Джомми недоуменно следовал за ним, соблюдая безопасное расстояние. Он
видел, что это тупиковая улочка, находящаяся вне жилых кварталов. Еще два,
три государственных здания... и мальчик понял, что незнакомец направляется
в Центр Воздушных Сообщений, здания, заводы, взлетные площадки которого
простирались на несколько квадратных километров в этой части города.
подойти к самолету, не сняв головного убора, чтобы показать, что на голове
отсутствуют характерные для слэнов завитки-антенны.
Воздушных Сообщений" и, не колеблясь, исчез во вращающейся двери под этой
вывеской.
авиационной промышленностью земного шара! Разве мыслимо, что здесь
работают слэны? Здесь, в самом центре мира людей, которые ненавидят их
столь люто. Ведь это получается, что слэны по-существу контролируют
величайшую транспортную систему всего земного шара?!
мраморному коридору, в который выходило бесчисленное множество дверей.
Какое-то мгновение никого не было видно, но даже ручеек мыслей,
просачивающихся в коридор, поверг его в изумление и восхищение.
головами вышли в коридор и пошли ему навстречу. Они тихо переговаривались
и некоторое время не замечали его. Ему хватило времени подцепить мысли,
находившиеся на поверхности их сознания, - спокойную и величественную их
уверенность, полное отсутствие страха. Два слэна в полном расцвете сил
находились перед ним с непокрытыми головами.
головой... и без завитков!
искал взглядом золотистые пряди, которые непременно должны были быть к
них. Слэны без завитков! Вот в чем дело! Это объясняло то, почему они не
могут читать мысли. Они были всего лишь в трех метрах от него и,
одновременно обнаружив его присутствие, остановились.
детям вход воспрещен. А ну, давай беги отсюда. Иди играть куда-нибудь в
другое место.
успокоила его, особенно теперь, когда тайна перестала быть тайной. Как
замечательно, что всего лишь убрав эти свои предательские завитки, они
могут безопасно находиться в самой гуще своих врагов! Размашистым, почти
мелодраматическим движением он схватился за свою кепку и снял ее.
страха глазами. Потому что после некоторого удивления защитные экраны их
сознания наглухо закрылись. У них были дружественные улыбки, и один из них
от удивления воскликнул:
которые пронеслись в их головах в тот момент, когда они увидели блестящие
золотистые завитки в его волосах.
никаких сомнений, что он должен дальше делать.
неожиданность их смертельной враждебности не лишила его сознание должной
эффективности.
пытаясь покрыть добрую сотню метров, по этому мраморному полу будет
равносильно самоубийству. Его ноги девятилетнего ребенка не могли
сравниться с лишенными усталости ногами двух взрослых слэнов. Ему
оставалось только одно - и он так и поступил. С мальчишеской живостью он
рванулся в сторону, к одной из дверей, выходивших в коридор.
перед ним, однако, он был столь осторожен, что приоткрыл ее ровно
настолько, чтобы проскользнуть в нее. Перед ним мелькнул еще один
освещенный коридор, в котором было пусто, и, закрывая дверь, он нащупал
своими чувствительными пальцами замок. Защелка издала резкий звук, и
мгновением позже послышался свирепый удар двух натолкнувшихся на
препятствие тел взрослых слэнов. Дверь при этом даже не шелохнулась. На
какой-то миг он оказался в безопасности!
своих преследователей. Сначала ему показалось, что их сознание наглухо
закрыто, но затем его пытливый мозг уловил обертона досады и беспокойства,
причем, эти мысли были столь ярко выражены, что, казалось, будто нож
вспарывает поверхность их серого вещества.
тревогу. Если эти змеи обнаружат, что мы контролируем воздушные
сообщения...
любопытства в нем побуждала его остаться и выяснить загадочную природу
ненависти слэнов, лишенных завитков, к настоящим слэнам. Но под напором
простого здравого смысла любопытство отступило. Он побежал как можно
быстрее, в полной уверенности что он должен дальше предпринять.
этого коридора. В любое мгновение могла открыться какая-либо дверь,
обрывки мыслей предупреждали его о людях, направляющихся по этому
коридору. Он решительно замедлил свой бег и попробовал открыть несколько
дверей. Четвертая поддалась его нажиму, и Джомми, торжествуя, пересек
порог, так как в дальнем конце комнаты он увидел широкое и высокое окно.
согнувшись, он посмотрел вокруг. Из других окон здания исходил тусклый
свет, позволявший разглядеть узкий проезд между двумя обрывистыми
кирпичными стенами.
взбираться вверх по кирпичной стене. Подъем был делом несложным, его
чрезвычайно сильные пальцы уверенно отыскивали шероховатости стены.
Сгущавшаяся тьма затрудняла подъем, но с каждым шагом вверх уверенность
все больше наполняла его. Впереди была крыша длиной в несколько
километров, и, если память ему не изменяла, здание аэропорта соединялось
со всех сторон с другими зданиями. Какие шансы были у слэнов, неспособных
к чтению мыслей, против слэна, который может ускользнуть из любой западни?
подтянулся, держась за карниз, и побежал по плоской крыше. Было уже почти
темно, но он мог еще различить верхнюю часть соседнего здания, которая
почти соприкасалась с крышей, на которой он находился. Двухметровый прыжок
не представлял никакого затруднения. С громким металлическим звуком часы
на соседней башне стали отсчитывать удары. Один... два... пять... десять!
А затем вместе с последним ударом часов низкий скрежещущий звук резанул по
ушам Джомми, и внезапно в находящемся сейчас в тени центре противоположной
крыши разверзлось широкое черное отверстие. Ошеломленный мальчик застыл,
едва дыша.
какое-то неясное, похожее на торпеду, тело. Оно двигалось все быстрее и
быстрее и, прежде, чем совсем скрылось из виду, он увидел ослепительную
вспышку в нижней части этого неизвестного объекта. Огонек какое-то время
продолжал мерцать в небе, пока не пропал из виду. Джомми, как каменный,
наблюдал за траекторией этого необычного корабля. Космический корабль!
Конечно же, космический корабль!!! Неужели эти слэны, слэны без завитков,
осуществили вековую мечту человечества - полеты к планетам? Если так, то
как им удается держать такое в тайне?
всматриваться в крышу соседнего здания. Он смог различить, как зияющая
чернота постепенно сходит на нет, закрываемая двумя огромными
металлическими листами. Через мгновение крыша стала такой же цельной и
плоской, как и раньше.
перепрыгнул на соседнюю крышу. Теперь у него была только одна цель -
быстро возвратиться к Гренни и причем как можно более окольными путями. По
параллельным улицам, переулкам, через дворы - таким должен быть его
маршрут. Потому, что легкость, с какой он убежал от своих преследователей,
неожиданно показалась ему очень подозрительной. Если только они, конечно,
не захотят поднимать шум из-за предосторожности, что их тайна тогда уже
обязательно станет достоянием людей.
безопасность жалкой лачуги Гренни. У него не было желания пытаться
разрешить такую сложную и смертельно опасную проблему, которую представлял
из себя треугольник взаимоотношений между людьми, слэнами и слэнами без
завитков. Во всяком случае, до тех пор, пока он не станет взрослым и
сможет сравняться в умственном развитии с теми острыми умами, которые вели
Шломо Вульф
Посняков Андрей
Сертаков Виталий
Сертаков Виталий
Каргалов Вадим
Смит Кордвейнер