стояло вертикально, словно готовое схватить Джин, и девушка почувствовала
странное, нерешительное побуждение подойти поближе к его рукам. Существо
достигало высоты восемь футов. Шкура его была косматая, похожая на
медвежью, и оно смутно напоминало гориллу, хотя лицо было длинным и
остроконечным и выглядывало из-под шерсти словно морда французского
пуделя.
Она оглядела комнату. Чучела животных, баки с угрями, земные тропические
рыбы и многоползы с Маньяка - маловато, чтобы называть Эрла зоологом.
Конечно, существовала еще пристройка...
чучело. Сердце бешено колотилось где-то у горла. С раздражением она
сказала себе: "Мальчик восемнадцати лет... Если я не смогу осадить его,
переговорить, перехитрить, перебороть и оказаться на высоте положения, -
тогда самое время для меня начать вышивать скатерти, чтобы заработать на
жизнь". Тем не менее, она не покинула своего укрытия.
захлопнулась. Лицо его было красным и унылым, словно он только что
оправился от ярости или крайнего смущения. Фаянсово-синие глаза глядели
невидяще на потолок. Он нахмурился, посмотрел подозрительно направо и
налево, принюхался. Джин сжалась в комочек. Может ли он унюхать ее?
твари она увидела, как он приближается, становится больше, больше, больше,
руки в боки, голова склонена как у ныряльщика. Он ударился в волосатую
грудь и отлетел к полу, включил магниты и встал в шести футах от Джин. Он
тяжело дышал и что-то бормотал. Джин хорошо слышала слова: "Ужасное
оскорбление... Если бы она только знала! Ха!" Эрл громко рассмеялся,
словно презрительно лаял: "Ха! Ха! Ха!"
об ее присутствии. Он стоял нерешительно, насвистывая что-то сквозь зубы,
затем подошел к стене и сунул руку за резную деревянную панель. Часть
стены отошла в сторону и сквозь отверстие в кабинет хлынул поток яркого
солнечного света. Эрл продолжал насвистывать какой-то музыкальный ритм
безо всякой мелодии. Он вошел в помещение, но не закрыл за собой дверь.
Джин высунулась из своего укрытия и заглянула в комнату. Возможно, она
непроизвольно вздохнула снова.
посмотрел вверх, и Джин почувствовала его жест-кий взгляд.
встал там, оглядывая кабинет. Он не двигался в течение десяти - пятнадцати
секунд. Джин заметила, что губы его шевелятся, словно он что-то вычислял
про себя.
альков, к нераспакованным ящикам и узлам, поднял несколько и запустил в
сторону открытой двери. Они дрейфовали в воздухе, купаясь в потоке
солнечного света. Он растолкал другие тюки, нашел то, что искал и послал
еще один тюк вдогонку. Затем толкнул себя обратно к двери и там вдруг
задержался настороженно, ноздри его расширились, глаза бросали острые
взгляды. Он вдохнул. Голова его повернулась к чучелу монстра. Эрл не спеша
стал приближаться, руки его безвольно болтались. Оглянулся, вытолкнул из
легких с длинным шипящим звуком воздух и хмыкнул. Джин, сидя за чучелом в
пристройке, думала: "Или он вынюхал меня, или это телепатия!". Пока Эрл
возился среди корзин, она молнией бросилась в комнату и нырнула под
широкий диван. Распластавшись на животе, она наблюдала, как Эрл
осматривает чучело, и по коже ее бегали мурашки. "Он чувствует мой запах,
он чувствует меня, он ощущает меня".
засовом и повернулся лицом к внутренней комнате. Пять минут он возился с
упаковками, развязывал их, пристраивал на полки содержимое, которое
оказалось бутылями с белым порошком.
переместилась туда, где могла наблюдать за происходящим, сама оставаясь
невидимой. Теперь она поняла, почему Фосерингей говорил об Эрле как о
"выдающемся зоологе".
слово, которое Джин не могла немедленно извлечь из памяти. Словарь ее был
не богаче, чем у любой девушки ее возраста, но слово, которое она,
наконец, вспомнила, произвело на нее впечатление. Слово это было
"тератология". Наука об уродах. Эрл был тератологом.
беспорядочному способу комплектования коллекций Эрла. Они были выставлены
в стеклянных шкафах. Задние панели защищали их от прямого солнечного
света, и при абсолютном нуле экспонаты могли сохраняться бесконечно долго
безо всякой таксидермии или бальзамирования.
настоящие люди-монстры: макро- и микроцефалы, гермафродиты, существа с
лишними конечностями и без конечностей, уроды со щупальцами, словно
вытянутое дрожжевое тесто, уроды, скрюченные в кольцо, существа без лица,
зеленые, серые, синие твари.
возможно, нормальные в своем собственном окружении: мешанина с сотен
планет, породивших органическую жизнь.
Джин самой страшной пародией на мужчину. Возможно, исключительное
положение он занимал по праву. Он был жирным до такой степени, что ранее
Джин сочла бы это невозможным. Рядом с ним Веббард мог бы показаться
энергичным атлетом. Взять это существо на Землю - он там расплылся бы как
медуза. Но здесь, на Эберкромби, он свободно плавал в воздухе, надутый как
глотка квакающей лягушки! Джин взглянула на него: густые белокурые
локоны...
стоял посередине комнаты и лениво оглядывал ряды своей коллекции.
Нажал выключатель.
Панель куба откинулась. Существо, бывшее в кубе, слегка пошевелилось и
задрейфовало в комнату...
Выходите замуж за него сами, если имеете такие же способности, как я...
Два миллиона долларов? Она вздрогнула. Пять миллионов звучит лучше. За
пять миллионов она выйдет за него замуж. Но деньги вперед. Она наденет
свое собственное кольцо, и никаких поцелуев... Она Джин Парле, а не
гипсовый святой. Того, что происходит, более, чем достаточно. Слишком уж!
доносилось ни звука. Она должна быть осторожной. Если Эрл застанет ее
здесь, он ее несомненно убьет. Она выждала пять минут. Ни звука не
доносилось до нее, ни признака какого-либо движения. Она осторожно
подтянулась к краю дивана.
это. Кожа, казалось, покрылась пятнами, воздух был полон заразы, осквернял
ее горло, легкие. Джин хотелось принять ванну... За пять миллионов
долларов она купит множество ванн. Где здесь каталог? Где-то должен быть
каталог со ссылками. Должна быть ссылка... Да, она нашла его и быстро
выискала необходимую запись, которая дала ей много пищи для размышлений.
механизмом. Она пробежала ее торопливо, мало что понимая. Такие вещи
существовали, она знала. Сильнейшие магнитные поля пронзали протоплазму,
захватывая и связывая накрепко каждый отдельный атом. Когда объект
хранился при абсолютном нуле, расход энергии был ничтожным. Выключить
скрепляющее поле, заставить при помощи проникающей вибрации частицы
двигаться - и существо вернется к жизни.
события дня на своей очередной фотографии... Ну что тогда? Она не была
беспомощной. Она открыла дверь и смело промаршировала внутрь.
бегущей воды достиг ее ушей. Эрл принимал душ. Самое время удрать.
внешней двери.
влажным от воды. Он замер как столб, затем поспешно обернул полотенце
вокруг талии. Лицо его пошло вдруг красными и розовыми пятнами.
полотенце.
Шломо Вульф
Шилова Юлия
Круз Андрей
Андреев Николай
Корнев Павел
Василенко Иван