Чтение 11–й страницы книги ~Песнь преследования~

улицу в нескольких сотнях метров передо мной. На середине улицы оно
поставило что-то напоминающее высокую палку с гибкими усами на конце и тут
же исчезло в тени дома, из которого появилось.

Я приготовил оружие Сим и для уверенности проверил, не запуталась ли
где-нибудь петля. Взмахнул пару раз и, каждый раз ожидая атаки, осторожно
пошел вперед.

Но ничего не произошло. Я был уверен, что за мной все время
наблюдают, однако хозяева ничего не предпринимали (пока!). Когда я подошел
к рогатой палке, то увидел, что она сделана не из дерева, как я считал
вначале, а из матового металла, покрытого замысловатой резьбой. Узор
состоял из переплетающихся геометрических фигур с изображением
человеческих лиц. Гибкие усы вблизи были немного похожи на выгнутые
антенны какого-то огромного насекомого. Они казались абсолютно гладкими,
но когда я присмотрелся к ним повнимательнее, оказалось, что они полностью
покрыты вырезанными на них такими мелкими буквами, что их невозможно было
прочитать.

Я совершенно непроизвольно дотронулся до этих безобидных усов и...
почувствовал, что схватил змею. Мои глаза говорили, что ничего не
произошло, что палка осталась металлической палкой с торчащими рогами
антенн, однако мои пальцы чувствовали живое существо, холодное и
напрягшееся, словно для прыжка. Я едва не отбросил ее со страха и сейчас
уверен, сделав это, был бы убит на месте. Однако, поскольку кроме
впечатления об этой палке, как о живом существе, я понял, что оно послушно
мне, так же как послушны мне мои конечности, я не выпустил ее из руки, и
так как она была легкой, вскинул ее на плечо.

Улица внезапно ожила. Существа, которые похитили Сим, как я узнал
позже, звали мин, выбегали изо всех выходов окрестных домов и даже прыгали
с нижних этажей, с треском и шумом давя разбросанные на тротуаре цветы. Я
приготовился бежать, однако они пали ниц передо мной.

Видя, что дело принимает такой оборот, я задержался, надеясь, что
кто-то из них заговорит. Когда, однако, ничего подобного не произошло,
будучи уверенным, что ничто мне не угрожает, я наклонился и дотронулся до
одного из них. Они тут же встали на колени, делая какие-то жесты широко
разведенными в стороны руками. Я недоуменно пожал плечами и принялся
ждать. Через какое-то время они встали на ноги, некоторые из них подошли
ко мне и осторожно взяли под руки, проводив по покрытой цветами улице до
того места, куда сходились все улицы города. Там находилось гигантских
размеров сооружение со стенами, балконами и башенками, одним словом, так
не похожее на остальные дома в городе, что трудно даже было представить.
Многого не хватало до полного завершения. Материал, который валялся
вокруг, выглядел словно украденный из ажурных башен.

Мы вошли внутрь через что-то, напоминающее низкое, широкое окно. До
сих пор я не был уверен, могут ли эскортирующие меня существа говорить,
однако, сейчас услышал раздающийся вокруг меня шум приглушенных голосов.

Хотя я не мог уловить смысл доносившихся до меня слов, но мне
показалось, что я узнал язык, на котором говорили виггики и другие
племена, с которыми я сталкивался. Я обратился к одному из моих спутников
и спросил его, куда они меня ведут.

- Перед троном, место суда.

- Для приобретения чистоты, - добавил другой.

- Почему именно туда?

- Потому что ты целый и полный. Ты совершенен.

- А вы - нет.

Они приостановились и посмотрели на меня. Только сейчас я разглядел,
что их лица были не только чем-то ужасным, но могли в какой-то степени
выражать чувства. Что-то вроде отчаяния отразилось на их
металло-пластиковых лицах.

- Мы такие, как ты видишь! - ответил один из них.

- Извините, - сказал я. - Но мне кажется. что вы с своем обличье
весьма совершенны.

- А в твоем?

По выражению моего лица он понял, что я не понял, о чем речь, поэтому
пояснил:

- А если бы мы принадлежали к твоему роду, как бы ты тогда нас
оценил?

- Но вы же не принадлежите к нему, - возразил я, - ведь так?

Но все же я догадался, кто они такие, поскольку уже не касался этой
темы.

Мы двинулись дальше.

- Ты мужчина, - не то утверждая, не то спрашивая, сказал один из них.

Я кивнул головой.

- Зачем ты здесь?

- Вы похитили Лучистую Сим, она была моей спутницей.

- Она не человек.

- Мне показалось наоборот.

- Ты ошибаешься.

В течение этого разговора мы шли по длинному коридору со множеством
поворотов. Вначале мы проходили мимо окон, но вскоре оказались глубоко
внутри здания, поэтому единственным источником света являлись
вмонтированные в стены светильники, такие же, как я видел на улицах.

- Теперь их будет двое, - услышал я за спиной.

В этот момент мы вошли в огромное, погруженное в полумрак, помещение,
пол которого был застелен алым атласом. На тянущемся вдоль стен возвышении
стояли кресла: все были пустые, за исключением одного, стоящего точно
напротив входа. В этом кресле сидел человек, державший в руке точно такую
же рогатую палку, как у меня. Сим была прикована цепью к его креслу. Когда
он встал и сделал несколько шагов в мою сторону, я увидел, что он карлик,
очень толстый к тому же.

Существа, сопровождающие меня, пали ниц. Опершись о свой жезл, он
внимательно посмотрел на меня и спросил:

- Ты ранен?

- Да.

Тогда он закричал на своих спутников:

- Почему вы не помогли ему? Он ранен! Вы что не знаете, что он может
от этого умереть!

- Но ведь он ходит, - поднял голову один из этих полулюдей. - Если за
ним будет хороший уход, он всегда выживет.

- Умрет... - заворчал карлик.

Сим послала мне отчаянный взгляд. Видимо, они действительно не
считали ее за человека, поскольку цепь, которая удерживала ее возле
кресла, тесно сжимала ей шею.

- Возьмите его, - приказал карлик, - позаботьтесь о нем и сообщите
мне, когда он умрет или выживет.

Я сказал, что если должен куда-то идти, то мне нужно взять с собой
Сим.

Вначале он не соглашался и я уже было подумал, что карлик не уступит,
когда он внезапно повернулся и прикоснулся к ошейнику Сим. Цепь распалась
и Сим подбежала ко мне, обняла и прижалась к груди.

- Что они тебе сделали.

- Сейчас ничего, - ответила она, - но они отобрали мою одежду. Нужно
ее найти, иначе я замерзну. Ты ранен? Чем?

- Не знаю. Это произошло во время твоего похищения.

- Идем! - приказал один из полулюдей. - Мы позаботимся о тебе. Ты
выздоровеешь.

Я поинтересовался, что они намерены делать.

- Мы починим твое тело. Некоторые его части повреждены, одно легкое
уже ни на что не годится. Мы дадим тебе новое, лучше и прочнее.

- И когда вы замените мне все это, я буду выглядеть так, как вы?
Почему же вы так радовались и уважали мою целостность и полноту?

Странное лицо скривилось в каком-то подобии ухмылки.

- Думаешь, что мы именно таким образом стали теми, чем являемся
сейчас? Ничего подобного.

- Я слышала, как они говорили, - вмешалась Сим, - раньше их было
очень мало, поэтому они поделили свои тела и заменили недостающие части
металлом.

- Интересная мысль. Но это тоже неверно.

- Вы ничего не знаете! - крикнул карлик, который с ногами уселся в
свое кресло. - Вы напоминаете мне детей, которые вошли в театр за минуту
до окончания спектакля. Вы видите двигающихся людей, слышите музыку,
являетесь свидетелями событий, которых не понимаете и совершенно не
представляете себе, является ли это представление комедией или трагедией,
и кто эти люди, публика или актеры?

Когда он заговорил, все существа, за исключением того, которое перед
этим разговаривало с ним, пали ниц. Наш собеседник кивнул нам и мы
двинулись за ним. Я поинтересовался, почему все они оказывают такие
почести карлику.

- Он - человек! - ответило существо. - До твоего прихода мы считали,
что он последний.

- В таком случае вы должны интересоваться тем, откуда я пришел. Может
быть, там еще много таких, как я. Мужчин, женщин и детей, живущих где-то
далеко от вас!

- Это правда?

- Нет, - вынужден был признаться я и сразу же почувствовал себя очень
глупо.

- Почему же тогда это должно интересовать нас? Откуда ты пришел, если
не от других людей?

- Не знаю. Не помню. Несколько дней тому назад виггики нашли меня в
снегу без памяти. Я знаю только это.

Получеловек удивленно посмотрел на меня.

- Я ничего не помню, - продолжал я. - Однако что-то осталось во мне.