густое облако чернильной темноты. Постепенно оно наполнилось слабым
оранжевым свечением. В нем замерцали сотни синих искорок.
артефакты Строителей. А теперь - узлы Бозе-сети.
исчезновений космических кораблей. - Две трети огоньков пропали. - Оставим
только малоизученные районы в двух Бозе-переходах от артефактов и получим
вот это.
десятка два островков.
еще слишком много. Однако на этом дисплее не показано то, что могу
вычислить я - вероятность появления зардалу в оставшихся регионах. Когда
мы учтем это, остается только один серьезный претендент. Вот он. Он
отвечает всем предъявляемым требованиям на 98 процентов.
пятно.
какие там звезды, чтобы мы могли определить его координаты.
качестве маяков в относящейся к Сообществу Зардалу части рукава. Дари,
пытавшаяся сориентироваться в незнакомом звездном регионе, услышала
удивленное фырканье Луиса Ненды и шипение Каллик. Они явно опередили ее.
несложно. Но наш банк данных не содержит, как ни странно, никаких
навигационных характеристик. И я до сих пор не нашел никакой визуальной
информации об этом регионе. Однако название у него есть. Он известен
как...
о нем никакой визуальной информации, скорее у меня вырастут крылья и я
научусь летать.
Возможно, вы там бывали и сможете стать нашим навигатором?
так взволнованно. - И если вы думаете, что я поведу вас в Свертку Торвила,
забудьте об этом. Я даже согласен подарить вам свой бесплатный билет в ту
сторону. Как говаривал мой папаша, я никогда там не бывал и никогда туда
не вернусь.
хотя этого не знает никто, я снова и снова ломаю голову над его загадками.
В любой книжке на эту тему упоминается "Стрела времени", такая штука,
которая указывает направление из прошлого в будущее. Все говорят, что эта
стрела не дает событиям повернуть вспять.
Время иногда шло как-нибудь поперек, и тогда причина и следствие не имели
друг с другом ничего общего.
Помните Медузу? Она была дамой с роковой внешностью: стоило лишь раз
взглянуть на нее - и вы превращаетесь в камень. Мигги Ванг-Хо, хозяйка
бара "Шкалик" на верхней стороне Зуба Такера, была из той же породы. Одно
упоминание о выпивке в кредит - и вас замораживают взглядом. А что она
сделала с Гансом Волдырем, страшно вспомнить. Но об этом мы вспомним
как-нибудь в другой раз, а сейчас я хочу поговорить о Свертке.
подобраться. Я хочу сказать, что большие прыжки вы, конечно, проделываете
по Бозе-сети, а потом медленно плывете в пространстве. Так что если вам
предстоит увидеть необычное зрелище, сначала вы увидите его издали, а
потом постепенно к нему приблизитесь. А за это время вы сможете привыкнуть
к нему и избежите шока, когда увидите все целиком.
время ничего не видите. Ни искажения звездного поля, ни особых оптических
эффектов, вроде тех, с которыми встречаешься около Линзы. Ничего.
скрученных извивающихся нитей, который занимает полнеба.
ни рукой, ни ногой, даже ради спасения своего корабля. Понимаете, я
прекрасно знал, что в этом месте природа взяла пространство-время и
перетасовала его так, что оно стало хаотичным и многосвязным, причем верх
и низ поменялись местами, но все равно я прилип к полу, как устрица
Спратли, и несколько минут ничего не соображал.
другое название... например. Медуза. А потом вернулся на десять тысяч лет
назад и, будучи не в состоянии забыть это зрелище, рассказывал о нем людям
в какой-нибудь маленькой таверне на тихом берегу винноцветного Эгейского
моря?
собственно, нам известно о Свертке?
потому что ее пространственно-временная структура обладает "опасными
нарушениями и множественной связностью". О чем нигде не говорится, так это
о том, что даже размеры этой области не определены.
ответит. Измерения каждый раз дают другой результат. Измерьте диаметр
Свертки по прохождению луча, и получите ответ: половина светового года.
Облетите эту область на расстоянии светового года от ее геометрического
центра и вам придется преодолеть чуть больше шести световых лет.
Прекрасно! Но если вы облетите ее на расстоянии половины светового года, у
вас получится всего один световой год. Это позволяет предположить, что
около Свертки число "пи" равно единице. Скажем прямо, математики от этого
не в восторге.
связность" выговариваю с трудом. Я могу рассказать лишь о том, что увидел,
когда оказался возле Свертки, облетел ее и попытался заглянуть внутрь.
хочется. Там, внутри, есть планеты... иногда вы можете их увидеть, потому
что время от времени там возникает эффект линзы, который так приближает
какую-нибудь планету, что видно движение облаков, а в ясный день можно
пересчитать все горы на ее поверхности. И пока вы смотрите, эта самая
планета сворачивается в маленький кружок света, а потом раскалывается... и
вы вдруг обнаруживаете, что смотрите на множество мелких кружков,
плавающих в пространстве.
который наблюдали не часто и о котором вы нигде не прочтете. После того
как вы увидите его воочию, он навсегда западет вам в душу, вечно будет
пылать в вашем мозгу и манить обратно к Свертке, чтобы взглянуть на нее
еще хоть разок.
начинает проступать пятно тьмы, настолько глубокой, что разум отвергает ее
существование. По мере того, как вы его наблюдаете, оно растет, словно
облако на поверхности Свертки (однако вы помните, что оно является частью
этой структуры и должно быть внутри). Наконец оно закрывает две трети
поверхности или более того, оставляя лишь тонкую оторочку ярких щупалец по
краю.
планета. Такая, какой она выглядит с расстояния в несколько планетарных
радиусов. И это необыкновенно красивый мир, туманный и светлый. Сначала вы
думаете, что это одна из планет, находящихся внутри Свертки... но когда вы
приближаетесь и изображение становится четче, вы замечаете, что этот мир
вам знаком, вы видели его когда-то во время своих путешествий, вы когда-то
жили в нем и любили его. И прежде чем вы поймете, что это за мир, он
отодвигается в сторону, а на его место втягивается другой, вторая бусина
Ожерелья. Вы смотрите на него во все глаза, и он так же узнаваем и еще
более красив, чем первый, роскошный, плодородный мир, аромат воздуха
которого чувствуется, вы готовы в этом поклясться, далеко за пределами его
атмосферы.
она тоже начинает двигаться и скрывается с глаз, как бы скользя по нити
Ожерелья. Неважно. Мир, который тянется вслед за ним, еще лучше, это мир
ваших грез. Вы когда-то жили там, любили и теперь понимаете, что его вам
не следовало покидать. Вы томитесь по нему, жаждете его, вам хочется
полететь туда и остаться там навсегда.
поля зрения. А тот, что приходит за ним, затмевает
планету-предшественницу, и та кажется миром бледных теней...
в конце концов вас посетит ужасная мысль. Вы никогда не были ни в одном из
этих райских уголков. И, конечно, никогда не побываете, потому что
совершенно не представляете, где они находятся, где и когда.
отправиться на Персефону, или на Стикс, или на Саваль, или на Пеликаний
След. Вы говорите себе, что забудете Свертку и Ожерелье Господа.