здании, где все давно спят, потревожить было некого. Но неожиданно он
различил голоса и, замерев в тени, быстро оглядел вестибюль в поисках их
источника. В дальнем от него углу за столиком сидели трое. На столике были
бутылки и стаканы, но трое, похоже, совсем не пили, а, склонившись друг к
другу, вели серьезный разговор. И будто дождавшись появления Лэтимера,
один из троих вдруг откинулся на спинку стула и повысил голос, звонкий от
гнева.
А вы меня высмеяли...
лица было не разглядеть, да и освещение оставляло желать лучшего, но
спутать голос было невозможно.
но действительно слишком многое идет наперекосяк. Дело не только в трех
самоубийцах. Сколько всякого другого - ошибки в расчетах, ошибки в
обработке данных, ошибки в выводах. Все подряд летит к чертовой матери.
Взять хотя бы вчерашний отказ генератора. Мы же целых три часа сидели без
света, а ограда была обесточена. Вы что, сами не понимаете, что случилось
бы, если бы несколько крупных хищников собрались и...
поломка. Такое всюду случается. Что меня тревожит по-настоящему, так этот
художник Лэтимер. Вот уж накладка чистой воды. Начнем с того, что не было
же никакого резона заточать его в доме на берегу. Операция была тонкая,
сложная и стоила кучу денег. Но вот водворили его туда, и что дальше? На
следующий же день он совершает побег. Уверяю вас, джентльмены, накладок
стало недопустимо много. Гораздо больше, чем можно позволить себе, если мы
хотим продолжать операцию.
секретность, - заявил Саттон. - Вам известно, что происходит, а мне тем
более. Чем скорее мы признаем это и начнем соображать, что тут можно
сделать, тем лучше для нас самих. Если здесь вообще можно что-нибудь
сделать. Мы выступили против разума, который равен нам во всех отношениях,
но устроен иначе. Настолько иначе, что бороться с ним мы не способны.
Ментальная сила против силы чисто технической ей-ей, в таком
противоборстве я ставлю на ментальную силу. Я предупреждал вас еще много
месяцев назад. Я говорил вам: обращайтесь с этими умниками как можно
деликатнее. Не делайте ничего, что могло бы их обидеть. Относитесь к ним
уважительно. Думайте о них дружелюбно, потому что, возможно, они понимают,
что вы думаете. Я лично полагаю, что понимают. Я говорил вам все это - и
что дальше? Компания болванов решает поохотиться после работы и, поскольку
другой добычи не попадается, стреляет по нашим друзьям, как по живым
мишеням...
собеседник.
плечу. Как далеко они могут зайти. Вот результат: они могут остановить
генератор. Могут спутать наши расчеты и оценки. Могут вынудить людей к
самоубийству. Один Бог знает, что они еще могут. Недельки через две-три
узнаем и мы. Да, между прочим, хотелось бы разобраться, какой выдающийся
идиот решил расположить штаб-квартиру всей операции именно в этом мире?
казалось безопасным. Если бы наши противники надумали захватить нас
врасплох...
у вас никаких противников, откуда им взяться...
осторожно протиснулся наружу. Обернувшись через плечо, убедился, что трое
по-прежнему у стола. Саттон продолжал кричать, стуча кулаком по
столешнице. Гейл заорал в ответ, и голос его на миг перекрыл рык Саттона:
безмозглых ящериц...
выбрался на газон. В безоблачном небе плыла полная луна, и мир оставался
полон серебряного волшебства. Воздух был мягок, свеж и чист, удивительно
чист.
билась, гудела одна мысль: ошибка! Ему вовсе не место в доме на берегу,
произошла ошибка в расчетах. Из первичного мира его похитили только под
гипнозом разумных рептилий, населяющих мир нескончаемого мелового периода.
Однако вина за это, понятно без долгих слов, падает не на них, а на его
сограждан по первичному миру - на тех, кто вывел схему, согласно которой
первичный мир и миры альтернативные следовало полностью избавить от всех,
кто противится интересам большого бизнеса.
они опять были там вереница коренастых фигурок, согбенных, ящероподобных,
мрачно взирающих сверху вниз на пришельцев, которые осмелились осквернить
их мир.
сокрушить бесчеловечный проект. Обдумывал, прекрасно сознавая, что это не
по силам не только одиночке, но, вероятно, даже специально подобранной
группе людей.
недалеком будущем проект будет похоронен. Может быть, поначалу персонал
перебросят отсюда в дом на берегу или на другие, как их называют, станции,
только бы подальше от этого злополучного здания. Может статься даже, что
будет предпринята попытка продолжить проект, построив другую штаб-квартиру
в ином, более безопасном мире. Но, по меньшей мере, человечество выиграет
какое-то время, и не исключено, что проекту все-таки крышка. На него уже
извели бессчетные миллиарды. Сколько еще миллиардов воротилы первичного
мира согласятся вложить в свою затею? Ведь в этом же соль вопроса, в этом
смысл любого предприятия в первичном мире: стоит ли овчинка выделки?
ней. И, залитый колдовским лунным светом, торжественно поднял руку,
приветствуя собратьев по разуму.
- жест для себя, а отнюдь не для согбенных фигурок на вершине, которые не
оценят его поступка. Но при всем при том ему представилось важным сделать
этот жест, свидетельствующий, что он, гомо сапиенс, питает искреннее
уважение к другим разумным и надеется, что со временем две расы сумеют
выработать взаимоприемлемые правила отношений, общий моральный кодекс.
ожидать? Откуда им было знать, что он попробовал безотчетно пообщаться с
ними? Да и что им до такого общения? В сущности, он и не пытался общаться,
а лишь подал знак, в первую очередь себе, о том, что в данную секунду им
овладели братские чувства...
окутала его и обняла по смутным детским воспоминаниям, именно так тепло
было на руках у мамы, когда она укладывала его в постель. А затем он
тронулся в путь. Его приподняло и понесло, забор под током проплыл где-то
внизу, и под ногами заскользил склон крутого холма. Он не испытал испуга:
все было, как во сне, как в сказке, и рождало в глубине души странную
уверенность, что на самом-то деле с ним ничего не происходит, а
следовательно, и опасности нет.
и, хотя сознание было по-прежнему спутанным, их можно было хорошо
разглядеть. В общем, глядеть было особенно не на что. Они оставались
такими же коренастыми и бесформенными, как и с дальнего расстояния. Их
тела казались неуклюжими глыбами без каких-либо деталей, различимых при
лунном свете, но вот лица - этих лиц Лэтимеру никогда не забыть. Лица
сохраняли треугольные очертания, свойственные рептилиям, однако жесткость
треугольных контуров значительно смягчали глаза - живые, ясные,
исполненные сострадания.
сомнений: действительно ли он здесь, в нескольких футах от них, или
по-прежнему стоит внизу, на газоне, а они сидят, согбенные, на своей
верхотуре? Он напрягся, сознательно пытаясь сориентироваться, ощутить
почву под ногами, прижаться к ней подошвами - но нет, старайся не
старайся, земли под ногами не ощущалось.
внушали легкую брезгливость, и только. Сидят себе скорчившись, нечетким
кружком, и пялятся своими добрыми, сочувствующими глазами. И все же
странным образом, какой он не взялся бы определить, их присутствие
ощущалось ежесекундно. Они не тянулись к нему физически, не пробовали
дотронуться - возможно, из боязни, что если попробуют, он отшатнется, и
тем не менее дотягивались до него как-то иначе, словно бы заливали в него,
как воду в бутыль, самую суть своего естества.
сказать как, а может, с помощью того самого естества, которое залили в
него.
обратно...
ведущей к дому. За своей спиной он услышал сырые, ветреные шорохи
первобытного леса, и в ближних деревьях гортанно перекликались две совы.
На широкой лужайке росли могучие дубы, а под ними стояли красивые каменные
скамьи, на которых, судя по их виду, никто никогда не сидел.
не в засаленную травой загородку под холмом в мире, где меловой период