наступит время более далеких путешествий. Он проведет осторожную
разведку населенных территорий и в конце концов найдет космопорт.
Может быть, удача улыбнется ему - он сумеет похитить заправленный
топливом вражеский корабль и убраться отсюда подобру-поздорову...
скорее - из десяти тысяч.. но может же ему выпасть счастливый случай!
Да, остается всего-навсего найти этот шанс и заставить его сработать!
Но если даже удастся захватить подходящий космический разведчик, все
равно остается куча проблем. Отсюда ни один корабль не сможет добрать-
' ся до ригелианского сектора без дозаправок горючим и смены дюз.
Значит, посередине пути ему предстоит украсть еще одно судно. С другой
стороны, то, что сделано один раз, всегда можно повторить.. Впрочем, у
него так мало шансов вновь увидеть родную Землю, что сейчас не стоит
ломать себе голову; лучше положиться на удачу, памятуя о старой
поговорке: пока живешь - надейся.
самолет, напомнив, что на планете существует разумная и довольно
активная жизнь. До сих пор абсолютная тишина и полное отсутствие птиц
и насекомых делали ее похожей на курорт для заблудившихся пилотов
космофлота. Укрывшись над нависающим карнизом пещеры, он проследил,
как небольшое пятнышко пересекло небосвод и исчезло где-то на юге.
Чуть позже он залег спать.
Следуя цепью на расстоянии сотни ярдов, они проплыли футах в
пятидесяти от макушек деревьев. Было решительно непонятно, что
надеялись разглядеть пилоты под густой сенью ветвей, но поиск
несомненно продолжался.
проплывавшими над его убежищем машинами. Очевидно, они получили приказ
осмотреть местность, хотя вряд ли им удастся заметить что-нибудь
интересное. Наверняка пилоты радовались временной свободе и отпускали
шуточки по поводу дуболома, пославшего их сюда. Можно побиться об
заклад что сам он никогда в жизни не видел лес с вертолета, однако
благодаря своему рангу имел полное право судить, каким именно способом
нужно искать блох в собачьей шерсти. Мысли пачкают мозги - это
справедливо в любой части космоса. Лиминг придерживался мнения, что
войны не кончаются победой умников, они завершаются поражением той
стороны, где остолопов больше. А кроме того, войны продолжаются
довольно долго, так как кретинизм обеих противоборствующих сторон
примерно одинаков.
скажешь, всю жизнь мечтал торчать в пещере. Придется браться за дело.
Нужно поскорее встряхнуться и для начала перепрятать запас
продовольствия. Он чувствовал - пора заводить эту чертову канитель с
переброской тайника в новую пещеру, подальше к югу.
север. От бодрой ходьбы он так воспрянул духом, что с трудом удержался
от желания засвистеть на ходу. Его марш-бросок и так наделал
достаточно шума, нет смысла и дальше привлекать внимание патрулей,
которые, быть может, уже рыщут по лесу.
необходимо быть начеку - кто знает, сколько вражеских патрулей
околачивается поблизости. Когда до тайника рукой было подать, он уже
крался, перебегая от дерева к дереву, при этом то и дело
останавливаясь, чтобы оглядеться и прислушаться.
отлегло от сердца. Все припасы оказались на месте, в полной
неприкосновенности.
пятидесяти миль отсюда. Приободрившись, он решил подойти к опушке и
еще раз осмотреть место взрыва. Интересно, хватило ли у туземцев ума
забрать обломки корабля, чтобы выяснить их происхождение. Конечно,
толку от такой информации немного, но Лиминга разбирало любопытство, а
кажущаяся безопасность притупила его бдительность.
добрался до края леса и оказался ярдах в двухстах от места, где ожидал
увидеть воронку. Проскользнув под прикрытием деревьев еще дальше, он
замер и, забыв обо всем на свите, устремил взгляд на останки корабля.
Вокруг по-прежнему валялись искореженные обломки металла, так что
невозможно было сказать, исчезло чтонибудь или нет.
четверти мили от него, у края леса, выстроились рядком три вертолета.
Машины били явно пусты, и вокруг никто не отсвечивал, значит, экипаж
где-то неподалеку. Волосы у него зашевелились, и он попятился обратно
в лес. Но не успел сделать и пары шагов.
твердое, и хриплый гортанный голос произнес:
гуманоид на голову ниже его самого, зато раза в два толще. Мощный,
приземистый экземпляр, облаченный в форму мышиного цвета и
металлическую железную каску, сжимал в руках некий опасный предмет,
напоминающий ружье. Кожа у незнакомца была чешуйчатая, как у ящерицы,
над лишенными век глазами выступали роговые наросты. Он смотрел на
Лиминга холодным немигаищим, взглядом кобры.
космоарго:
смекнул, что ему нагло врут. Во всяком случае, выражение крокодильей
морды никак не изменилось и в глазах ничего не мелькнуло. Он резко
свистнул. Лиминг заметил, что губы его при этом не шевельнулись -
казалось, звук идет прямо из горла.
десятка два солдат. Земля дрожала под ногами, пока они неукпюже,
вразвалку, мчались на подмогу. Столпившись вокруг Лиминга, они без
всякого любопытства, с нечеловеческим равнодушием уставились на него.
Потом залопотали что-то похожее на тот идиотсиий разговор, в который
он встрял во время космического полета.
достоинством.
уставились на него змеиным взглядом, а самый здоровенный осведомился:
Лиминг, как будто клялся на невидимой Библии, - так что требую
немедленного освобождения.
улыбнулся, не бросился с поцелуями. Стало ясно, что ни один из них ни
слова не знает на космоарго. Совсем темный народ, и вдобавок ни одного
офицера на всю команду.
ружье.
начали быстрый обмен мнениями, в котором почему-то часто упоминались
сыр и запальные свечи, Придя к общему согласию, его обыскали, отобрав
все что можно, в том числе и подтяжки.
плелся вперед, поддерживая руками спадающие штаны. Считалось, что
штаны должны держаться сами собой, подтяжки прилагались на всякий
пожарный случай. Но за время полета Лиминг заметно похудел, так что
талия в обхвате уменьшилась, а демонстрировать неприятелю задницу он
решительно не собирался.
в надежде захлопнуть дверь, оставив конвоиров снаружи, и попытаться
взлететь. Не тут-то было. Один из солдат лез за ним по пятам, а когда
Лиминг обернулся, тот уже протискивался в кабину. Вслед за ним внутрь
набилось еще четверо. Пилот сел в кресло и включил двигатель.
набирая обороты. Машина пару раз подпрыгнула, оторвалась от земли и
взмыла в багряное небо.
лесами и болотами, они снизились над большим селением, которое Лиминг
видел сверху всего несколько дней назад. Вертолет мягко сел на
бетонную площадку позади унылого здания, которое показалось Лимингу
чем-то средним между казармой и сумасшедшим домом.
в каменный мешок. Тяжелая дверь с крошечным зарешеченным оконцем
захлопнулась. В замке повернули ключ. Через минуту в оконце показался
один из конвоиров.
расположился на голом деревянном настиле, который, вероятно, должен
был служить одновременно и сиденьем, и лежанкой. В камере не было даже
окна, чтобы выглянуть наружу, да и вообще никакого отверстия, кроме