эксперименты и взорвали тот подвешенный в магнитном поле слиток сити
железа?
слишком сильным для этого. Рику слишком долго пришлось пережидать его в
своем укрытии. Это должно было быть что-то гораздо более массивное, чем
слиток. Где-то размером с планетоид, который отец и Мак-Джи увели от
столкновения с Фридонией.
чтобы не допустить столкновения с кораблями и другими земными объектами. А
Мак-Джи никогда не ошибался в том, что он знал. Кроме того, планетоид был
под контролем Сити Патруля, который с момента изменения орбиты постоянно
проверял ее безопасность. Не могли они просмотреть такой большой объект.
расстоянии долгих световых лет, который затмил солнце? Он перебирал в
голове все возможные и невозможные варианты, не переставая думать о том,
как долго может он находиться под действием этих пронизывающих лучей,
сколько потребуется им времени, чтобы истребить все живое. Вдруг свет
погас.
города где-то далеко внизу, вверху заблестели звезды. Но на юге он не
увидел новой звезды. Не убыло и угасающего красноватого свечения. Ничего.
Резкое и полное исчезновение страшного пламени взволновало Рика больше,
чем внезапность вспышки.
своим ярким грозным пальцем. Но он не ощутил страха. Это было скорее
потрясение и возбужденное любопытство. В зловещей темноте, там, где
вспыхнул и погас свет, таилась опасность - и вместе с тем манящая надежда.
замутило, и он прижался к холодной скале. Он долго задерживал дыхание, и
углекислый газ при низком давлении не задерживался в легких достаточно
долго, чтобы стимулировать инстинктивное дыхание. Он делал слабые попытки
вдохнуть кислорода, чтобы добраться до города, опрокидывающего на него
свои железные башни.
дыхание он с тревогой ждал ответа. Наконец, он услышал голос Анны.
как там отец и Мак-Джи? Я только что видел ужасную вспышку где-то в том
направлении. Ума не приложу, что это могло быть.
таком далеком расстоянии. - Нет, Рик, понятия не имею, что это было. Но у
нас здесь все в порядке. В любом случае это за пределами Фридонии. Я
только что говорила с твоим отцом. Он там один, но говорит, что не
пострадал.
скоро приеду. - Рик помнил, что его могут подслушивать и старался говорить
как можно меньше. - Завтра у меня здесь последний день. Я хочу попасть
домой, как только куплю билет.
расстоянием голос сначала казался восторженным, затем тихим и
настороженным как и голос Рика. - Ты быстро доберешься. Капитан Мак-Джи
завтра будет в Палласпорте. Он возьмет продукты, и ты можешь вернуться
домой с ним.
и их скудном оборудовании на Фридонии. Он думал о том, помочь им создать
изолирующую подставку. И все время ему чудился полный тревоги и
предостережения взгляд голубых глаз Карен Худ, и постоянно его терзала
загадка так внезапно погасшей чудовищной вспышки.
офис?
повелительно. Не позавтракав, Рик поспешил в Интерпланет, где его ждал
Андерс. На нем была черная парадная форма, в которой он, должно быть,
ходил куда-то с Карен вчера вечером. Ему, по всей вероятности, не довелось
спать сегодня.
Быстрым жестом он сложил кипы бумаг в портфель и поднял на Рика усталые
встревоженные глаза. Наверное, вы слыхали о вчерашнем взрыве?
его голосе, и позавидовал холодному самообладанию собеседника. - Я только
видел вспышку в небе. Она была слишком яркой для атомной реакции, и
слишком быстротечной для новой звезды. Насколько я знаю, остается только
сити.
почувствовать всю детскость своего поведения. - Это действительно сити.
Именно поэтому я и позвонил вам. Как сити инженер, вы можете помочь нам
разгадать эту загадку.
Рик. - Но с виду это похоже на столкновение. Может Сити Патруль заснул и
проморгал опасность. Вы знаете хотя бы что это за объекты?
на другую орбиту. - Красные от усталости глаза землянина угрюмо
вглядывались в лицо Рика, затем скользнули по листку, оставленному на
столе. - Номер НСМ СТ-445-Н-812. Приблизительный диаметр 90 метров. Состав
- судя по альбедо и магнитным показаниям, предполагается главным образом
сити металл.
Рика. - Сити Патруль исследовал новую орбиту, созданную вашим отцом и
объявив ее совершенно безопасной. И к счастью, планета была под постоянным
наблюдением Гвардейской Обсерватории Паллас-1, и они видели, как это
произошло. Молодой парнишка рассматривал что-то в районе Дорадо через
перископ трехметровой камеры. Вспышка повредила пластину камеры, и чуть не
лишила его зрения. Он вставил другую пластину, которая показала сити
астероид - но поблизости не зарегистрировано ничего, с чем бы он мог
столкнуться.
кульмана. Но увидев раздражение на лице землянина, он смещенно отдернул
руку.
деле - это то, что вспышка погасла внезапно без остаточного свечения. У
астрономов есть еще какие-то снимки?
ли, теперь эта планетка выглядит совершенно по-иному.
идее превратиться в радиацию.
напряглись на его загорелом подбородке. - Есть данные по этой радиации.
Судя по цифрам масса астероида должна была вся уйти в радиацию,
потребовалось бы даже четыре-пять таких астероидов. Забавно, не правда ли?
На снимках видны два обломка, образовавшихся на месте столкновения. Один
из них выглядит больше, чем весь погибший астероид.
светиться?
болометра через пятнадцать минут, а то меньше, после вспышки. Температура
осколка была около тридцати градусов - абсолютная - и сто сорок ниже нуля.
было испариться в радиусе десяти тысяч километров.
И наша задача выяснить, что это было. Я запросил дежурного Сити Патруля.
Если Худ предоставит мне корабль, то я сам буду вести расследование. Я
постараюсь, чтобы Викерс разрешил вам поехать со мной.
дрожь в голосе. - Сегодня истекает срок действия моего контракта. И я
решил не подписывать другой.
ждал. - Я все вот думал, Дрейк, - голос Андерса звучало все так же
небрежно, слова сливались в быстром потоке. - Что вы собираетесь делать,
если уйдете из Интерпланет?
его играла улыбка легкого удивления. - Хотя у вас на то могут быть свои
причины! - Он доверительно понизил голос. - Как вы должно быть уже
догадались, моя настоящая работа здесь заключается в оценке военных