еще стаканчик.
чувство. В нервном возбуждении он собирал и складывал фрагменты личности,
которые рассыпались на миг в его сознании. Он обретал прежнюю уверенность
в себе. Теперь он вновь был Джонни Мантеллом, бывшим бродягой на
Мульцибере, в пятом секторе Галактики, а теперь нашедшим кров на
Стархевене, прибежище всех преступников Млечного Пути. Странный короткий
приступ был почти забыт.
подышим свежим воздухом.
довольно сносно. Он хорошо усвоил нравы Стархевена, и хотя восхищаться
всеми аспектами здешней жизни он не мог, нельзя было также не признать,
что творение Зурдана можно сравнить только с чудом.
держались отчужденно. Мантелл чувствовал, что некая невидимая, но
осязаемая завеса отгородила их друг от друга. Она что-то не договаривала,
поскольку не должна была говорить, а он что-то не рассказывал, поскольку
сам не знал, что нужно рассказывать.
повторился. Он покрывался холодным потом, появлялось внезапное
головокружение, внезапно его охватывало чувство полного одиночества, ему
казалось, что он - кто-то другой и что он никогда не бродяжничал на
Мульцибере.
пассажирском суденышке, на котором они плыли вверх по реке к северным
плантациям Стархевена. В этих местах Зурдан сотворил обширные
сельскохозяйственные угодья, и Мантелл с Майрой отправились туда на
прогулку. Правда, приступ быстро прошел, хотя и выбил Мантелла на
несколько часов из колеи.
разбудила его. Он сел на кровать, сотрясаемый конвульсиями. Когда кризис
миновал, Джонни в изнеможении повалился на подушки. Затем неосознанно
кинулся к видеофону и набрал номер Майры, надеясь, что она не рассердится
на ночной звонок.
двенадцать раз, затем автомонитор включил его, и гладкое металлическое
лицо ответило Мантеллу:
передать? Мисс Батлер...
гипнотический транс. Затем собрался с духом и произнес:
утра, ворочаясь с боку на бок. Джонни не сомневался, что существует только
одно место, где Майра могла быть в такой поздний час.
понимал, что выглядит совершеннейшим дураком, что не вправе претендовать
на Майру Батлер, что она, как все и вся на этой планете, принадлежит Бену
Зурдану. Творец волен поступать так, как ему заблагорассудится, а люди
вроде Джонни Мантелла должны довольствоваться пожертвованиями Великого
Бена. Но, представляя Майру в объятиях этого громилы, он приходил в
неописуемую ярость.
зеркале ванной. На него глядел лик привидения, изможденный и бескровный.
таблетки заменяли восемь часов глубокого сна.
чтобы скинуть напряжение, накопившееся в его нервной системе.
Годы бродяжничества научили его убивать время весело и с пользой. Наконец,
на седьмой день его пребывания на Стархевене в "Номер Тринадцать" позвонил
Бен Зурдан. Мантелл включил видеофон и увидел властное лицо хозяина
планеты. Зурдан так подался вперед, что, казалось, вот-вот вывалится из
стереоэкрана.
отдыха. Этого вполне достаточно, - сказал Бен.
- Последний раз я ходил на работу более семи лет назад. Вполне достаточный
отпуск для любого человека.
прозвучала непривычно теплая нотка.
отправились на север, в удаленный район Стархевена. Мантелл уже знал от
Майры, что хотя металлическая оболочка установлена вокруг всей планеты,
заселена была только часть одного обширного континента. По существу,
Стархевен представлял собой один гигантский город, укрывший около двадцати
миллионов человек. После каждого всплеска иммиграции застраивался
очередной участок подготовленной земли. За границами города - к югу и
западу - лежали фермерские угодья, а дальше протянулись бесплодные и
пустынные земли, до которых у Зурдана еще не дошли руки.
расположенную на крыше прямоугольного, темного, лишенного окон здания. Они
находились далеко от обитаемых районов. Зурдан выпрыгнул из кабины,
Мантелл - за ним.
нескрываемой гордостью.
люк со скрежетом захлопнулся.
почтительно приветствовали Зурдана. Бен представил Мантелла как нового
техника-вооруженца. Спустя столько лет слышать похвалу себе было весьма
приятно.
пока они продвигались по узкому туннелю, напичканному электронными
детекторными устройствами. - Первый - пассивный - состоит в обеспечении
защиты планеты. Вот почему я соорудил защитную металлическую оболочку.
Второй - активный и куда более важный - заключался в создании хорошего
наступательного оружия. Наступательные силы, дополняющие защитную
оболочку, делают оборону неприступной. Стархевен имеет лучшие
энергетические орудия в мире. А когда вы примете во внимание наши защитные
экраны, наши энергополя и отражающую силу самой наружной оболочки, вы
поймете, почему космический патруль против нас бессилен.
компьютера.
выстрел, выпущенный из наших тяжелых орудий, предварительно тщательно
просчитывается. И редко бывает неудачным.
Зурданом крепости.
шкал, и вопросительно указал на них.
под бомбардировкой, каждый ватт направленной в нас энергии, будет
поглощаться нашими экранами и передаваться по силовым линиям сюда, в это
здание. Накопленную таким образом энергию мы сможем использовать на благо
Стархевена.
задирает нос. Долгое время мы вообще не знали, куда деть наши генераторы,
спасибо, нашлись свободные силы космического патруля, готовые броситься на
нас, точно свора гончих. Но теперь они поумнели и совершают, как только
представится случай, короткие набеги, лишь бы напомнить о себе.
не мог не оценить великолепной стархевенской обороны. Она была выше всяких
похвал.
подобное?
создал для меня Лорис Фарбер. Он работал целых три года, днем и ночью.
Может, ты когда-нибудь слышал о нем?
жену, а? Когда-то, очень давно, я читал об этом случае.
заносчивым человеком. Я сразу понял, чем все кончится - его погубит
талант. Можешь мне поверить, что, когда я его встретил, он уже был малость
тронутый.
топориком, - сказал Зурдан. - Чтобы распутать проводку, понадобилось