Чтение 11–й страницы книги ~Чародей на том свете~

(Кроме того, было еще желание лично, самому разобраться с недоделком-мутантом, доведя-таки до логического конца столь блестяще задуманную и удачно начатую операцию "Золотой Чум".)

Если же Сет перебьет хурсарков, претензий ему никто не предъявит. Акху будут помалкивать, а его собственное начальство максимум пожурит за то, что не захватил с собой парализатор.

Все это было продумано и просчитано Красноглазым за те доли мгновения, пока саблезубые хурсарки готовились к атаке, по телепатической связи распределяя цели.

Мускулы на руках нетеру вздулись, разрывая по швам дорогой костюм, когда Охотник наводил пушку, заблаговременно - как чувствовал - снятую с моторной турели.

И ствол безошибочно нашел цель - голову вожака боевого звена, который перед самой смертью все же обратил внимание на странную большую птицу, зависшую в небе над лесом.

Все прицельные устройства, включая баллистический вычислитель, были напрочь выведены из строя при аварии.

Но Сету не были нужны эти жалкие примитивные приспособления, хоть как-то компенсирующие природную слабость землян. Любую цель, находящуюся в зоне видимости, нетеру поражал мгновенно и без пристрелки.

За долю мгновения до того, как нажать гашетку, Красноглазый встретился взглядом с противником и ощутил невольный трепет.

В огромных черных глазах хурсарка не было ни животной ярости, ни животных инстинктов - ничего, что мог бы подчинить себе и использовать Охотник (чей клан в незапамятные времена славился как раз искусством обращения с неразумными тварями).

А потом грохот выстрелов разнесся далеко над тайгой.

Раз!!

23-миллиметровая пуля авиационной пушки вошла вожаку точно в основание черепа, превращая в кашу его мозги.

Два!!

Выстрел перешибает шейные позвонки у второго доминирующего самца (хотя они тут все самцы).

Три!!

Двести граммов металлокерамики разрывают в клочья печень самого молодого и неопытного из зверей, уже прыгнувшего в тщетной попытке достать висящего в воздухе врага.

Четыре!

Плохо, очень плохо! Посланная в сердце хурсарка пуля прошла в сантиметре от цели, лишь перебив артерии. Хурсарку от этого, понятно, не легче, но какой позор для него - Охотника!

После седьмого выстрела ситуация радикально поменялась.

Сработали вложенные создателями программы, предписывающие избегать бессмысленных потерь. Поскольку большая часть звена погибла, а источник опасности был вне досягаемости клыков и когтей, следовало отступать как можно скорее. Все оставшиеся хурсарки дружно ринулись в тайгу, и пуля Сета достала только одного - у созданий акху реакция тоже была на высоте.

Охотник удовлетворенно поглядел на дело рук своих - восемь оранжево-черных тел внизу, с такой высоты казавшихся не больше дохлых кошек.

(Сестра Бает была бы недовольна таким сравнением.)

Теперь самое время было спуститься и представиться троим спасенным (точнее, двум аборигенам и нетеру).

Может, выпрыгнуть сейчас из глайдера и медленно приземлиться, подобно магу из их дурацких фильмов, дабы поразить жалкое воображение землян?

Нет, обойдемся без дешевых фокусов. Мало того, что это запрещено правилами, так еще и недостойно похваляться своим совершенством перед дикарями.

Хотя и Даниил и Эйяно уже успели попрощаться с жизнью, но желания прыгать и вопить от радости из-за чудесного спасения, пришедшего с неба, у них почему-то не возникло. Видимо, их еще не отпустил нервный шок.

Садившийся на поляну маленький глайдер какой-то допотопной модели с эмблемой МГОП имел изрядно обшарпанный вид, словно по дороге сюда выдержал сражение с птичьей стаей.

Из машины выбрался темнокожий крепкий человек в странно разодранном по швам пиджаке, державший на плече еще дымящуюся пушку.

- Министерство государственного порядка, - продемонстрировал он сияющую голограммами карточку, - майор Иван Фердинандович Кабангида. Можно Охотник - таков мой оперативный псевдоним.

Сет решил назваться своим настоящим именем. Что до документа, то его пропуск в местную резиденцию МГОП, потерянный кем-то из растяп-сотрудников, он обнаружил среди брошенного имущества.

- Ликвидирую последствия диверсии в Сибирском Центре восстановления древних видов. Вот эти "красавцы", - он махнул в сторону трупов, - были похищены из секретного отдела Центра японскими агентами и умышленно выпущены на волю с целью... э-э...

Даже быстрому уму нетеру потребовалось какое-то время, чтобы прикинуть, а зачем нужно было выпускать подобные создания?

- ... С целью дискредитации российской науки и... Одним словом, я и так сказал больше, чем имею право. А вы небось уже помирать собрались?

Сет не мог не насладиться жалким видом аборигенов, взмокших и трясущихся от пережитого. Потом он перевел взгляд на Упуата.

- Это ваша собачка? - усмехаясь про себя, спросил Красноглазый. - Хорошая собачка! Всегда хотелось завести такую. Жила бы на даче, в будке, кормил бы ее лучшим кормом. Мясо бы покупал... Гулять бы водил на цепи... Не уступите, гражданин?

- Нет, это исключено! - почему-то почувствовав необъяснимую неприязнь к их спасителю, ответил Даня. - Он... он не сможет с другим хозяином, не подумайте, что мне жалко... Поймите...

- Ничего, я бы его выдрессировал как надо... Как, ушастый, пойдешь жить к дяде Охотнику? - Сет, ласково усмехаясь и по-прежнему одной рукой держа пушку, присел на корточки перед Упуатом и протянул свободную руку, будто намереваясь погладить пса. - У-у, мохнатый, не боись, дядя не будет делать из тебя шапку, дядя уважает законы...

Глаза Охотника, из черных ставшие багровыми, встретились с золотистыми очами волчка.

Но ни Даня, ни Эйяно этого не видели точно так же, как не слышали мысленного разговора между соплеменниками...

- Ну что, Проводник, может, закончим ломать комедию? Запрыгивай давай в машину и полетели. Тебя заждались - пять тысяч лет ждем, хе-хе! Ну, не можешь же ты прятаться вечно? Смирись. Как говорят аборигены, - "за базар надо отвечать"!

- А может быть, сделаем по-другому, Красноглазый: ты сейчас уберешься подальше и не будешь мне мешать? Или у тебя есть санкция на мой арест, выданная Великой Девяткой?

- Для тебя Великая Девятка - это я! Да что я говорю, я для тебя Творец Вселенной! И даже больше. Творец Вселенной, если он и есть, тебе не поможет. А я могу и помочь, и утопить тебя с концами!

- Нет, Охотник, ты не Великая Девятка... И уж тем более не Творец Вселенной. Вот девчонке можешь заливать про то, какой ты великий бог! Может, она и поверит. Только не забудь принять истинный облик. Ослиная-то морда тебе больше пойдет, чем эта харя. Кстати, она уже скоро синюшными пятнами покроется - мертвяка-то как следует законсервировать не смогли. Или уже и это разучились делать? А насчет того, кто кого утопит... По Дуату прогуляться не хочешь?

- Думаешь, сильно испугался? Я ведь тоже кое-что умею. Я ведь не бедолага Хонсу, которого Гор с Хнумом запутали в свои делишки, а потом убрали прочь, чтобы он не рассказал чего не надо. Кстати, порадуйся - в нынешней Великой Девятке заседает его потомок. Думаю, ему будет интересно с тобой побеседовать...

- Одного не пойму, твой-то здесь интерес в чем? Мы ведь с тобой даже не знакомы. За мою голову назначена такая высокая награда? Или это месть, завещанная, так сказать, предками и передаваемая из поколения в поколение? У вас, Охотников, наверное, расизм в крови?

- Ты смотри, какой догадливый выискался! Хоть и полукровка!

- Ну, хватит, а то сейчас зашвырну тебя туда, где всуе помянутый тобой Творец тебя не найдет!

- Ой, какие мы нервные! Определенно твои разработчики и геномастера что-то перемудрили! Ну ладно, если ты не понимаешь того, в какую задницу попал, что я могу сделать? Успокойся. Я не буду устраивать тут битву богов. Так и быть, сойду с твоей дороги и дам полную возможность свернуть шею самостоятельно. И тебе, и твоим приятелям. Chao, bambino!

- Ну ладно, друзья, - выпрямившись, изрек Сет. - Все благополучно, помощь вам не требуется... Если будет нужно, я вас найду без проблем... - Он осклабился: - С радостью бы подбросил вас, да, как видите, всем в глайдере не поместиться. Маловат. Вы, кстати, куда путь держите, если не секрет?

- Какой там секрет. Я член научной экспедиции, приглашенной для изучения недавно обнаруженного здесь артефакта. Да вот отстал от своих. Хорошо, Элю повстречал, она местная. Теперь направляемся на Подкаменную Тунгуску.

- Да? Ну, это рукой подать. Засветло доберетесь. Кстати, имейте в виду. Там уже несколько дней хозяйничают военные. В том числе и наша организация, - хихикнул. - Местность объявлена "запретной зоной". Нужен специальный пропуск.

Молодые люди переглянулись.

- Спасибо за предупреждение. Мы постараемся связаться с кем нужно.

- О'кей. Тогда пока. Присматривайте за собачкой, - подмигнул, - она очень ценная!

Небрежно зашвырнул пушку в глайдер, захлопнул жалобно лязгнувшую дверцу и поднялся в воздух.

- По-моему, он какой-то не такой, - проводив машину взглядом, произнес Данька, потихоньку отходящий от всего случившегося. - Чего-то он недоговаривает! Конечно, он нас спас, только вот...

- Недоговаривает! - вспылила девушка. - Да он ни разу правды не сказал! Нет в Центре никакого такого "секретного отдела"! Уж мы бы знали! И спас он нас не из доброты - в нем ее ни капли нет. Правду говорили предки - от чекистов добра не жди! А как он на собаку твою смотрел: словно сожрать хотел!

Чтобы не пугать своего спутника, шаманка не сказала еще одной вещи. Что аура у их спасителя очень напоминает ауру несвежего мертвеца.

Глава девятая

ПРОРЫВ В НЕИЗВЕСТНОСТЬ

- Я уполномочен сделать официальное заявление!

- Внимательно вас слушаю, Стоящий-у-Тропы.

- Наша миссия выражает решительный протест по поводу действий одного из членов экспедиционного корпуса нетеру.

- О, это слишком громко сказано, "экспедиционный корпус"! Какой там корпус, всего-навсего группа наблюдения...

- Не все ли едино?

- Отнюдь, Стоящий, отнюдь. Экспедиционный корпус нетеру перестал существовать в этом регионе Вселенной пять тысяч лет назад. Вам ли не знать?

- Положим. И все-таки вернемся к возмутительному поведению вашего подчиненного.

- Кого вы имеете в виду?

- Того, кого именуют Охотником.

- Господин Сет? Что же он натворил на сей раз?

- Так вы не в курсе?

- Клянусь Великим Дуатом, нет!

- Проникновение в засекреченную зону, уничтожение опытного материала.

- Хотите сказать, биороботов, хурсарков? Разве вы ведете запрещенные исследования?

- Все в пределах конвенции. Итак, вы сами примете меры или требуется наше вмешательство?

- Охотник действовал самостоятельно, не поставив руководство в известность о своих планах. Так что...

- Я вас понял, благодарю.

- Не за что. Всегда готов к сотрудничеству.

- Товарищ полковник, к вам там академик какой-то! И еще этот, чукчанский... то есть эвенкийский министр за каким-то хреном приперся, извиняюсь за выражение.

В прежние времена Протопопова наверняка не преминула бы сделать адъютанту замечание за неуставные выражения, но сейчас она вполне его понимала.

Последние двое суток они провели как в лихорадке.

Сначала суета вокруг этой странной находки, режим повышенной готовности... Потом поздним вечером звонок из Кремля, выезд со всеми наличными офицерами по тревоге на аэродром, где уже грузилась в транспортники бригада специального назначения "Полярный Волк" - боевое ударное подразделение МГОП: почти тысяча отборных вояк (правда, немногие имели реальный боевой опыт - времена, слава Кришне, спокойные).

Затем полет в набитых людьми и техникой машинах за пять часовых поясов, сюда, на Подкаменную Тунгуску, в эту реликтовую республику. Ночное десантирование. И дальше - выставление оцепления, установка сигнализации и средств наблюдения, сооружение временных командных пунктов и казарм...

Только часа два назад все более-менее успокоилось.

Как выясняется, не для нее. А она уж думала немного вздремнуть.

Но внешне полковник никак не выдала своих эмоций.

- Академик? - только переспросила она. - Откуда тут академик?

По ее данным, никаких университетов и академий в радиусе нескольких тысяч километров не было и в помине. А ученые из Москвы должны были прибыть только завтра или послезавтра. Там у них в пути какая-то авария с самолетом приключилась, и теперь они добираются сюда на вездеходах. Кстати, еще один геморрой на ее несчастную зад... хм-хм... попу.

Общаться с интеллигенцией Мариелена Прекрасная не любила да и не умела. То ли дело люмпен-пролетариат или, на худой конец, военные. Там все четко. Ход мыслей и речевой поток направлен в одно русло. Никаких тебе шагов влево или вправо. С умниками не так. Слова внятного на допросах не выудишь. Все норовят "растечься мыслию по древу", как точно сказал о них один из древних авторов. (Пушкин, кажется.) Жаль, нет под рукой Кириешко. Вот тот дока по части раскалывания высоколобых очкариков. Так мастерски ведет допросы, что закачаешься. Но где он, этот капитан? Вот Шумерский доложил давеча, что дежурный принял странный звонок от человека, назвавшегося Кириешко. Все никак руки не дойдут, чтобы прочитать рапорт.

- Ладно, сейчас спущусь. Нет, пусть поднимутся сюда.

"Буду я таскаться по лестнице вверх-вниз, - подумала не без злорадства. - Если им надо, пусть сами таскаются - цацы такие".

На площадку наблюдательного пункта поднялись двое.

Первый - седой, вполне интеллигентного вида мужчина в широкополой шляпе, шортах и футболке.

Второй, плосколицый, скуластый и толстый, облачен был в строгий черный костюм, поверх которого, правда, была накинута расшитая малица (и это в такую жару!).

Под мышкой он держал кейс, в котором при движении что-то булькало. Мариелена заинтересованно впилась взглядом в чемоданчик. Тяпнуть чего-нибудь национально-горячительного сейчас не помешало бы. Вон на прошлой неделе какой замечательной горилкой с перцем угостил ее коллега с Украины. Вдруг и этот пришел не с пустыми руками?

Разговор начал седой.

- Позвольте представиться, - церемонно поклонился. - Бакалов-Синицкий Дмитрий Андреевич, профессор экзобиологии. Можно просто профессор. Академик и почетный доктор, а кроме того... Впрочем, никогда не любил эти пышные титулы: слишком много ученых ослов их носило и носит. Главное, я исполнительный директор Сибирского Центра восстановления древних видов...

- Куратор работы уважаемого профессора со стороны суверенного эвенкийского народа, - важно сообщил его спутник. - Звать меня Само Иван Ундэнович. Я...

- Я позволил себе побеспокоить вас, сударыня, в связи с одним важным и не терпящим отлагательства делом, - продолжил Бакалов-Синицкий.

- Находясь в ранге министра суверенной Эвенкии, - доложил плосколицый, невпопад перебив спутника, - и занимая должность министра национального своеобразия, я счел своим долгом также проинспектировать развернутые на ее территории воинские подразделения на предмет возможного нарушения национального своеобразия.

- Полковник МГОП Мариелена Протопопова, - представилась в ответ. - И чем обязана?

- Дело в том, что у нас пропал... вернее, был похищен мамонт, - заявил академик.

- Вот как? - Протопопова была искренне удивлена.

Конечно, на ее памяти случались всякие пропажи, но вот кража мамонта все же в голове не укладывалась. Ну да чего не бывает.

- Печально, печально. Но все же, при чем тут наше ведомство?

- Мы уверены, что похищение было совершено, так сказать, не без участия зарубежных спецслужб, при соучастии моего бывшего зама...

- Япошки проклятые, однако некому больше, - категорично уточнил министр нацсвоеобразия.

- Ничего не могу поделать, - констатировала Протопопова. - Не мой профиль. Обращайтесь в территориальное управление МГОП.

- Уже обращался, - удрученно кивнул биолог. - И к вашим здешним коллегам, и в контрразведку. Но сейчас куда важнее найти Фросю - так зовут пропавшую самку.

Полковник хмыкнула. Надо же, имечко придумали. Словно свинья какая-нибудь. Еще бы Феклой назвали или Хавроньей.

- Тут к нам через ведомство уважаемого господина Само поступило сообщение от охотников из района среднего течения Подкаменной Тунгуски. По их словам, они видели мамонта, движущегося в северо-восточном направлении. То есть в вашем.

Кивок министерской головы:

- Может быть, злоумышленники упустили ее или бросили, не справившись с затеянным...

- Вы бы не согласились переключить на ее поиски хотя бы часть своих людей? - с надеждой спросил Дмитрий Андреевич.

Полковник чуть не рассмеялась - столь забавна и беззащитна была наивность этого человека, видимо, здорово оторвавшегося от жизни за годы, проведенные в патриархальной Эвенкии.

- Понимаете, - продолжил Бакалов-Синицкий, - это молодая самочка, не имеющая опыта жизни в лесу; мы ведь только начали разворачивать программу акклиматизации мамонтов в дикой природе... С ней может случиться все что угодно!

Экзобиолог жалобно хлюпнул носом:

- Одним словом, вы должны помочь нам ее найти.

- Видите ли, дело в том, что у нас несколько другие задачи, - пояснила Мариелена Прекрасная, стараясь как можно более мягко изложить свои мысли, в оригинале звучавшие как "А не пошли бы вы подальше со всеми вашими мамонтами и японцами!". - Мы не контрразведка и не служба охраны особо ценных объектов. Мой отдел занимается очень специфическими вещами, и я просто не в силах...

- Нет, вы поможете уважаемому профессору! - вдруг взвился министр. - Я, как представитель суверенной Эвенкии, на территории которой вы находитесь, со своей стороны настаиваю, чтобы вы приложили все силы для розыска редкого животного!

- Увы, ничем помочь не могу, у меня нет такой возможности. Более того, если вдруг окажется, что ваш мамонт забредет в запретную зону, я, возможно, даже буду вынуждена приказать открыть огонь.

- Па-азвольте, па-азвольте! - всполошился ученый. - То есть как это открыть огонь?!! На каком таком основании вы грозитесь убить ни в чем не повинное существо?!

- В соответствии с приказом я обязана не допустить в охраняемую зону ничьего проникновения, - отчеканила Протопопова. - Понимаете, ни-чье-го! А если эти ваши шпионы прицепили к этому вашему мамонту аппаратуру наблюдения? Или вообще хорошенькую фульгуритовую мину? Раз - и никакого Золотого Чума!

Последнее было сказано не столько для академика, сколько для местной власти.

- Вы с ума сошли, сударыня! - возопил Бакалов-Синицкий. - Что за чушь вы городите?! А если туда, в эту вашу, с позволения сказать, зону, пробежит белка или мышь? Вы тоже будете по ним стрелять? А по бабочке или синице? К ним ведь тоже можно многое прицепить. А про кротов вы не забыли? Вдруг они пророют тоннель, по которому пролезут японские шпионы и украдут ваш Золотой Чум??

- Я от имени суверенного народа Эвенкии заявляю, что при попытке убить мамонта вы все пойдете под суд за злостное браконьерство! - вступил в разговор министр национального своеобразия, грозно наливаясь кровью. - Имейте в виду, - строго погрозил пальцем Само, - мамонты взяты под опеку эвенкийского народа и в соответствии с указом нашего президента пользуются особыми привилегиями. Между прочим, наш президент хороший приятель вашего! Так что не вздумайте!

Протопопова и сама поняла, что перегнула палку. Тем более что инструкции, полученные в столице и недвусмысленно требовавшие любой ценой не подпускать к Объекту людей, и впрямь ничего не говорили ни о мышах с белками, ни тем более о мамонтах.

- Хорошо, вы, пожалуй, правы, - кивнула она. - Если ваш мамонт появится в охраняемом районе, то мы приложим все силы к его задержанию... То есть, конечно, к тому, - поправилась тут же, - чтобы он в целости и сохранности был вам возвращен. Извините, уже заговариваюсь.

- Я намерен остаться здесь, - твердо сообщил Дмитрий Андреевич. - Уже поздно, а кроме того, если появится животное, мое присутствие будет необходимо.

- Ладно, устраивайтесь, где вам угодно, - согласилась Протопопова. - Любая палатка или фургон в вашем распоряжении.

Мысленно она усмехнулась. Вероятно, ученого мужа сильно испугало ее заявление насчет возможной печальной судьбы мамонтихи... как ее там, Евлампии, Евдокии? И теперь он намерен не иначе как дежурить всю ночь, не смыкая глаз, чтобы злобные милитаристы не пристрелили его драгоценную скотинку.

* * *

"Ситуация прямо фантастическая", - рассуждал Даниил.

Он едет на мамонте, а рядом с ним сидит, только руку протяни, девчонка, от которой он буквально без ума. Но что-то мешает просто протянуть руку, коснуться ее и сказать нужные слова...

И вовсе не присутствие посторонних. В данном случае одного - ехидного желтоглазого нетеру. Их ездовое животное не в счет.

- Кстати, - начал Данька, чтобы отвлечься, - все хотел спросить: а что ты в тайге делала одна, да еще в этом урочище? Вроде это плохое место. Или секрет?

- Да нет, не секрет. Я готовилась к главному посвящению, когда меня захватили эти уроды.

- Что, прямо в тайге? - сыронизировал археолог.

На ее личике, освещенном ущербной луной, явно отразились сомнения. Можно ли обсуждать тайны ее племени с чужаком.

- Да, именно в тайге, - наконец решилась она. - Шаманы издревле, когда приходило время обрести силу, уходили в тайгу, в тундру или горы и искали там духов. Именно в таких нехороших местах иногда еще появляются Старые Хозяева...

- Ну и как, нашла? - Даня понял, что ляпнул глупость, но не смог в очередной раз удержаться, чтобы не пошутить.

- А если и нашла, какое тебе дело?

- Да так... Просто, видать, не очень тебе помогли эти твои духи. Если бы не Фрося да не... удача, принесли бы тебя в жертву заодно со мной.