Чтение 11–й страницы книги ~Клинки сверкают ярко~

- Точно. Если бы каменные не были такими игроками...

- Гадство! - сказал гоблин с чувством. - Сучье гадство!

Я умолк, так как пока мало что понимал. Ван Берг встал и шагнул к бассейну.

- Вечно эти случайности... - пробормотал он, стоя спиной ко мне. - Их не просчитаешь заранее, из-за них все беды.

Я сидел, глядя на осколки чашки, из которой только что пил чай. Гоблин наступил на нее и даже не заметил.

- Ну что, пойду? - спросил я. - Со всем разобрались, Ван?

- Нет, дорогой, пока еще не пойдешь. - Он вернулся и сел передо мной. - Ты, пусть ненароком, порушил очень важное дело. Есть еще возможность исправить его, и так просто я тебя не отпущу.

Что меня больше всего удивляло - он даже не интересовался, для чего мы шли в пустыню, что там прятали гномы. И это Ван Берг Дерен, который добился того, чего добился, еще и потому, что предпочитал знать все, что происходит вокруг! Получалось, сейчас его волновало нечто гораздо более важное. Жизненно важное для него.

- По сути, дорогой, это из-за тебя в порту столько гномов полегло. Как, думаешь, себя гномы поведут, если узнают, кто виновен в этом?

Я возразил:

- Но сжег их не я, а тот эльфийский князь.

- Все равно ты виноват. Конечно, ты князя завалил, но, если бы не ты, он бы вообще не появился в порту с заклинаниями. Я так это все понимаю, дорогой. Правильно я понимаю?

- Ну... правильно.

- И мне вы очень сильно все в Оазисе попортили со своими полузверями. Ты попортил. И теперь...

- Так щелкните пальцами, - перебил я.

Он замолчал, глядя на меня. По его морде расползлась улыбка.

- Что сказал?

- Сколько там ваших с самострелами?.. - Я обвел рукой заросли и деревья вокруг сада камней. - Тех, что сейчас за нами наблюдают? Десяток, больше? Эти самострелы, кстати, мы с лепреконами Грецки в город и протащили... Но это ничего не значит. Щелкните пальцами, Ван, или какой там у вас еще условный знак? Они сразу все и выстрелят. Ну и не надо будет дальше со мной разговоры разговаривать...

Ван осклабился:

- Не ерепенься. Ты парень неплохой, я тебя убивать не желаю.

- А что ты желаешь? - Как-то само собой получилось, что я перешел на "ты". - Что-то я никак понять не могу, чего ты хочешь. Разобраться, что произошло? Ладно, теперь разобрался. Что дальше? Денег у меня нет, сам понимаешь. То есть оплатить тебе твои потери не могу. Так что дальше? Или убей меня, или я пойду. Если убивать все же не хочешь, значит...

- А в имении?

Я осторожно переспросил:

- В каком имении?

- В бывшем имении баронов Дэви? Там разве твой батя ничего не припрятал? Я ж его помню, он такой расчетливый мужик был.

Я уставился на свою руку, обмотанную материей. Эта материя пропиталась грязевой кашицей, которой вымазал руку тролль-лекарь, и затвердела. В самом начале разговора я снял с шеи кожаную ленту и положил руку на колени, словно полено.

- Туда я до сих пор боюсь заходить, Ван. И не хочу об этом говорить.

- Семейные призраки беспокоят? Хорошо, не будем об этом говорить. Слушай внимательно. Ваши разборки с полузверями, то, что вы хотели у гномов в пустыне украсть, спаленный Оазис, это все мне по боку, дорогой. Меня интересует та вещь, которую мой человек должен был доставить из Оазиса, да не доставил. Макгаффин.

- Это что за макгаффин? - удивился я.

- Всего лишь слово. Так называется вещь, которая меня интересует. Вчера я заходил в Оазис, якобы чтоб прицениться к новым товарам, а на самом деле - чтоб посмотреть, все ли там тихо. Макгаффин должен был вот-вот прибыть, но я сам светиться не собирался. Оставил в Оазисе своего человека, который заклинание и должен был забрать. Но потом на Оазис напали полузвери, он сгорел, а мой человек пропал вместе с макгаффином. Где он, я не знаю. Теперь смотри сам, Джанни. У тебя выбор такой. Или ты мне до завтрашнего утра находишь макгаффин, или я рассказываю гномам, кто на самом деле виновен в этом шуме на пристани.

Ван Берг Дерен махнул рукой, из зарослей появился Сэмка Маркелыч. По приказу гоблина он принес новую чашку, и теперь мы снова пили чай. Сэмка не скрылся опять в зарослях, а отошел и присел на корточки возле одного из белых столбиков.

- Почему до утра? - спросил я. - Что за спешка? Ты хочешь, чтоб я нашел тебе этот макгаффин? Да, наверное, я могу его найти. Если, конечно, он в городе. Но мне нужно время. Сейчас уже полдень...

- Это надо сделать быстро. До утра, Джанки.

Я покачал головой:

- Не идет, Ван. Во-первых, я могу не успеть. Во-вторых...

Он перебил:

- Ты уже подумал? Подумай еще раз. Никаких торгов, считай, что тебя держат за горло, и только от меня зависит, сожмутся пальцы или нет. Благодаря твоей с лепреконами работе мои парни вооружены хорошими эплейскими самострелами. Отлично, я признателен тебе, и совесть не позволит мне убить тебя. Но с вашей стороны это была не благотворительность, для вас с Грецки это был бизнес. Ты не делал услугу лично мне, провозя оружие в город. Так что моя благодарность знает границы. Дальше. Именно из-за тебя мой человек не получил макгаффин в Оазисе. Макгаффин куда важнее каких-то самострелов. Но я ни за что не пойду на сделку с совестью, нет. Не буду сжимать пальцы. Я просто расскажу Старшей Голове гномьего анклава, кого они могут поблагодарить за эльфа-психа, свалившегося на них во время Большого Прилива. И посмотрю со стороны, как пальцы сожмутся. Тебе наступит конец через...

- Мне наступит конец через столько времени, через сколько Протектор вернется в Кадиллицы. Потому твоя угроза существенна, но все равно не слишком колышет меня. Это серьезно, Ван. Протектор и Неклон отомстят за самострелы. Что мне толку, если даже я найду макгаффин и вовремя доставлю тебе? Сделаю это, а потом меня пришибут ищейки. Или запрут в темницах Большого Дома. Я не вру, все так и есть.

Ван Берг кивнул и уставился в бассейн. С минуту он не шевелился и молчал, потом сказал:

- Протектор с Неклоном не будут сейчас доставать тебя, Джанки.

Я хмыкнул:

- Брось. Даже твоего влияния не хватит, чтобы заставить их передумать.

- Я и не собираюсь заставлять их. Я... отвлеку их. А вернее будет сказать - я уже их отвлек. Гарантирую тебе, что сейчас они не станут тобой заниматься. Если ты найдешь макгаффин, то у тебя еще останется время, чтобы спокойно покинуть город. Мое слово, понял? Поэтому сейчас главная твоя проблема не Протектор с колдуном, а старый гоблин Ван Берг Дерен. Решай.

Я выпрямился, глядя на камни, в форме и расположении которых присутствовала непостижимая для меня гармония. Сэмка Маркелыч все еще сидел возле столбика и крутил в пальцах цветок. Дерен выгреб из-под кальяна погасшие угли. Рядом лежала кучка сухих щепок, гоблин стал их одну за другой неторопливо класть на место углей.

- Ладно, - сказал я. - Значит, надо спешить. Мне нужны все сведения, которые ты можешь дать. Будешь отвечать на мои вопросы?

- По мере своих возможностей.

- Что за человек должен был доставить тебе макгаффин из Оазиса?

- Аскетка.

- А? - Это заставило меня по-настоящему удивиться. - Вспомнил. Я видел тогда в Оазисе какую-то аскетку. Зеленые волосы. Она?

Гоблин кивнул, не глядя на меня.

- Хм... вряд ли о ней можно сказать "человек" в обычном смысле...

- Ее зовут Мисга. Спрашивай дальше.

- Нет, подожди. Расскажи подробнее. Почему именно она? Почему не ты сам встречал макгаффин в Оазисе?

- Я уже говорил тебе - не хотел светиться.

- Светиться перед кем? Перед продавцом? Глупость. Он что, не знал и не догадывался, кому продает свой товар? Вы же вели переговоры, торговались... Были другие покупатели, желающие приобрести макгаффин, вот в чем дело. А может, ты вообще перехватил его у кого-то? Кто еще заинтересован в нем?

- Это не важно для тебя.

- Ладно. Но мы вернемся к этому позже. Где живет Мисга?

- В Жиже.

- Да? Хороший район. У нее была метка?

- Нет. Но был шар. Дальше.

- Кем она была? Кроме того, что работала на тебя, было у нее другое занятие?

Под кальяном начал разгораться огонек. Гоблин продолжал подкладывать щепки, не отрывая от плитки сосредоточенного взгляда.

- Хорошо, скажу. Не хотел, но это и впрямь может понадобиться. Она была постельничной Протектора.

- Стелила простыни самому Хозяину? Ван, только ты мог сделать своей шпионкой... - Я хлопнул себя по бедру. - Ха! Ладно, а в Большом Доме вы ее искали?

- Во всяком случае, мы знаем, что пока она там не появлялась.

- Возможно, ее убили. Возможно, похитили.

- Да, - согласился он. - Это вероятно.

- Это не просто вероятно. Скорее всего, именно так и есть. Отсюда...

- Нет. Не сосредотачивайся на этом. Есть причины полагать, что она испугалась и просто где-то скрывается. Я думаю, она где-то в городе - в общественном пятне появился маячок, пароль, о котором мы договорились на случай всяких осложнений. Мои ребята побывали у нее на квартире. Двое и сейчас дежурят. Сходишь туда. Может, заметишь то, чего не заметили они. После Оазиса Мисга вернулась к себе. Мы нашли ее жилетку всю в крови, а на столе - открытый флакон с мазью. В Оазисе она, скорее всего, получила ранение, вернулась, перевязалась и убежала. Почему-то не связавшись со мной. То есть со своего шара из квартиры. Она успела повесить условный маяк "Я в городе", а после что-то заставило ее спешно покинуть дом.

- Хорошо. Вероятность того, что ее похитили, остается, правильно? И мы возвращаемся к вопросу, который я уже задавал. Кто мог ее похитить? Кого еще может интересовать макгаффин? Кто твои конкуренты? У кого может быть аскетка Мисга?

В кальяне начало булькать, и Дерен глубоко затянулся.

- Бароны, - произнес он, не выпуская мундштук трубки из зубов. - Любой из них. Возможно, Буэн Региро. Я не знаю точно.

- И все?

- Еще Пен Галат.

- С каких пор Галат интересуется магией?

- Он интересуется всем, что может принести прибыль. А макгаффин очень дорог.

- И почему он так дорог, ты мне не скажешь?

- Нет, Джанки. Это не важно для тебя.

- Возможно. Значит, кто-то из баронов? Что еще, по-твоему, мне надо знать, чтобы...

- Пока - все.

Я вздохнул. Даже под давлением обстоятельств он не хотел делиться лишними сведениями. И чего-то не договаривал - точно.

- Нет, еще одно. Если макгаффин такой мощный, то почему надо искать его в реале, почему нельзя найти через Патину? Его гармоники...

- Он заключен в оболочку, некую фиалу. Она гасит любые гармоники. Еще?

- Мне понадобятся монеты, Ван.

- Конечно. Полсотни пока что хватит. Если вдруг их не...

- Должно хватить. Коль скоро все началось в Оазисе, надо бы посмотреть там все, но он слишком далеко...

Дерен возразил:

- Мои парни уже побывали в Оазисе. Там все выжжено, никаких зацепок.

- Ясно. Дело опасное, Ван, а ты ж знаешь, из меня боец никакой, и если, допустим, ребята Пена Галата...

Гоблин улыбнулся мне:

- Что, совсем никакой?

- Почти. Я дерусь плохо и, главное, не люблю драться. Из-за этого, сколько Лоск ни бился надо мной, толком так ничему и не научил.

- Отойди-ка в сторонку, дорогой... - Дерен привстал и поманил Маркелыча.

Я шагнул к столбикам, а Сэмка наоборот приблизился к гоблину. Тот что-то сказал, Сэмка кивнул.

- Он будет тебя прикрывать, - произнес Дерен громко. - Ты понял?

Я поморщился. И прикрывать, и заодно следить...

- Это обязательно?

- Обязательно. Джанни старший, - сказал Ван Берг Сэмке. - Слушаешься его.

- Ага, хозяин.

- Так. - Гоблин сунул широкую коричневую лапищу под подушки, достал кошель и бросил мне. - Я надеюсь на тебя. Когда - когда, а не если - найдете макгаффин, доставьте его мне. Я дам тебе еще столько же, и ты сможешь уйти из города. Хочешь еще что-нибудь спросить, Джанки?

- Да. Самое главное.

- Говори.

- Что такое макгаффин?

Он опять улыбнулся:

- Помнишь старую историю... Тролль и человек едут в дорожной карете от побережья к пустыне. Над головой тролля на полке позвякивает какой-то объемистый сверток. Человек спрашивает: "Что это там у вас?" Тролль говорит: "А, так это макгаффин". - "Что такое макгаффин?" - "Ну, - отвечает тролль, - насколько я знаю, макгаффин - это такая снасть для ловли крупной рыбы в Черчвуде". - "Что вы говорите! - удивляется человек и косится на сверток. - Но ведь Черчвуд - это пустыня, знаменитая тем, что там нет ни одного источника воды, ни одного оазиса или колодца. Никакой рыбы, ни крупной, ни мелкой, в Черчвуде просто не существует!" - "Да? - говорит тролль. - Ну что ж, значит, макгаффин тоже на самом деле не существует". Макгаффин - это, в сущности, ничто.

Ван Берг Дерен вдруг заухал, откинувшись назад и сотрясаясь всем телом. Мы с Сэмкой переглянулись - всегдашняя улыбка старшего охранника Ван Берга была слегка недоуменной.

Когда гоблин отсмеялся, я произнес:

- Тут уж надо выбирать - либо философия, либо юмор. Как и все тролльские анекдоты, этот несмешной.

- Да? А мне понравился, - возразил Дерен.

- Ну и что ты хочешь мне сказать? Что никакого заклинания на самом деле нет? Макгаффина нет?

- Он есть. Я говорю, что для тебя совсем не важно, что это за макгаффин. Для тебя главное - найти его и передать мне. А потом уйти из города и вообще забыть обо всем этом. Все, Джанки, закончили разговор.

- Нет, подожди. Еще вопрос. Почему именно до утра? Что такое произойдет утром?

Гоблин-пират вытянул губы трубочкой и пыхнул струей сизого дыма.

- Джанки, если к утру макгаффин не будет у меня, нам всем конец.

Кварталы бедноты. Погони и похищения

- Думаешь, никто не догадается, для кого я ищу аскетку, если ты повсюду будешь таскаться за мной?

- Не-ка, я ж на Дерена недавно работаю, мало кто пока об этом знает, - не согласился Сэмка. - Потому он меня к тебе и приставил.

- Недавно - и уже старший в охране?

Он самодовольно улыбнулся:

- Ну так...

Выйдя из окружающей поместье Ван Берга рощи, я огляделся. Становилось жарко, хотя на востоке горизонт был темен. Вчера в Поиск-Пятне, помнится, имелось какое-то упоминание о буре, которую напророчили городские ясновидцы.

- Сэмка, а ты что-то слышал про этот макгаффин?

- Не слышал и не хочу слышать.

- Да? Ну ладно, значит, веди меня к дому, где жила аскетка.

- Потопали... - откликнулся он.

Здесь, за городом, стояли поместья баронов - тех самых, которые, по словам Ван Берг Дерена, были его конкурентами в деле с макгаффином. Когда-то баронских семей в Кадиллицах насчитывалось почти два десятка, но во время смены предпоследнего Протектора их число поредело вдвое. Тогда вообще началась большая резня...

Мы миновали поместья и, двигаясь быстрым шагом, прошли три окраинных квартала.

- Вот тут она живет? - Я приостановился, оглядываясь. - Интересно...

- Что интересного-то?

Это была Жижа - самый пакостный район города. Здесь селились неудачники, беднейшие из бедняков и воры - тоже неудачники. Постельничная... не такая уж и крутая должность для Большого Дома, но все-таки Мисга была постельничной не кого-нибудь, а самого Протектора. Неужели ей так мало платили, что она могла снимать комнату только в одном из этих покосившихся домов?

Двух-, трехэтажные здания стояли очень близко друг к другу, а иногда и вовсе впритирку.. Всякий раз, когда я бывал в Жиже, у меня возникало впечатление, что это намеренно. Если они не будут подпирать друг друга, то многие просто завалятся. Стекла в окнах здесь были редкостью, на балконах - впрочем, часть балконов давно обвалилась и образовала кучи обломков под стенами - трепыхалось на ветру белье. Вместо мостовой - утрамбованная земля ближе к середине кривой улочки да вязкая черная грязь по краям. В грязи играли детеныши разных рас - в смысле интернационализма. Жижа было самым продвинутым местом Кадиллиц.

Я вспомнил: Мисга ведь аскетка. Пренебрежение удобствами у них в крови.

- Так чего интересного? - повторил Сэмка.

- Да нет, пожалуй, - ответил я. - Ты прав, где еще жить аскетке?

Из открытой двери вывалился гоблин. Он рухнул, стукнувшись мощным лбом о землю. Мы перешагнули через него, пьяница что-то угрожающе проворчал, и я оглянулся. Низкорослая фигура отпрянула за угол дома. - Это еще что? - начал я, и Маркелыч отреагировал быстро - выхватив меч, развернулся. - Чего?

- Вроде там... - Я умолк, глядя на тролленка, который вышел из-за дома, волоча за хвост маленькую собачку так, что ее зад приподняло над землей. Собачка визжала и крутила головой, пытаясь укусить его.

- Да нет, - сказал я. - Почудилось.

- Вона ейный дом, - заметил Маркелыч, пряча меч.

Перед "ейным домом" на корточках сидела пожилая троллиха и полоскала что-то в тазу. Из таза вылетали темно-серые хлопья грязной пены. Когда мы подошли, троллиха подняла голову.

- Опять до Мисги? - прошамкала она, хлюпая большим зеленым носом. - Целый день ходют и ходют...

- Спокойно, тетка, - сказал ей Сэмка, и мы вошли в дом.

Из квартир доносились голоса и ругань, но по дороге на третий этаж мы никого не увидели. Там была всего одна дверь, приоткрытая. Из двери торчали ноги. Я только успел заметить их, а Сэмка уже саданул в дверь сапогом.

Здесь лежал человек, и голова его была свернута набок. Сэмка рявкнул: "Баска!" - перепрыгнул через труп и исчез внутри. Рассмотрев тело, я пошел следом.

Кухня и единственная комната, в ней только кровать и шкаф. Сэмка стоял посреди комнаты, растерянно оглядываясь. Я зашел на кухню - плита с погасшими дровами, чугунок, в котором, кажется, готовили и из него же после ели, стол на трех ножках, ложка и вилка - и распахнутое окно. Остановившись возле него, я увидел пятнышки крови на подоконнике, рядом - кучку темно-коричневой, высушенной травы, а еще - близкую крышу соседнего, двухэтажного дома.