чрезвычайно важное. И едва не вылетел за это из экспедиции. Мы все еще не
вполне понимаем, что же такое я нашел, но, видимо, что-то серьезное.
Сенсационное. Наверное, это самая важная добыча, которую когда-либо
откапывали в поселениях Высших. И вот как все произошло.
Чанг, Миррик, Келли Вотчмен и я. При нынешнем положении дел команда из
пяти археологов - идеальная рабочая группа: меньше - тяжело, больше -
много. Остальные плотно засели в лаборатории, обрабатывая находки,
определяя их примерный возраст, занимаясь компьютерным анализом и прочей
обыденной дребеденью.
расширяется и расширяется. Артефакты лежат очень густо, мы набрали более
сотни сигар с надписями и множество памятных знаков и головоломок.
Стандартные предметы, только их гораздо больше, чем когда бы то ни было.
нырнули под благословенный пластиковый щит и приступили к работе. Сначала
Миррик расчистил оставшийся со вчера завал и открыл нам доступ к тому
слою, который нам предстояло раскапывать. Следом за ним двигалась Келли со
своей вакуумной лопатой. Обязанности мы поделили так: я спускаюсь в дыру
на самый низ, чтобы иметь обзор, прямо передо мной устраивается Келли со
своим инструментом - срезать ломтиками камни там, где я ей укажу. Сбоку
ворочается Миррик и выносит на клыках нарезанный Келли мусор, Яна
управляется с камерой, делает объемные изображения всего, что мы накопаем.
Лерой как старший археолог поисковой группы ведет подробную запись
процесса.
мягкий розоватый песчаник, в котором лежала парочка совершенно целых
головоломок. Когда работаешь долго и достаточно тяжело, начинаешь
превращаться в машину, подхватываешь удобный ритм и действуешь
механически, не замечая ничего вокруг, ни о чем не думая. Келли, Миррик и
я довольно быстро вошли в это полуавтоматическое состояние. Я показывал,
Келли срезала, Миррик убирал мусор, из камня появлялся артефакт. Яна
фотографировала его, Лерой заносил данные в записную книжку, а я аккуратно
вытаскивал предмет и укладывал его в специальную коробку для находок.
Отметил место, срез, очистка, вспышка аппарата, запись, нагнуться и
поднять; отметка, срез, очистка, вспышка, запись, укладка. Отметка, срез,
очистка...
блеск.
По характеру кривизны я определил, что это, наверное, шар или эллипс
диаметром около метра. Он был отлит - или откован, почем я знаю, - из того
сплава золота с неизвестно чем, который обычно использовали Высшие для
всей своей механики. Поверхность шара местами гладкая, местами рубчатая.
Глубина царапин - около сантиметра.
мы нашли!
находки. Лихо и точно действуя лопатой, словно скальпелем, Келли срезала
кусок породы, освободив еще несколько сантиметров поверхности шара, потом
еще кусок, и еще, и еще. Я руками сгребал обломки, отпихивал их с дороги.
Порезал палец. Лерой не обращал на нас никакого внимания, наверное,
слишком углубился в свои записи или, скорее, мечтал о вступлении в
интимные отношения с Яной. Они оба успели отойти от края ямы, а я был
слишком занят крошащимися кусками песчаника, чтобы подниматься наверх и
спрашивать Лероя, нет ли у него каких-нибудь инструкций.
свою машинку пониже и...
током. Я впервые видел андроида в таком возбуждении, но случай
действительно был особый. Келли положила обе руки на рычаги лопаты и
начала проходку сбоку. Режущий край вошел в центр глыбы песчаника и мягко
развалил ее на две части. Я принялся убирать обломки, но тут вмешался
Миррик. Он чуть отодвинул меня в сторону и сказал:
щель и одним движением головы выбросил из ямы полутонную глыбу.
собственном поту. Келли, которая не могла бы вспотеть, если бы даже
захотела, выглядела разгоряченной. Минут десять мы работали, как
сумасшедшие, и выцарапали из камня половину шара. Я уже видел кнопки и
рычажки встроенной панели управления.
убийственном темпе, нас захватила поисковая лихорадка, мы гнали друг друга
вперед, не имея ни сил, ни желания остановиться или хотя бы замедлить
раскопки. Не знаю, что творилось в головах Миррика и Келли, но лично я,
каюсь, грешен, больше всего хотел выкопать этот таинственный золотой шар
прежде, чем появится кто-нибудь из наших старичков и отнимет его у меня.
Вполне недостойный мотив. А также демонстрация болезненного идиотизма,
полного непрофессионализма и крайней беспечности, ведь неопытный аспирант
вполне мог покалечить находку и навлечь на себя проклятие всех своих
ученых-коллег.
продвигаться вперед. Отметка, срез, расчистка. Указание, срез, расчистка.
Поворот, срез, расчистка. Отметка, срез, расчистка, отметка, срез,
уборка...
видели нас. Они были заняты друг другом. Нежный и трепетный Лерой уже
положил Яне руку на... хм, да, бедро... Левую. Правой он боролся с
магнитной застежкой ее блузки, одновременно пытаясь прижаться к губам Яны.
Яна героически отбивалась, колотя уважаемого коллегу по груди сжатыми
кулачками, и все это выглядело, как сцена насилия в плохоньком кинофильме.
Как благородный человек я был обязан немедленно, одним прыжком вылететь со
дна ямы на край и выкрикнуть:
я сказал себе, что, во-первых, Яна может сама о себе позаботиться, она
взрослая девушка; во-вторых, пока Лерой занят вольной борьбой, он вряд ли
будет в силах помешать нам работать. Увы, я не благородный человек. Стыд
мне и позор!
уронил в яму записную книжку. Яна повернулась и исчезла за пеленой дождя.
Лерой кинулся за ней с криком:
- Копаем.
три погибели, вырезала песчаник из-под шара, а я безуспешно пытался
раскачать нашу добычу и выкатить ее из каменной могилы. Миррик снова
оттеснил меня, примерился и осторожно ткнул шар клыками. Тот пошевелился,
но остался на месте.
его руками, - блестящий. Примерно половину его поверхности занимала панель
управления со множеством кнопок, рычажков и рукояток. Я прикинул, что
минут через пять мы его вытащим.
помолиться за успех нашей работы.
парадоксиалист, обожествляющий все противоборствующие силы Вселенной, и
разражается молитвой каждый раз, когда требуется умиротворить эти силы, а
в нашей профессии это нужда непреходящая.
ноги под массивное тело, и нежно коснулся шара кончиками клыков, а потом
начал стонать и реветь по-динамониански. Позже я попросил его перевести
эту молитву, и он выдал мне следующий текст:
этот час.
которая есть ложь, даруй нам ясность разума и твердость руки.
посреди света, укрепи нас и направь нас, и дай нам покой.
нам, ибо в ненависти таится любовь, и зоркость скрывается в слепоте, и
рождается из ошибок правота. Аминь. Аминь. Аминь.
По крайней мере, для землянина. Главное свойство инопланетян - они иные.
Знаешь, я попросил Миррика объяснить мне символ веры парадоксиалистов,
когда у него будет свободное время. Надеюсь, он не забудет.
клыки в щель между золотым шаром и окружающим его камнем, яростно заурчал
и дернул голову вверх. Шар поддался. Миррик толкнул еще раз. Шар начал
освобождаться.