устроена просто, но Кейл, кое-что все-таки узнавший о работе отца, знал,
что за этой простотой скрываются хитроумнейшие ядерные устройства. Внутри
пластикового шарика вращался небольшой, около дюйма в диаметре, стальной
шарик, все быстрее и быстрее, и, наконец, набирал такую скорость, что
пробивал стенку шара, вырывался наружу, подобно лучу света, свернутому
неизвестным способом в кольцо, а потом вырвавшемуся на волю.
дно, усеянное отверстиями каналов. Иллюзия была такова, что каждому игроку
казалось, что шарик летит в его канал. Но это было не так. Выигрыш
доставался лишь угадавшему.
восторге. Он поставил сразу на четыре канала, проиграл, но поставил еще
раз и выиграл 90 кредитов. Так целый час он выигрывал в среднем один раз
из пяти. Это было необычайно много даже для него. Теперь он ставил на
канал по десять кредитов.
накопившиеся монеты в разменный автомат и прятал полученные чеки во
внутренний карман. И так много раз.
Хватит, не нужно больше выигрывать за один раз, - думал он, - я могу
прийти еще несколько раз".
раскручивался, и он снова автоматически кидал деньги в каналы. Если он
проигрывал, он хотел отыграться.
когда ему так везет.
- думал он. И ощущал во внутреннем кармане пачку чеков тысяч на сорок.
Теперь он кидал в каналы не монеты, а чеки. Он не считал, сколько. Да это
и неважно. Машина играла честно.
играя, как в тумане. Кейл начал понимать, что другие игроки заметили, что
ему везет, и ставят на те же каналы, что и он. Но это его не тревожило. Он
уже не мог уйти. Бессмысленно стоял он, ожидая начала игры. Но однажды оно
затянулось. Он не понимал, что причиной послужил он, пока к нему не
подошел какой-то толстяк и не сказал, масляно улыбаясь:
Но другим леди и джентльменам мы должны сообщить неприятную новость:
правила нашего заведения, утвержденные нашим правительством и самой
Императрицей, диктуют нам требование к "счастливчикам", как мы их
называем. Этот молодой человек - яркий пример. Поэтому все прочие играющие
должны сделать свой выбор раньше, чем это сделает он. Машина сработает
соответствующим образом. Не рекомендую подражать ему. Теперь это
бесполезно. Желаю вам счастья, и в особенности вам, молодой человек.
подсознание снова просигнализировало ему, что он снова стал центром
внимания, хотя не должен теперь быть им. Нужно убраться отсюда поскорее,
решил он. Но едва он отвернулся от стола, как попал в объятия прелестной
девушки, поцеловавшей его в губы.
шептала она.
игроки пропихивались к столу, расталкивая тех, кто пришел раньше. С
сопротивлявшимися жестоко расправлялись.
тянувших к нему руки, целующих его, едва он поворачивал голову, кружащуюся
от запаха духов.
независимо от того, проиграл он или выиграл, женщины заключали его в
объятия, целуя сочувственно или вознаграждающе.
захлопнулись. К нему снова подошел толстяк и сказал резким тоном:
угрожает смертельная опасность.
окружающих, только что рукоплескавших ему. Они поддержат его...
выпотрошили его карманы.
виноваты. Таким игрокам здесь нет места. Для таких случаев специально
наняты тысячи людей, за десять кредитов каждый. Это в десятки раз меньше,
чем может потерять игорный дом. В другой раз будете осторожней. Если он у
вас будет.
заведение.
снова не он решал свою судьбу.
Парк и город исчезли. Вместо них появилась длинная улица с магазинами в
каждом доме. На него таращились какие-то люди. Чей-то голос сказал:
пошел прочь, успев еще услышать, как тот же человек продолжал:
ученые, которые во всем разберутся. Главное, что я не взорвался...
расходились, потеряв предмет интереса. Макаллистер завернул за угол и
забыл о них.
дома. Нужно найти ученого... Это все можно сделать. Но кого? Он вспомнил
своего знакомого, старого физика, профессора городского колледжа. Он
повернул к телефонной будке и автоматически пошарил в кармане в поисках
монеты. Но тут же понял, что одет в спецкостюм, а деньги внутри. Он
оглянулся и замер в недоумении. ЧТО СЛУЧИЛОСЬ?
проспекта, казалось, уходящего в бесконечность. Дома и сама улица излучали
свет, потоки света.
снова забрали его. Они все-таки люди и постараются спасти его. Наверно, у
них прошло уже несколько недель", - подумал он.
остановился было, но, словно передумав, пошел дальше, не замечая
Макаллистера. Он не стал его догонять.
Город был пуст. До рассвета оставался еще час. Но не это беспокоило его.
То, что он считал оружейным магазином, вблизи оказалось совсем другим.
Магазина же нигде не было.
этой эпохи, и не в спешке и в суете, а спокойно, в огромных лабораториях.
И тут наступил СКАЧОК.
остался спокоен.
проспектом. Вместо него был пустынный мир. Вдали, сквозь метель,
просвечивали черные силуэты голых деревьев. Было утро. Он невольно
двинулся к ним, но не смог преодолеть ураган. И зачем? Несколько минут он
пробыл в далеком будущем, здесь пробудет еще несколько.
спокойно ждал.
расстилалось бескрайнее голубое море, омывающее белые остовы заброшенных
зданий, тянувшиеся от горизонта до холмов, исчезая за ними. Это были
развалины города. В воздухе витал запах древней смерти.
очутившись посередине речного потока, как щепку швыряющего его вверх и
вниз. Костюм, наполненный воздухом, поддерживал его на поверхности. Он
начал пробиваться к берегу, поросшему деревьями в нескольких сотнях футов
от него. Но тут же подумал: "Зачем?" И перестал бороться. Все было ясно.
Он стал грузом на одном конце огромного маятника времени. И с каждым
скачком его отбрасывало все дальше и дальше. Другого объяснения не было.
неподалеку с полдюжины низких строений. Чужих строений. Нечеловеческих. Но
это его не удивило. Теперь его занимал вопрос: каков период скачка?