Чтение 11–й страницы книги ~Снова и снова~

Он застыл в кресле, ощущая, как остальные с ожиданием смотрят на
него.

- Я даже боюсь произнести вслух... - признался он.

Все молчали.

Часы на стене бесстрастно отсчитывали секунды. За окном в траве
стрекотал кузнечик.

- Я полагаю, - наконец решился Андерсон, - что существо, вернувшееся
на землю, не человек.

Часы продолжали тикать. Кузнечик стрекотал в полной тишине.

- Но... - наконец прервал молчание Адамс, - отпечатки пальцев... И
другие методы идентификации...

- Нет, я не то хотел сказать, - поправился Андерсон. - Это,
безусловно, Саттон. В этом нет сомнения. То есть это его тело, его плоть.
По крайней мере, в какой-то степени - то тело, которое двадцать лет назад
покинуло Землю.

- К чему вы клоните? - вскричал Кларк. - Если тело его, значит, это
Саттон, и он - человек.

- Ну, представьте, Кларк, что у вас неисправный звездолет, и вы его
ремонтируете. Добавляете деталь-другую, что-то выбрасываете, что-то
налаживаете... Что вы получаете в итоге?

- Переделанный звездолет, - ответил Кларк. - Ну и что?

- Именно это я и хотел от вас услышать. Кто-то или что-то сделали то
же самое с Саттоном. Он переделан. И переделан, доложу вам, потрясающе. У
него два сердца, нервная система разветвлена гораздо сильнее, чем у
обычного человека. Кроме того, у него есть система экстрациркуляции. Она
выглядит абсолютно непохоже на нормальную систему кровообращения, но
выполняет ту же функцию. Самое потрясающее - она не соединена с сердцем!
Такое впечатление, что до сегодняшнего дня она не использовалась. Как
будто запасная. То есть, он пользуется обычной системой кровообращения, а
в случае необходимости может переходить на запасную. - Андерсон убрал
трубку в карман и нервно потер руки. - Вот, примерно так.

Блэкберн всплеснул руками:

- В это невозможно поверить!

- Мы почти час обследовали Саттона, и, поверьте мне, каждый дюйм его
тела исследован на самой совершенной аппаратуре. Все результаты
зафиксированы. Мы продолжаем обработку информации, и пока еще не
закончили. Потребуется время... Но в одном мы потерпели полную неудачу. Мы
применили психонометр и не выудили _н_и_-_ч_е_-_г_о_! Прибор не
зарегистрировал ни единой мысли, ни единого намека на мысль. Его сознание
заблокировано, полностью закрыто.

- Может быть, прибор барахлил? - предположил Адамс.

- Нет, мы все проверили, - покачал головой Андерсон. - И не раз.
Прибор был в полной исправности. - Он обвел взглядом присутствующих. -
Может быть, вы не совсем знакомы с принципом работы психонометра? Дело в
том, что когда человек спит обычным сном, или под гипнозом, или в любом
другом случае, когда он не догадывается, что его обследуют, психонометр
выворачивает его сознание наизнанку. Он вытаскивает наружу такие вещи, о
которых человек наяву и не помышляет.

- Но с Саттоном ничего не вышло? - резюмировал Шулькросс.

- Вы правы. С Саттоном ничего не вышло. Я повторяю: он - не человек.

- Значит, вы полагаете, что его организм изменен настолько, что
Саттону и открытый космос нипочем?!

- Не знаю, - хрипло ответил Андерсон.

Он облизнул губы и огляделся по сторонам, как затравленный зверь в
поисках выхода.

- Не знаю, - повторил он. - Честное слово, не знаю...

- Не стоит так пугаться, - мягко сказал Адамс. - Чужеродность
организма - не такая уж необычная вещь. Мы уже сталкивались с этим не раз
с тех пор, как начали осваивать космос.

Кларк нетерпеливо прервал его:

- Если бы речь шла об инопланетянине, Адамс! Но когда человек
превращается в инопланетянина! - Сглотнув слюну, он обратился к Андерсону:
- Как вы полагаете - он опасен?

- Не исключено, - ответил Андерсон.

- Даже если так, он не сможет причинить нам никакого вреда, -
спокойно сказал Адамс. - Его номер в гостинице прослеживается насквозь
лучами-шпионами. Ситуация полностью контролируется.

- Есть какие-нибудь сообщения? - поинтересовался Блэкберн.

- Самые невинные. Ничего особенного. Саттон держится довольно
непринужденно. Несколько раз звонили ему. Несколько раз - он сам. Ему
нанесли пару визитов.

- Он не может не понимать, что за ним следят, - сказал Кларк. - Он
притворяется.

- Ходят слухи, - сказал Блэкберн, - что его вызвал на дуэль сам
Бентон.

Адамс кивнул:

- Да, это так. Эш попытался избежать поединка, что говорит, пожалуй,
о том, что он не агрессивен.

- Может быть, - как-то безнадежно проговорил Кларк. - Может быть,
Бентон сработает в нашу пользу.

- Во всяком случае, - тонко улыбнулся Адамс, - я думаю, что вторую
половину дня Эш провел в раздумьях о том, как ему разделаться с нашим
мистером Бентоном.

Андерсон выудил из кармана трубку и принялся сосредоточенно набивать
ее. Кларк рассеянно вертел сигарету.

- Вы хотели что-то добавить? - обратился к Шулькроссу Адамс.

- Да, - кивнул эксперт-лингвист, - но мне кажется, наша информация
особого восторга не вызовет. В портфеле Саттона мы обнаружили рукопись. Мы
скопировали ее и положили на место. Пока что сообщить особенно нечего, то
есть, мы не смогли прочитать ни одного слова...

- Шифр? - спросил Блэкберн.

Шулькросс покачал головой:

- Если бы!.. Роботы бы его расщелкали за пару часов. Но это не шифр.
Это язык. А язык без ключа не расшифруешь.

- Вы, безусловно, все проверили?

Шулькросс мрачно усмехнулся:

- Начиная с санскрита и шумерского. Сравнивали со всеми языками и
диалектами Галактики. Не похоже ни на один.

- Язык... - задумчиво протянул Блэкберн. - Новый язык. Следовательно,
Саттон что-то обнаружил...

- Вполне, вполне возможно, - пробурчал Адамс.

- Он наш лучший сотрудник.

Андерсон пошевелился в кресле.

- Вам нравится Саттон? - спросил он с нескрываемым интересом. - Вам
лично, Адамс, он нравится?

- Нравится, - просто ответил Адамс.

- Адамс, - продолжал Андерсон, - вот что удивительно, есть один
момент, который мне не дает покоя с самого начала...

- Да, слушаю вас?

- Вы же знали, что Саттон вернется. Знали с точностью до минуты. И
устроили засаду. Как это понять?

- Просто догадался. Чистая интуиция.

Наступило долгое молчание, Адамс больше не сказал ни слова. Совещание
окончилось. Все встали.

В зале заведения, куда привела Саттона Ева, было шумно. Освещение все
время менялось - от апрельской небесной синевы до умопомрачительного
сочетания серого и красного цветов. Пол качнулся под ногами Саттона, и он
почувствовал, что Ева крепче сжала его руку. Они сели за столик. Подошел
хозяин, марсианин Заг. Впечатление было такое, что перед ними ожившая
египетская мумия.

- Что вам угодно? К вашим услугам все, о чем только можно мечтать.
Можете уйти от реальности, обрести все, что желаете...

- Хочу на берег ручья, - подумав, сказал Саттон. - В детство...

Свет стал беленым, сказочно-зеленым, в его лучах засверкала радостная
жизнь пробуждающейся природы, в нем угадывалось рождение мира... Возникли
деревья, покрытые сияющей, свежей, тронутой поцелуями солнца зеленью
распускающихся почек.

Саттон пошевелил пальцами ног, ощутил траву - первую нежную весеннюю
траву, и ему показалось, что он чувствует запах ветрениц и подснежников,
хотя они, по идее, пахнуть не должны...

...Он бежал по берегу ручья, по теплой гальке, рядом с ним
наперегонки, весело журча, бежал ручей к Большому Омуту. В одной руке у
Эшера была удочка, в другой - банка с червями.

На верхушке старого вяза распевал дрозд. Эш отыскал на берегу удобное
местечко - тут можно было устроиться на изгибе вяза, как на стуле. Он
уселся, перевел дыхание. Дрожащей рукой достал из банки самого большого
червяка и насадил на крючок. Затаив дыхание, он забросил крючок и
пристроил удочку на коленях. Поплавок нырял в бурном потоке, крутился в
водоворотах. Подпрыгивал, исчезал, снова появлялся на поверхности и плясал
на волнах...

Эш следил за движением поплавка, наклонившись к воде, до боли сжимая
удилище. Но, как бы ни был он поглощен своим занятием, он ощущал, как
хорош день, какой вокруг покой и чистота, как прекрасна утренняя прохлада
и как нежно греет солнце, как красивы синее небо и белые облака... Вода
что-то говорила ему, и Эшу вдруг представилось, что он тоже растет здесь