Чтение 11–й страницы книги ~Черное пламя~

лучей. Тонкий и чистый в тишине, наступившей после выстрелов, раздался
предсмертный крик, затем второй, третий.

Принцесса Маргарет криво ухмыльнулась и принялась сосать багровое
пятнышко, появившееся на пальце от разбитого стекла.

- Твое предательство приносит плоды, - сказала она тоном, в котором
слышались нотки удовлетворения.

- Вместо того, чтобы предать меня, ты предал своих людей.

- Не нужно издеваться надо мной, - сказал Хелл мрачно.

- Я виню себя, гораздо больше всех остальных. Я сам себе судья. И я
буду собственным палачом. Я не буду жить предателем.

Она вскинула свои брови и выдохнула серое облачко сигаретного дыма.

- Значит, сильный Хелл Тарвиш покончит жизнь самоубийством, - сказала
она голосом, в котором сквозило безразличие.

- А я собиралась убить тебя сейчас. Может быть, мне позволить тебе
умереть от собственных рук?

Он пожал плечами.

- Какая мне разница?

- Хорошо, - сказала она, - ты гораздо более любопытное существо, чем
мне показалось вначале. Ты силен, ты упрям и ты опасен. Я даю тебе право
делать со своей собственной жизнью все, что захочешь, но... - ее глаза
насмешливо блеснули, - если я была бы Хеллом Тарвишем, я продолжала бы
жить, вместо того, чтобы осуждать себя. Ты можешь смыть слабость бесчестья
проявлением новой храбрости. Ты можешь продать свою жизнь подороже. И кто
знает? Может быть, за жизнь Хоакина или мою!

Хелл решил игнорировать насмешку в ее голосе.

- Возможно, - ответил он серьезно, - я так и поступлю.

- Тогда почему ты проявил слабость, Хелл Тарвиш? Ты мог бы отнять мою
жизнь.

- Я не воюю с женщинами, - ответил он снова. - Я посмотрел на тебя -
и почувствовал слабость.

В его мозгу сформировался вопрос.

- А вот почему ты рисковала жизнью перед окном? Ты могла бы послать
пятьдесят егерей прочесать рощу. Это было смело, но в это не было
необходимости.

Она улыбнулась, но в ее взгляде появилась серьезность.

- Потому, что многие из этих деревень построены на подземных путях
Древних - подземках, канализациях. Откуда я знаю, может быть, твои убийцы
могли бы ускользнуть сквозь них и уйти? Мне было необходимо привлечь их
внимание.

Хелл подавил блеск, появившийся в его глазах. Он внезапно вспомнил о
старинной канализации, в которой ребенком заблудилась Вейл, и после чего
вход в нее был засажен кустами ежевики. Значит люди Империи не знают об
этом! Он представил, как Харриеры крадутся по ней с мечами и луками - ну
да, и ружьями, потому что заклятие снято с долины - и нападают внезапно на
центр лагеря и застают армию Повелителя спящей, дезорганизованной,
неподготовленной. Какой план для внезапной атаки!

- Ваше Высочество, - сказал он тихо, - я больше не думаю о
самоубийстве, и если вы не собираетесь убить меня сейчас, то я буду
серьезным врагом для Империи.

- Может быть, менее серьезным, чем ты думаешь, - сказала Марго мягко.
- Смотри, Хелл, те трое, что знали о твоей слабости - мертвы. Никто не
сможет назвать тебя предателем или слабаком.

- Но я сам могу, - сказал он твердо. - И ты.

- Только не я, Хелл, - промурлыкала она. - Я никогда не наказываю
мужчину, который проявил слабость ко мне... а таких было много. Мужчин,
таких же сильных как ты, Хелл, и несколько из тех, кого мир называет
великими.

Она повернулась и направилась к своей комнате.

- Идем туда, - сказала она чарующим тоном. - У меня есть немного
вина. Сора!

Пока толстая женщина поспешала к ней, Марго вынула новую сигарету и
прикурила ее от лампы, морща, в отвращении, нос от насекомых, круживших
над ней.

- Что за место! - нетерпеливо воскликнула она.

- Это самый красивый дом из тех, что я когда-либо видел, - сказал он
честно.

Марго рассмеялась.

- Это - дыра. Я жду не дождусь того дня, когда мы вернемся в
Н'Орлеан, где все окна закрыты стеклами, где течет горячая вода, где свет
не мигает, как желтые керосиновые лампы и не посылает ни жара, ни копоти.
Ты хотел бы увидеть Великий Город, Хелл?

- Ты же знаешь, что хотел бы.

- А что, если я скажу тебе, что это возможно?

- А что удержит меня от этого?

Она пожала плечами.

- Ну да, ты можешь посетить Н'Орлеан. Конечно, но, предположим, я
предлагаю тебе шанс посетить его в качестве, скажем, гостя Принцессы
Маргарет. Что бы ты отдал за эту привилегию?

Она снова смеялась над ним?

- И что ты попросишь за это? - спросил он осторожно.

- Ну, наверное, твою верность. Или, может быть, предательство твоей
маленькой банды Харриеров, которых будет дьявольски трудно выкурить с этих
холмов.

Он изумленно посмотрел на нее, обнаружив, что она знает их имя.

- Харриеров? Как ты...

Марго рассмеялась.

- Среди людей Ормистона у нас есть друзья. Друзья - купленные
землями, - и она импульсивно добавила: - Так как насчет моего предложения,
Хелл?

Он задумался.

- Ты сказала "в качестве твоего гостя". Что ты подразумеваешь под
этим?

Марго нагнулась над столом, ее удивительные зеленые глаза неотрывно
смотрели на него, волосы пылали иссиня-черным цветом, совершенной формы
губы изогнулись в мягкую улыбку.

- То что ты хочешь, Хелл. Все, что можешь придумать.

В нем закипела ярость.

- Ты хочешь сказать, - спросил он хрипло, - что готова на все, из-за
такой мелочи, как уничтожение маленькой банды врагов? Ты, за чьей спиной
стоит вся Империя?

Она кивнула.

- Это избавит нас от неприятностей, не так ли?

- И благородство, целомудрие, честь, ничего не значат для тебя? Это
твои обычные условия покорения? Ты обычно продаешь себя... свое
расположение за?..

- Обычно, нет, - холодно прервала его она. - Сначала мне должен
понравиться мой партнер по торгу. Ты, Хелл... мне нравятся твои крепкие
мускулы, и твоя упрямая доблесть, и медленный честный ум. Ты не великий
человек, Хелл, в твоем уме нет холодного огня гения, но ты сильный человек
и потому ты мне нравишься.

- Я тебе нравлюсь! - воскликнул он, вскакивая со стула. - И ты
думаешь, что я продам тот остаток чести, оставшийся во мне за... это? Ты
думаешь, я предам себе подобных? Ты думаешь... Так вот, ты ошибаешься, ты
здорово ошибаешься!

Марго покачала головой, улыбаясь.

- Нет. Я не ошибаюсь.

- Нет, ошибаешься! - резко возразил он. - Но что, если бы я
согласился? Что бы ты сделал тогда?

- То, что обещала. - Она рассмеялась, увидев его злое, напряженное
лицо. - Не смотри так, Хелл. Я не маленькая Вейл Ормистон. Я Принцесса
Маргарет из Н'Орлеана, прозванная Маргарет Божественной, теми, кто любит
меня, а теми, кто меня ненавидит... Ну, ты и сам должен знать, как
называют меня мои враги.

- Да! - воскликнул он. - Черная Марго!

- Черная Марго! - повторила она, улыбаясь. - Да, так меня называют
из-за поэта, который как-то развлек меня, и потому что когда-то
давным-давно был древний великий французский поэт по имени Франсуа Вийон,
который любил проститутку по имени Черная Марго. - Она вздохнула. - Но мой
поэт был не Вийон. К сожалению его творения уже почти забыты.

- Отличное имя! - воскликнул он. - Отличное имя для тебя!

- Без сомнения. Но ты не можешь понять, Хелл. Я - Бессмертная. Мой
возраст в три раза превышает твой. Неужели ты хочешь, чтобы я следовала
устоям простой смертной Вейл Ормистон?

- Да! По какому праву ты плюешь на все устои?

Ее губы сложились в улыбку и ее глубокие зеленые глаза стали
ласковыми.

- По праву, по которому я не могу вести себя по другому, Хелл.

Нотка эмоций засквозила в ее голосе.

- Бессмертие! - прошептала Марго. - Год за годом все то же самое,
скачка по миру в желании покорить его. Волнует ли меня покорение мира? У
меня нет чувства конечной цели, как у Хоакина, который видит лишь свою
Империю - Империю, все расширяющуюся, все растущую! Что мне Империя? И год
за годом мне становиться все скучнее. Пока сражения, убийства, опасности и
любовь - единственное, что заставляет меня дышать!

Его ярость прошла. Он смотрел на нее испуганный, изумленный.

- И тогда меня предают! - пробормотала она. - Когда убивают друзей и
любовь становиться пресной, что остается? Я сказала "любовь"? Какая может
быть любовь в моей душе, если я знаю, что если полюблю человека, то буду
видеть, как он стареет, и становиться слабым, беспомощным и ничтожным? И
когда я прошу у Хоакина бессмертия для него, он отказывает, потому что он