Чтение 11–й страницы книги ~Мост через реку Квай~

это был прекрасный аналитик, и Ширс охотно прислушивался к его мнению.
Собираясь каждый вечер в туземной хижине, где им отвели обе половины,
диверсанты подробно обсуждали все предложения, готовые в любой момент
перейти к действию.

В тот вечер они сидели возле карты, которую Джойс прикрепил к
бамбуковой стене.

- Вот так пройдет трасса дороги, сэр, - сказал он. - Все сведения
совпадают.

Джойс до армии был проектировщиком, поэтому ему поручили нанести на
крупномасштабную карту все данные, собранные о бирманско-таиландской
железной дороге.

Сведений, надо сказать, было много. За месяц, прошедший после
благополучного приземления в заданном районе, им удалось завязать
необходимые связи. Встречавшие их люди из таиландского сопротивления привели
группу в это затерянное среди джунглей селение, где жили охотники и
контрабандисты. Население ненавидело японцев. Ширс, который с
профессиональной настороженностью приглядывался ко всем новым людям, быстро
убедился в лояльности хозяев.

Таким образом, первая часть задания была выполнена успешно. Они
вступили в тайный контакт с вождями окрестных деревень. Помогать им
вызвалось немало людей. Трое офицеров набрали группу добровольцев и
приступили к их подготовке. Надо было обучить таев пользоваться оружием
Отряда 316 - взрывчаткой.

- На трассе довольно много мостов, - продолжал Джойс, - но большая,
часть, на мой взгляд, не представляет интереса. Вот полный их список от
Бангкока до Рангуна. Не исключено, правда, что произойдут изменения, сэр.

Обращение "сэр" относилось к майору Ширсу, Первому. Надо сказать, что,
хотя в Отряде 316 дисциплина соблюдалась строго, члены диверсионных групп,
находясь на задании, опускали формальное обращение. Ширс неоднократно просил
младшего лейтенанта Джойса обходиться без этого - "сэр". Однако привычка,
укоренившаяся в армии, брала верх.

В остальном Ширс не мог нарадоваться на Джойса. Он сам выбрал его среди
выпускников Калькуттской спецшколы. Джойса рекомендовали инструкторы, но
майор руководствовался еще и собственной интуицией.

В личном деле курсанта Джойса лежали самые похвальные отзывы и
характеристики. Из них следовало, что младший лейтенант Джойс, доброволец (в
Отряд 316 набирали только добровольцев), выполнил все учебные задания,
проявив при этом прилежание и находчивость; это уже неплохо, отметил Ширс. В
личной карточке значилось, что по профессии он инженер-проектировщик,
работал в одной крупной промышленно-торговой фирме; должность, конечно, была
невелика. Ширс не стал вникать в это более подробно.

В "Фирме подрывных работ" собрались люди самых разных профессий, и их
прошлое принадлежало только прошлому.

Однако по одним только данным личного дела Ширс никогда не взял бы
Джойса третьим к себе в группу. Он должен был составить о нем собственное
представление - то, которое подчас трудно выразить словами. Ширс знавал
диверсантов-добровольцев, великолепно проявивших себя на подготовке, но
оказавшихся неспособными выполнять задания Отряда 316. И в этом не было их
вины. У Ширса на сей предмет были собственные воззрения.

Он вызвал выпускника, попросив одновременно прийти и своего друга
Уордена: знать мнение доцента о третьем было необходимо. Внешне Джойс
произвел хорошее впечатление. Он не выглядел геркулесом, но был ладно
скроен. Простые и ясные ответы свидетельствовали, что он знал, какая работа
ждет его. Больше того, в глазах у него явственно читалось стремление пойти с
ними. Не будет преувеличением сказать, что он просто сгорал от желания
участвовать с двумя "стариками" в рискованной операции.

Ширс задал ему один из излюбленных своих вопросов:

- Вы сможете воспользоваться этим оружием?

Ширс указал ему на кинжал. Нож входил в экипировку диверсантов Отряда
316, когда те отправлялись на задание. Джойс ответил, что их обучали в школе
владению холодным оружием и что они прошли тренировку на манекенах. Ширс
продолжал настаивать:

- Я спрашиваю не об этом. Есть ли у вас уверенность, что вы сможете
хладнокровно пустить его в ход? Людей, владеющих ножом, много, но далеко не
все способны ударить им человека.

Джойс понял. Подумав минуту, он очень серьезно произнес:

- Я задавал уже себе подобный вопрос, сэр.

- Вы задавали его себе? - с любопытством переспросил Ширс.

- Так точно, сэр. Должен признаться, на него не так легко ответить. Я
попытался представить себе...

- Ну и?..

Джойс поколебался еще немного.

- Думаю, если это действительно будет нужно, я смогу, сэр. Надеюсь, что
смогу. Но полную гарантию я не могу дать. Я постараюсь, сэр.

- На практике вам ведь не приходилось им пользоваться?

- Никак нет, сэр. При моей профессии вряд ли мог представиться такой
случай, - ответил Джойс извиняющимся тоном.

Это прозвучало настолько искренне, что Ширс не смог сдержать улыбки.
Уорден тоже вступил в разговор:

- Мальчик, наверное, думает, что мы по профессии головорезы. Я вот был
доцентом на кафедре восточных языков. Майор - кавалерийский офицер!

- Я не это имел в виду, сэр! - покраснел Джойс.

- Где еще, кроме нашего Отряда, - философски заключил Ширс, - вы сыщете
среди диверсантов выпускников Оксфорда и бывших кавалеристов? Почему,
собственно говоря, у нас не могут быть проектировщики?

"Берем" - так лаконично выразил Уорден свое мнение о кандидате. Ширс
был согласен с ним. Он был вполне удовлетворен ответами Джойса. Майор
настороженно относился к людям с излишком самомнения. Но он не любил иметь
дело и с теми, кто постоянно сомневается в своих силах. Ширс предпочитал
людей, умеющих оценивать предстоящее задание, людей которые, составляя в уме
возможные варианты, не дают при этом слишком разыгрываться воображению. В
целом он был вполне доволен своей группой. С Уорденом он был знаком очень
хорошо и точно знал, что тот "потянет", а что "не потянет".

В тот вечер они долго просидели перед картой. Джойс по очереди тыкал
указкой в мосты, давая им краткую характеристику. Тирс и Уорден внимательно
слушали, хотя в общем-то прекрасно знали все, что говорил младший лейтенант.
Мосты, словно магнит, притягивали к себе людей "Фирмы подрывных работ".

- Из всего названного вами, Джойс, нет ничего подходящего для дела, -
сказал Ширс. - Все какие-то жалкие этажерки.

- Я упомянул их для сведения, сэр. Что касается дела, то здесь есть три
достойные кандидатуры.

Не всякий мост представлял интерес для Отряда 316. Первый был полностью
согласен с полковником Грином: нельзя допустить, чтобы японцы всполошились
до завершения строительства железной дороги. Поэтому до поры до времени
группа должна была затаиться и ждать сведений от разведчиков-таев.

- Глупо будет испортить дело, пустив сейчас под откос два-три
грузовика, - твердил Ширс, призывая спутников набраться терпения. - Начинать
надо с большого. Это сразу поднимет наш авторитет в глазах таев. Подождем
первого поезда.

Таким образом, мелкие дела отпали сами собой. Тщательно подготовленная
первая диверсия должна была вознаградить их за утомительное бездействие и
обеспечить успех всей операции. По опыту Ширс знал, что нельзя рассчитывать
провести несколько диверсий в одном районе. И хотя этим соображением он ни с
кем не делился, оба спутника прекрасно понимали его, особенно бывший доцент
Уорден. Трезвый ум ученого отвергал долгосрочные прогнозы.

Джойса предстоящая операция наполнила восторгом. Он ждал ее с юношеским
нетерпением; дело рисовалось ему главной целью жизни.

- Джойс прав, - промолвил обычно неразговорчивый Уорден. - Интерес
здесь могут представить три моста. Первый - возле лагеря номер три.

- Думаю, от него надо будет отказаться, - сказал Ширс. - Оголенная
местность, скрытно подойти не удастся. К тому же там равнина, берега
невысокие. Восстановить мост им будет нетрудно.

- Второй - у лагеря номер десять.

- Над этим стоит подумать. Правда, он уже в Бирме, там у нас нет пока
связи с партизанами...

- Третий, сэр, - быстро заговорил Джойс, даже не заметив, что прерывает
командира, - третий мост через реку Квай. Река там расходится на четыреста
футов, берега высокие и крутые. Он всего в двух-трех днях пути от нашего
селения. Район практически безлюден, сплошные джунгли. Подобраться можно
будет совсем незаметно. С горы - вот здесь - просматривается вся долина.
Мост отстоит далеко от селений. Японцы возводят его особенно тщательно. Он
шире остальных, под ним четыре ряда опор. Это самый крупный объект на
трассе. И расположен очень удобно.

- У меня впечатление, что вы подробно ознакомились с донесениями нашей
агентуры, - заметил Ширс.

- Так точно, сэр. Я полагаю, этот мост...

- Согласен. Мост через реку Квай - достойная кандидатура, - сказал
Ширс, вглядываясь в карту. - Очень неплохо для дебютанта, Джойс. Кстати,
полковник Грин и я, мы тоже обратили внимание на это место. Пока кое-что там
не ясно. Возможно, окажется, что есть другие, более подходящие для дела
мосты... А как идет строительство, Джойс? Вы так говорите, будто уже видели
этот мост готовым.

VI

Строительство шло полным ходом. Английский солдат не чурается работы и
безропотно сносит тяготы службы, если верит своему начальству и если у него
достаточно дел, чтобы не оставалось времени для раздумий.

Солдаты Квайского речного лагеря безгранично верили в полковника
Никольсона. Да и кто усомнился бы в нем после столь героического