скалистого холма в пустыне Даар-Ризм на Сасани, IV планете звезды СВ 1201
Орла (если использовать геоцентрическую номенклатуру Звездного Атласа).
Когда-то, в далеком прошлом разумная раса населяла, по крайней мере, два
северных континента Сасани, поскольку там были найдены руины
монументальных замков и зданий.
сверхсветовых пушек вокруг Обменного Пункта подкрепляло запрет. Лица,
желающие воспользоваться услугами Обменного Пункта, должны были
приземлиться в Нике, на берегу мелкого Калопсидского моря, добраться
самолетами до Сул Арсама - просто пересадочной станции в пустыне - а потом
трястись наземным транспортом через двадцать миль пустыни.
увлажнивший почву пустыни и на ней на глазах стали разрастаться лишайники.
На полдороге от взлетного поля к автобусной стоянке небольшой жужжащий
объект ударился в щеку Герсена и начал немедленно вгрызаться в кожу.
Герсен выругался и смахнул его рукой. Он заметил, что другие пассажиры
тоже отмахиваются от насекомых и обратил внимание на слабую ехидную улыбку
на лице местного служащего, у которого явно был ультразвуковой
отпугиватель насекомых.
(фактически, в длинном сарае без передней и задней стенки). Дождик
превратился в отдельные изредка падающие капли, потом вовсе перестал, и
внезапно солнце ярко осветило пустыню. Лужицы стали испаряться на глазах.
Лишайник начал выбрасывать маленькие облачка розовых опор.
колесах. Он явно намеренно остановился как можно неудобнее для пассажиров
- метрах в пятидесяти от депо; Герсен и остальные пассажиры кинулись к
нему, на бегу хлопая себя руками и увертываясь от назойливых насекомых.
по пустыне; наконец вдали показался Обменный Пункт - группа низких
бетонных зданий, окруживших холм из крошащегося красного песчаника.
Верхушку холма украшала роща желтых, коричневых и красных деревьев,
посреди которой виднелось несколько коттеджей.
Пассажиры вышли и, следуя желтым стрелам указателей, прошли в приемную. За
барьером, делая отметки в журнале, сидел маленький грустный клерк с седыми
волосами, аккуратно прилизанными вокруг серой шапочки с эмблемой Обменного
Пункта - рукопожатием. Жестом пригласив вошедших присесть, он продолжал
работать. Наконец, захлопнув журнал, он поднял взгляд и указал пальцем.
для жителей Бернала белые брюки и облегающий черный пиджак. Клерк достал
бланк и начал заполнять его.
щель своего фальшметра и убедился в их подлинности. Он написал расписку в
получении денег и потребовал у бернальца встречную расписку, которую тот
отказался выдать, пока сюда не приведут выкупаемого. Клерк при виде такого
своенравия откинулся в кресле и неприязненно поглядел на бернальца.
честность. Сам факт того, что я позволил вам уплатить деньги, является
достаточной гарантией присутствия здесь выкупаемой особы, причем в добром
здравии. Своими колебаниями и подозрительностью вы не только оскорбляете
нашу репутацию, но и позорите себя.
менее он написал требуемую расписку. Клерк сухо кивнул головой, нажал
кнопку, и появился служащий в красном пиджаке, чтобы отвести бернальца в
комнату ожидания.
посетителей. Это оказался полный ворчливый человек с темно-желтой
тонировкой лица, одетый в более-менее стандартный костюм космонавта, такой
же, как у самого Герсена, что не позволяло догадаться, откуда он прибыл.
Его свирепый вид не произвел на клерка никакого впечатления.
подобное отношение и у наших деловых партнеров. Очень хорошо, запишем
"мистер Неизвестный". Кто тот гость, чей взнос вы аннулируете?
верните моего племянника!
племянник?
пальцем.
шелковисто-зеленый цвет; он был одет в вышитый пиджак и кружевные гетры -
наряд, модный в Диких Горах на Имидже, одной из планет Скопления. Он явно
хотел сохранить свое дело в тайне, поскольку перегнулся через барьер и
попытался говорить полушепотом. Клерку это явно не понравилось. Он
отодвинулся и выкрикнул:
заорал:
обеспечить тех, кто еще не утратил стыд, отдельными кабинками!
клерк. - Вы не должны проскальзывать сюда тайком - вы не в бордель пришли!
Наша компания абсолютно респектабельна. Мы действуем как посредническая
организация, совершенно беспристрастная, представляющая все интересы. Так
что теперь, сэр, изложите толком ваше дело.
грязно-серой.
принадлежит эта лавочка? Кто загребает прибыли?
кичитесь своей открытостью и респектабельностью.
группам лиц.
вызвали Герсена. Он назвал свое имя и объявил себя посторонним - другими
словами, независимым предпринимателем, который может "аннулировать взнос"
- специфический эвфемизм Обменного Пункта - любого "гостя", за которого не
внесли выкуп в течение пятнадцати дней. Обычно это делалось в надежде
запросить больший выкуп и на этом заработать. Клерк коротко кивнул.
нескольких десятков имен с соответствующими суммами "взноса".