Группа инженеров корабля направилась изучать провода, натянутые на
ажурных столбах и пересекавшие холмы в западном и южном направлениях.
Специалист по гидрофауне, говоривший, что его выбор был определен с
рождения прозвищем Угорь, просиживал часами на берегу реки со своими
удочками, не зная, какую наживку выбрать, какова может быть его добыча и
вообще, хватит ли ему целой жизни, чтобы поймать здесь хоть что-нибудь.
него было мрачное предчувствие относительно дальнейших событий. Время
показало, что он не ошибся. В течение тридцати часов Орншоу дважды
менялся с Огилви и теперь заступил на дежурство в третий раз. Находясь
на высоте четыре тысячи пятьсот метров над "Громовержцем", он вышел на
связь:
но они опять идут. Кажется, они стали соображать быстрее. Может, были
оповещены по своим системам визоэкранов?
часов пять-шесть. Впереди них возвращается вездеход.
контактерами, - приказал Лейф. - Потом подберите еще какого-нибудь
любителя прогулок.
свое замедленное жестикулирование и разразился страстной тирадой,
которая изумила неспешитов двумя днями позже. В чаще лесовод свалился с
дерева и придавил собой пехотинца, тоже обладавшего, как оказалось,
мощным голосом.
тревоги и волна последовавших за этим событий разошлась по окрестностям.
достаточно, чтобы, по крайней мере, изменить положение солнца, которое
упрямо зависло посредине неба и переместилось за это время не более, чем
на один градус земного дня.
угрюмому виду, они только и мечтали, чтобы забыться в сладких объятиях
сна. Охотники за данными умерили свой пыл, чувствуя, что времени
катастрофически не хватает, и это на планете, где оно течет так
медленно. Огилви на своем жужжащем аппарате слетал на ночную сторону,
обнаружив половину этого мира впавшим в глубокую спячку. Вся жизнь там
замерла, нигде не прослеживалось даже малейшего движения ни человека, ни
машины.
обитатели окрестностей вновь отправились посмотреть на дармовое
представление. Еще раз взвыла сирена, подбадривая землян обогатить свой
лексикон. "Громовержец" поднялся в воздух и опустился уже на ночной
стороне в шестистах километрах от ее края.
Бодрствующим жителям дневной стороны теперь понадобилось бы двенадцать
дней, чтобы дошагать до них. И то только в том случае, если какой-то
неспешит, страдающий бессонницей, успел разглядеть их и сообщил по
телефону теперешнее местонахождение корабля. Такого доноса вполне
хватило бы: ослепительное сияние длинных рядов иллюминаторов
"Громовержца" прорезало темноту ночи и величественным заревом отражалось
в небе.
невелика. В рубку вошел Нолан, пальцы на его руках нервно подрагивали,
как будто он очень-очень медленно, намного медленнее неспешитов, тянулся
кого-то задушить. Это впечатление усиливалось при взгляде на его лицо
неудачника. Никто на борту "Громовержца" не имел большей, чем он,
схожести с распространенным типажом убийцы.
Нолан, - крайнюю затрудненность втолковывания каких-то понятий
созданиям, которые часами раздумывают над тем, что должно занимать доли
секунды.
внимательно наблюдал за собеседником. - И что вы придумали?
существует одна вещь, которую нужно сказать в пользу ранее происшедших
событий. - Его пальцы продолжали подергиваться. - В конце концов, они
уже проснулись.
заметил Лейф. - Они не досаждают нам, пока спят мертвым сном в
кроватках.
хотите, чтобы мы установили с ними контакт?!
это ваше дело. Но никто вас не заставляет, - пройдясь взад-вперед, он
говорил уже более мягко. - Я послал длинный сигнал на Землю, объяснив во
всех деталях, почему мы против этого. Их ответ должен прийти через
несколько дней. А пока что мы никуда отсюда не двинемся, будем собирать
всю информацию, какую только сможем, а что не сможем, оставим, как есть.
просто спят, их нельзя разбудить. Их можно тормошить, как кукол, им все
равно. После того, как мы рассказали нашим врачам об этом поголовном
каталептическом ступоре, они их осмотрели.
воздействием солнечного света. Когда солнце прячется, их активность
исчезает вместе с ним, - в этом затруднительном для него положении он
нахмурился и вдруг с надеждой предложил: - Но если бы вы согласились
провести шнур энергопитания наружу и дали бы нам пару ламп солнечного
света, мы смогли бы расшевелить их и поработать.
видимых успехов.
Все остальные гребут результаты лопатой. Что-то измеряют, подсчитывают и
тому подобное. У них есть клопы, орехи, фрукты, растения, деревья, кора,
древесина, большие камни, маленькие, образцы грунта, фотографии - все
что угодно, просто голова пухнет. Только специалисты по контакту
единственные попросили отнестись благосклонно к их поражению, которое мы
потерпели только из-за того, что у нас не было достаточной возможности
для работы.
чтобы все точно рассчитать. Ну так скажите мне: сколько, по-вашему,
должна длиться такая достаточная возможность?
занялся изучением своих пальцев.
все еще было написано страстное желание оживить усопшего.
сначала обманули, а потом еще и показали язык. Победителями были
неспешиты. Они обладали грозным оружием, которое заключалось в простом и
неотвратимом признании того, что жизнь может быть слишком коротка.
"Громовержец". Возвращайтесь курсом 09, Штаб Сектора Четыре. Оставьте
посланца, если найдется подходящий кандидат. Назначение пожизненное.
Ратбоун, Командующий Оперативным Департаментом. Штаб Обороны. Земля."]
Значительная часть времени была потрачена на выслушивание полученной
информации, начиная с добытых Уолтерсоном сведений по радиоактивности и
заканчивая замечаниями господина Угря о пресмыкающихся креветках. В
завершение все единодушно пришли к трем главным выводам.
сравнительно равен возрасту человеческой расы, расчеты средней
продолжительности жизни неспешитов колеблются от восьмисот до тысячи
двухсот лет. Несмотря на свою замедленность, неспешиты - разумная,
прогрессирующая раса, достигшая уровня развития приблизительно равного
тому, на котором находилось человечество за сто лет до первого полета в
космос.
неспешиты когда-либо в будущем совершить короткий полет хотя бы на
ракете с автоматическим, быстро функционирующим управлением. Большинство
ответило, что нет, но все согласились с тем, что все равно никто не
доживет, чтобы присутствовать при этом.
на это место.
Контровский Владимир
Суворов Виктор
Акунин Борис
Орлов Алекс
Махров Алексей
Шилова Юлия