Чтение 11–й страницы книги ~Схватка на рассвете~

дочери-жены, доброй и милосердной. Все мысли об угрожающем ей кошмарном
темном преследователе он загнал в самые глубинные тайники своего мозга.

"Прости меня... мой бедный, отважный Билли, мой сын и я должны
уходить. Чем дальше мы остаемся, тем сильнее он будет привязан к основному
Настоящему... и мой народ будет привязан к Основному Настоящему... и мой
народ будет тревожиться за нас.

Меня готовили к выживанию о твоем "теперь"... поэтому я могу
разговаривать с тобой на английском... но мой корабль опустился не там,
где предполагалось, все эти тысячи, лет назад, и мои соотечественники
будут опасаться, что я потерялась..."

Момент прояснения. Грегг повернул голову и через открытую дверь
спальни посмотрел в большую комнату. Морна стояла у стола, и ее голову
окружал дрожащий золотой нимб волос. Она наклонилась и опустила лоб к лицу
младенца.

Потом они оба затуманились, стали прозрачными - и исчезли.

Грегг заставил себя сесть в кровати, потряс толовой, протянул к ним
свободную руку... Боль открывшейся раны обожгла грудь, и он упал на
подушки, судорожно пытаясь вздохнуть, и его снова поглотила тьма. Через
какое-то время он почувствовал на лбу прохладную влагу материи, и
сокрушительный, давящий гнет утраты отпустил.

Он улыбнулся и сказал:

- А я боялся, что ты ушла.

- Как же я могу оставить тебя в таком состоянии? - ответила Рут
Джефферсон. - Бога ради, объясни мне, что здесь произошло, Билл Грегг! Я
нахожу тебя в постели, раненного, а снаружи как будто разыгралось целое
сражение. Сэм и несколько его друзей теперь чистят то, что осталось после
стервятников. Они говорят, что с войны не видели ничего подобного!

Грегг разлепил ресницы и решил дать ответ, которого она от него
ждала.

- Ты прозевала хорошую потасовку, Рут.

- Хорошую потасовку! - Она всплеснула руками. - Ты куда глупее, чем я
думала, Билл Грегг! Что случилось? Люди Портфилда перегрызлись между
собой?

- Что-то вроде этого.

- Повезло тебе... А где тогда была Морна с ребенком? Где они сейчас?

Грегг порылся в памяти, пытаясь отделить явь от кошмаров.

- Не знаю, Рут. Они... ушли.

- Как?

- Они ушли с друзьями.

Рут посмотрела на него с подозрением, а потом громко вздохнула.

- И все-таки мне кажется, что тут дело нечистое... Хитришь ты, Билл
Грегг. Но, боюсь, я никогда не выясню, как все было на самом деле.

Грегг оставался в постели еще три дня, и все это время Рут ухаживала
за ним. Ему казалось совершенно естественным, что они вернулись к старым
планам пожениться. Все дни к ним тянулся постоянный поток посетителей,
люди радовались, что он жив, а Джош Портфилд наказан по заслугам. Всех
интересовали подробности сражения, быстро становившегося легендарным, но
Грегг никак не опровергал сложившееся мнение, что люди Портфилда
перестреляли друг друга во внезапной ссоре.

Оставшись наконец один в доме, он перерыл его до дна и нашел за
кувшином, где держал виски, шесть небольших слитков золота, завернутых в
кусок материи. Однако, как он и ожидал, большой револьвер - чудовищное
оружие смерти - пропал бесследно. Грегг знал, что Морна решила не
оставлять его, а со временем ему даже казалось, он знает, - почему. Были
какие-то слова, полузабытый бред, объясняющие все происшедшее. Оставалось
только вспомнить их, четко проявить в памяти. И поначалу эта задача
выглядела простой, скорее делом времени.

У Грегга было достаточно времени, но еще очень нескоро он смирился с
тем, что, подобно летнему зною, сны могут лишь постепенно исчезать.

г========================================================================¬
¦ Этот текст сделан Harry Fantasyst SF&F OCR Laboratory ¦
¦ в рамках некоммерческого проекта "Сам-себе Гутенберг-2" ¦
¦------------------------------------------------------------------------¦
¦ Если вы обнаружите ошибку в тексте, пришлите его фрагмент ¦
¦ (указав номер строки) netmail'ом: Fido 2:463/2.5 Igor Zagumennov ¦
L========================================================================-