Чтение 11–й страницы книги ~Королевы и ведьмы Лохлэнна~

- Я уже устал от этой чепухи и...

- У тебя никогда не будет возможности воспользоваться своим мечом, -
перебила она меня. - Ты даже не отважишься носить его с собой. Тебя
засмеют. А пустить его в ход против насмешников ты не сможешь, так как
тебя обвинят в жестокости.

Конечно, я не могу носить меч на бульваре, но мечтаю о том дне, когда
я плюну на все, надену кольчугу, возьму меч и выйду на перекресток дорог.
Здесь я, как короли древности, буду вызывать всех проезжающих на поединок
в честь дам. Я хорошо представлял себе, как длинный блестящий "кадиллак" с
толстым банкиром за рулем принимает вызов и бросается на меня. Я вижу себя
разящим мечом "кадиллак". Раз! Он издает предсмертный крик и вот уже
валяется на земле, поливая ее своей черной кровью. Мотор, шасси, колпаки и
прочая дребедень вывалились наружу.

- Я знаю место, где ты все время сможешь носить свой меч. Там у него
будет много работы.

У меня зачесались руки в предвкушении тяжести рукояти. О, если бы это
было на самом деле! Если бы существовал Лохлэнн, где правит магия и
человек с хорошим мечом и запасом заклинаний может сделать себе карьеру!

- Кэр Педриван приближается, - сообщила она с такой уверенностью в
голосе, что наконец вызвала у меня доверие к ее словам. - Я скоро исчезну
отсюда. Хочешь пойти со мной?

Предположим... предположим, что это правда. Предположим, что я
останусь непоколебимым в своем неверии, а она внезапно исчезнет и окажется
на планете Анивн или как там еще. Я не только потеряю шанс, о котором
мечтал всю жизнь, но и брошу в беде своего клиента Морган Лейси.

- Пойми, я не верю в это... Я не могу поверить этому даже на секунду,
но...

- Но если бы это было правдой, ты бы хотел исчезнуть со мной?

- Да.

- Тогда поторопись. Готовься, только быстро. У нас всего несколько
минут. Кэр Педриван совсем близко. Он проходит сквозь время и
пространство, чтобы соединиться с Землей.

Я заспешил, все еще не веря ничему, но и не желая остаться, если
существует этот мир на другой стороне... Стороне чего? Я сменил одежду на
более легкую, но теплую, надел тяжелые ботинки. После этого я натянул на
себя кольчугу, перекинул за спину меч и нахлобучил шлем. Кроме того, я
положил в мешок несколько томов заклинаний и других предметов магии.

Теперь я готов! Ко всему готов!

- Кэр Педриван почти рядом! Встань сюда, Дюффус Джэнюэр, и держи меня
за руки!

Я подошел и встал рядом с ней. Ее руки стиснули мои, и мы застыли в
ожидании.

5. ПУТЕШЕСТВИЕ ВО ВРАЩАЮЩИЙСЯ ЗАМОК

- Ты чувствуешь что-нибудь? Джэнюэр, ты чувствуешь, что тебя тянет? -
возбужденно спрашивала Аннис.

- Я ничего не чувствую. Все происходит так, как я и предполагал, -
ничего не происходит!

От разочарования мне было очень плохо. Я увидел всю перспективу своей
скучной жизни: унылый Голливуд, тоскливая Калифорния, грустная Земля и...

Внезапно мигнули огни, и стало темно. Аннис крепче сжала мою руку.

- Сейчас! Сейчас!..

Теперь я понял, что мигали не огни, это мигала комната. Стены
библиотеки мерцали и постепенно тускнели. Теперь я видел это, чувствовал
своим разумом, что меня тянуло куда-то словно шелковыми веревками,
обвившими тело. Стены растаяли, и вокруг нас появился золотой туман. Мы
двигались... Нет, не двигались, мы стояли на месте, а сквозь нас двигалось
пространство. Стены библиотеки появились снова. Казалось, что они вокруг
нас, только очень далеко, невообразимо далеко, как будто библиотека
расширилась до размеров Лос-Анджелеса. Затем они растаяли совсем, и все
покрыл золотой туман. Потом и он исчез, а мы очутились в темноте,
совершенной темноте.

- Дюффус! - голос Аннис был слаб, в нем чувствовался страх.

- Слушаю! Что случилось?

- Ничего. Я хотела убедиться, что ты здесь.

Так как мы держались за руки, было ясно, что я здесь, и я сказал ей
об этом.

- Знаю, но я боялась, вдруг что-нибудь случится и... останутся одни
руки.

- Что-нибудь случится?

- Да, между мирами может быть всякое.

Момент был очень удобен для такого сообщения. Мы были в настолько
абсолютной темноте, что я понял, что до этого темноты не видел. Это было
не просто отсутствие света, а почти материальная тьма. И эта девушка
говорит, что здесь может случиться всякое.

- Меч! - воскликнул я и попытался освободить руки, чтобы достать его.

- Нет-нет! Если мы потеряемся, то никогда не найдем друг друга! -
вскрикнула она. - А кроме того, я не думаю, что здесь, между мирами, меч
может помочь!

Я не был в этом уверен. Он же магический. Я не мог представить себе
никого, чей череп он не смог бы расколоть. Конечно, если имелся череп...

Вокруг сгущался холод. Он был таким же полным и абсолютным, как и
темнота, окружавшая нас. Я забеспокоился от ощущения, что в этом холоде
есть дыхание кого-то, кто подстерегает нас. Подстерегает для чего? Чтобы
сбить нас с пути между мирами?

- Что случилось? - спросил я, когда почувствовал, что под ногами у
нас ничего нет и мы стоим здесь в ужасном мраке без какой-либо опоры.

- Мы сейчас между мирами и перемещаемся в Лимбо. Мы должны верить
Бранвен и Охранникам Пути.

- Помоги нам, Бранвен! Помоги нам, Прекрасногрудая! О Богиня Любви! -
молился я про себя. - Вспомни, какое приятное время мы провели для тебя.
Покажи нам путь отсюда!

- Дюффус!.. Дюффус!.. - в голосе Аннис звучал страх.

- Что?

- Что-то приближается к нам. А хаирм здесь не действуют... я боюсь...
здесь что-то есть!

Я тоже почувствовал это. В темноте появилась какая-то дьявольская
сила, очень злая и могущественная. Аннис била дрожь. Откуда у королевы
иного мира, которая, вероятно, обладает большим могуществом, этот страх?
Впрочем, боязнь непонятного - одно из свойств ведьмы.

- Дюффус! Оно приближается! О! Нет... нет...

Я притянул ее к себе, и ее руки сжали мою кольчугу. Мои руки
освободились, я выхватил из ножен меч и взмахнул им над головой. И вдруг
стало светло. От меча исходило сияние, которого я никогда не видел раньше.
Сияние победило тьму Лимба, и теперь мы стояли в освещенном круге.

- Меч! - выдохнула Аннис. - Он волшебный!

Я почти жалел, что темнота исчезла, так как теперь было видно нечто,
подобравшееся так близко к нам. Я видел, как оно отступало под ударами
меча, и, призывая Бранвен в свидетели, могу с уверенностью сказать, что
даже в страшных снах не встречал ничего подобного. Оно было огромное и
бесформенное, а от основной массы непрерывно отделялись извивающиеся
щупальца, которые, казалось, впивались прямо в наш разум.

- Закрой мой мозг! Закрой мой мозг! - кричала Аннис, зарываясь лицом
в кольчугу и цепляясь за меня, как насмерть перепуганная школьница.

Как мне закрыть мозг? Ведь у него нет подъемных мостов или дверей,
которые можно было бы запереть. Жуткое холодное существо отбрасывалось
назад магической силой меча, но отбрасывалось чисто физически. Оно
воздействовало на нас каким-то другим способом, как будто холодный зонд
вводился внутрь черепа. Я чувствовал, что теряю голову, что зонд
скручивает, сдавливает меня.

У себя в библиотеке я держал много томов заклинаний на все случаи
жизни: заклинания для богатства, для невидимости, для неотразимости у
женщин, заклинания для излечения от страшных болезней - но теперь, когда
было нужно, я не мог вспомнить ни одного. И к тому же не был уверен, что
они могли бы защитить меня от этих щупалец.

Я мог только положиться на силу своего меча. С повисшей на мне Аннис
я рванулся вперед, направив меч на нечто. Оно подалось назад, потом
расширилось и закружилось вокруг нас, держась на расстоянии от лезвия. Я
почувствовав, что холодный зонд в мозгу стал ослаблять свое давление, а
потом снова начал сжимать мозг. И тут меч ударил по чему-то тугому, что
некоторое время сопротивлялось, затем расслабилось, и меч вошел внутрь.
Раздался беззвучный крик боли, который звучал и многократно повторялся в
мозгу, отчего я решил, что он сведет меня с ума. Наконец что-то холодное
исчезло.

- Оно ушло! Благодарю тебя, Бранвен, оно ушло! - всхлипывала Аннис.

Я подумал, что нужно благодарить мой меч, а не Бранвен, но не сказал
этого. Может, в таких ситуациях не следует сетовать на Бранвен. В конце
концов, у богини любви и плодородия совсем другие заботы.

Стало немного светлее, и опять появился золотой туман. Я решил, что
мы приближаемся к месту назначения, и был бы ужасно разочарован, если бы
это место оказалось павильоном в какой-нибудь киностудии и все приключение
свелось к надувательству. Но все-таки, хоть я и не мог угадать
последующего, в том, что это не надувательство, я был уверен.

- Что это было? - спросил я у Аннис.

- Не знаю, - неохотно ответила она. - Иногда те, кто пытался пройти
между мирами, не попадали в место прибытия.

- И тот, с кем мы встретились, виновник этого? Мне казалось, что он