Чтение 11–й страницы книги ~Космические инженеры~

пожаловался Херб. - Мы все время подаем вам гаечные ключи, молотки,
гвозди, болты - они мне уже по ночам снятся.

В наушниках послышался добродушный смех Кингсли, который в это время
молотком правил поперечную перекладину, слегка меняя ее угол.

Гэри задрал голову и засмотрелся на взвивающуюся ввысь во мрак
космического пространства башню установки, на которую беспощадные звезды
смотрели бесстрастным изучающим взором. Где-то далеко-далеко отсюда - край
вселенной. Где-то далеко-далеко - существа, называющие себя Космическими
Инженерами, противостоят великой опасности, которая угрожает вселенной. Он
попытался представить эту опасность... опасность, которая угрожает такому
грандиозному сгустку материи и энергии, названному человеком вселенной,
тому живому, развивающемуся нечто, которое заключено в сложных изгибах
пространства и времени. Но его мозг не смог вместить всю грандиозность
этой мысли...

Из ангара через поле космодрома шагал Томми Эванс. Он весело помахал
им рукой.

- Старушка готова лететь в любой момент, как только понадобится, -
крикнул он.

Кингсли выпрямился, подравняв ряд призм у основании машины.

- Вот теперь мы готовы, - подтвердил он.

- Ну тогда, - сказал Херб, - полетели?

Кингсли посмотрел на небо.

- Не сейчас. Сейчас мы не на одной линии с Инженерами. Придется
подождать, пока Плутон сделает еще один оборот. Искривление невозможно
поддерживать постоянно. Если бы мы и попытались сделать это, вращение
Плутона все равно исказило бы его. После того, как искривление установлено
в первый раз, установка работает автоматически, создавая его всякий раз,
когда планета находится в нужном положении и поддерживает его до поворота
Плутона на сорок пять градусов.

- А что будет, если мы не успеем добраться отсюда до границы
вселенной за то время, пока Плутон поворачивается на сорок пять градусов?
- спросил Гэри. - Искривление распрямится, и мы обнаружим, что оказались
где-то в тысячах световых лет между галактиками.

- Я не знаю, - ответил Кингсли. - Я во всем полагаюсь на Инженеров.

- Точно, - отозвался Херб, - мы все полагаемся на них. Дай бог, чтобы
они сами знали, что делают.

Они пошли по тропе назад, к главному входу лабораторного корпуса.

- Поедим, выспимся, - сказал Кингсли, - и тогда стартуем. А то сейчас
мы все порядком вымотаны.

Они собрались все вместе в маленькой кухоньке, где на столе их ждали
горячий кофе и бутерброды. Рядом с тарелкой Кингсли лежала пачка
спейсграмм, которые принес ему Тед. Ученый раздраженно пролистал их.

- Психи, - пробасил он. - Сотни психов. И у всех еще более безумные
идеи, чем наша. Но больше всего психов у нас в правительстве. Представьте
себе, они запрещают нам продолжать нашу работу. Приказывают заморозить ее,
- он фыркнул. - Какой-то глупый закон, который провела Лига Чистоты лет
сто назад и который все еще продолжает действовать. Он дает правительству
право прекратить любой эксперимент, который может привести к гибели людей
или уничтожению имущества.

- Лига Чистоты сохраняет свое влияние, - заметил Гэри, - хотя теперь
она открыто и не выступает. Впрочем, все это политика.

Он полез в карман своей куртки и вытащил желтую полоску бумаги:

- Я недавно получил вот это, - сказал он. - Совсем забыл, да ты
напомнил.

Он подал бумажку Кингсли. Свернутая бумажка угрожающе захрустела в
руках у ученого. Это была полоска с телетайпа "Космического щенка", и она
гласила:

Нельсону. Борт "Космического и оценка". Плутон.

Правительство Солнечной Системы два дня назад тайно поручило полиции
добиться выполнения приказа о пресечении попытки путешествия к границе
вселенной. Это предупреждение. Не суйся в это дело.

- Когда ты получил это? - загремел он.

- Пару часов назад, - ответил Гэри. - У них еще несколько дней уйдет
на дорогу.

- К тому времени, когда они подлетят к Плутону, нас и след простынет,
- прожевывая огромный кусок сэндвича, пробормотал Томми.

- Да, конечно, - согласился Кингсли, - но меня это бесит. Эти идиоты
из правительства всегда суют свой нос в дела, которые их не касаются.
Считают себя всеведающими судьями. Полагают, что они никогда не ошибаются.
- Он алчно взглянул на сэндвич, который держал в своей ручище, и
сладострастно впился в него зубами.

Херб окинул комнату взглядом:

- Можно считать, что это наш прощальный банкет. Эх, было бы у нас что
выпить. Мы бы на прощание обязательно провозгласили тост за Солнечную
систему. Нужно как-то отметить это.

- У нас было бы что выпить, если бы ты поаккуратнее обращался с
виски, - напомнил ему Гэри.

- Черт побери, его все равно давно уже не было бы, - парировал Херб.
- Ты сам, стоит тебе оказаться поблизости, прикладываешься к нему, - он
вздохнул и поднес ко рту чашку кофе.

Комната огласилась громовым хохотом Кингсли.

- Минутку, ребята. - Он подошел к буфету и снял с полки два ряда
овощных консервов. За ними показалась литровая бутыль янтарной жидкости.
Кингсли поставил ее на стол. - Мойте свои чашки, - приказал он, - стаканов
у нас нет.

Они разлили виски в кофейные чашки и встали, готовясь выслушать тост.

В это время в соседней комнате зазвонил телефон. Все поставили чашки
и стали ждать, пока вернется Кингсли. Они слышали раскаты его
взволнованного баса и стремительную очередь задаваемых им вопросов.

Затем он вернулся.

- Мой помощник Йенсен, - зарокотал он, - только что был в
лаборатории. Он засек пять приближающихся кораблей, на расстоянии всего
пяти часов лета. Это полиция!

Херб уронил чашку, и она, ударившись о стол, разлетелась на осколки.
Виски закапало на пол.

- Что с тобой происходит? - рявкнул на него Гэри. - Стоит тебе
увидеть спиртное, как сразу появляются осколки.

- В сообщении, полученное Гэри, наверное, вкралась неточность, -
произнес Томми. - Видно, корабли уже находились вблизи Нептуна, когда их
послали сюда.

- А что они там делали? - проворчал Херб.

- Полицейские корабли снуют повсюду, - пожал плечами Томми. - Куда ни
плюнь, везде они.

Все молча смотрели друг на друга.

- Они не смогут остановить нас теперь, - прошептала Кэролайн. - Этого
не должно произойти.

- Если мы сейчас создадим искривление пространства, до конца моста с
Инженерами останется несколько часов, - произнес Томми. - Мы можем
отправиться туда сейчас же. Корабль готов. Может быть, мы сможем сделать
это.

- Запросим Инженеров, - предложил Гэри, - и узнаем, сколько времени
нам понадобится на дорогу.

Кингсли начал отдавать приказы.

- Кэролайн, - громыхал он, - свяжись с Инженерами. Узнай, безопасно
ли стартовать прямо сейчас. Томми, готовь корабль! Остальные берите все
необходимое и дуйте на космодром.

В комнате все завертелось. Все рванулись к дверям. Кингсли снова
повис на телефоне.

- Энди, открывай двери ангара, - рокотал он. - Прогрей дюзы. Мы
стартуем.

Сквозь топот бегущих ног и басовые раскаты Кингсли, послышался
нарастающий вой передающего устройства телепатической машины. Кэролайн
говорила с Инженерами.

И снова телефонный разговор. На этот раз Кингсли приказывал Йенсену:

- Беги на энергостанцию. Будь готов включить ее на максимум. Провода
выдержат любое напряжение. Нам понадобится очень много энергии.

Гэри натягивал на себя космическую броню, когда в комнату вошла
Кэролайн.

- Это осуществимо! - взволнованно воскликнула она. - Инженеры
сказали, что полет пройдет очень быстро, почти мгновенно.

Гэри придерживал ее скафандр, пока она надевала его, и помог
застегнуть шлем. Рядом пыхтел и ворчал Кингсли, втискивая в космическую
броню свое тучное тело.

- Мы обставим их! - прорычал он. - Мы их обставим, дьявол их забери!
Правительство не будет мне указывать, что я должен делать, а что - нет.

Выйдя за порог, они побежали вниз по тропинке. Посреди поли
вздымалась фантастическая установка, похожая на мерцающий остов, стоящий
на страже беззащитного Плутона. На бегу Гэри бросил взгляд вверх.

В мозгу у него пел голос, голос его собственной мысли: "Мы выступаем!
Держитесь, Инженеры! Мы уже в пути. Маленький слабый Человек отправляется
к вам на помощь! Человечество выступает в новый Крестовый поход! Самый
великий Крестовый доход в истории!"

Величественный корабль Томми Эванса стоял на другом конце поля -
сверкающая серебряная сигара с малиновыми дюзами, разогретыми, чтобы
выдержать резкий перепад температуры при старте с ледяной поверхности
Плутона.

Да, подумал Гэри, еще один Крестовый поход. Но Крестовый поход без
оружия. И даже без врага. Неизвестно ни что, ни как нужно делать. Одна