор.

- И два лучника на крыше. Сомнение пробежало по лицу Злорфа, точно
последний луч заходящего солнца по плохо вспаханному полю.

От резкого удара дверь отлетела к стене, сильно попортив стоявшего рядом
убийцу.

- Прекратите так обращаться с моей дверью! - взвизгнул из-под стола
Пузан.