Чтение 11–й страницы книги ~Французы на северном полюсе~

1887 года. Исследовав бухту, наш француз заметил, что западный канал между
полуостровом Солнца и островом Белло свободен ото льда, и решил посетить
Форт-Конжер, выстроенный американцами во время экспедиции Грили из леса,
который они привезли с собой.

Бухту Леди Франклин судно прошло за несколько часов, и вдали появились
черные от дегтя стены форта. И снова бесстрашный капитан изменился в лице,
как и в тот раз, когда увидел немецкую пулю...

На Форт-Конжере развевался флаг!

ГЛАВА 9

Обмен приветствиями.-- "Галлия" и "Германия".-- Капитан Фогель.--
Почему "Германия" опередила "Галлию".-- Практическая наука.-- Следы
Прегеля.-- Могила капитана Галля.

Знаменитая экспедиция капитана Грили была превосходно задумана, но с
самого начала терпела неудачи из-за недостатка средств. Правительство
Соединенных Штатов, обычно отличавшееся щедростью, на это мероприятие
выделило мизерную сумму, и то благодаря настойчивости сенатора Конжера.
Полярники нуждались в самом необходимом, и немудрено, что почти все они
погибли, сделав, однако, для науки больше, чем их предшественники.

Лейтенант Грили не имел даже своего корабля. Его доставило в полярные
страны китобойное судно. Поэтому он взял с собой лес и выстроил для зимовки
форт, названный в честь сенатора Конжера.

Над фортом развевался теперь германский торговый флаг из трех
горизонтальных полос: черной, белой и красной. Сомнений больше быть не
могло, "Галлию" опередили. Капитан велел вывесить на корабле французский
штандарт и выстрелить из орудия.

Как только на судне взвился флаг, флаг на форте трижды опустился в знак
приветствия.

-- Они нас дразнят,-- тихо произнес де Амбрие.-- Ну ничего... Господин
Вассер, прикажите отсалютовать по всем правилам...

Взяв с собой четырех матросов и доктора, путешественник сошел на лед,
образовавший импровизированную набережную, и направился к форту.

Дверь гостеприимно распахнулась, и навстречу гостям вышел молодой
человек в очках, белокурый, с правильными чертами лица.

-- Я счастлив,-- сказал он по-французски, но с сильным зарейнским
акцентом,-- что по праву первого, занявшего форт, могу предложить вам
гостеприимство.

-- Очень рад,-- ответил капитан,-- хотя не могу не видеть в вас своего
соперника. Вы, как я догадываюсь, из экспедиции господина Прегеля?

-- Совершенно верно, я второй капитан на "Германии", Фридрих Фогель.

-- А я капитан де Амбрие, командир судна "Галлия", иду на север
исследовать гиперборейские[57] страны. Вам, вероятно, известна
цель экспедиции, о которой еще год назад я и не помышлял...

-- Да, мы с самого начала знали, что придется вести мирную борьбу на
этом страшном поле.

-- Первое сражение вы уже выиграли,-- сказал де Амбрие,-- с чем вас от
души поздравляю... и себя также, приятно иметь достойного противника.

Французы проследовали в форт, заставленный внутри бочками с китовым
жиром. Капитаны продолжали беседовать. Фридрих Фогель не считал нужным
что-либо скрывать. Он рассказал, что Прегель, приняв вызов, немедленно
прибыл на родину и стал хлопотать о снаряжении экспедиции.

Будучи очень стесненным в средствах, он отправился в Бремерхафен, где
надеялся найти китобойные суда. По примеру Грили он зафрахтовал один
корабль, капитан которого по счастливой случайности оказался его старым
другом. Шхуна, водоизмещением в триста пятьдесят тонн, была полностью
оснащена, экипаж -- набран. Это исключительно благоприятное обстоятельство
позволило Прегелю сэкономить драгоценное время. Он взял только двух
компаньонов, надежных людей, закаленных в нескольких экспедициях и известных
крупными географическими трудами. Капитан, чтобы сократить расходы,
договорился с судовладельцем и решил заняться ловлей китов, которых обитало
еще много, в заливе Смита и Гальском[58] бассейне.

Географ и патриот герр Прегель был в то же время очень практичным
человеком. Он изменил название судна на "Германию", может, в память
экспедиции Кольдвея, может, желая прославить родину, и последовал, сам того
не зная, примеру своего соперника, который назвал свой корабль в честь
древней Галлии.

Немец развернул такую деятельность, что все приготовления были
закончены в три недели. Десятого июня 1886 года под покровом ночи "Германия"
покинула пролив Везера и отправилась навстречу неизвестности.

В это время де Амбрие лишь заканчивал разработку плана будущей "Галлии"
с одним нормандским инженером, "Германии" пришлось преодолеть немало
трудностей, она потратила почти шесть недель, чтобы достигнуть Форт-Конжера.

Надвигалась зима. Корабль хорошенько подремонтировали и сделали запасы
на предстоящую зимовку. Чтобы избежать тесноты на борту, было решено, что
часть матросов с членами экспедиции и тремя упряжками собак проведут
арктическую ночь в Форт-Конжере, а корабль будет находиться на стоянке
неподалеку. В течение августа и сентября Прегель с товарищами совершил
несколько длительных экскурсий на санях к северу, вернулся он весьма
довольный результатами.

Суровая, тяжелая арктическая зима 1887 года прервала исследования до
конца апреля, но зато зимовка прошла великолепно.

В начале мая Прегель уплыл к северу на баркасе, взяв продовольствия на
полгода, а экипаж, оставшийся на корабле, уже освободившемся ото льдов,
начал охоту на китов. Причем промысел шел так успешно, что всего за шесть
недель Форт-Конжер наполнили добычей наполовину.

-- Дожидаемся возвращения "Германии",-- пояснил Фогель.-- Через две
недели ловля китов кончается. Тогда я с двумя матросами отправлюсь на север.
На полпути перезимуем и двинемся дальше... А уж потом, что Бог даст.

После этого разговора капитан успокоился и даже повеселел. Он
поблагодарил Фогеля и снабдил газетами, которых тот не видел уже год и
потому очень обрадовался. Они простились, и довольный де Амбрие вернулся на
"Галлию".

-- Ну что, какие новости? -- спросил доктор, оставшись с капитаном
наедине.

-- Новости хорошие. Теперь я вижу, что напрасно волновался. Дело наше
не проиграно.

-- Ну, а как же немецкая пуля и метка?..

-- Тут я оказался прав. Помощник Прегеля, с которым мы беседовали,
сейчас отправляется к Северному полюсу.

-- И это вас не тревожит?

-- Нисколько, хотя противник перед нами достойный. Немцы упрямы,
настойчивы, но в данном случае беспокоиться не о чем... Они идут по
проторенной дороге, и любая неожиданность собьет их с толку. Немцы берегут
свой корабль, экономят деньги, занимаются ловлей китов, а я готов
пожертвовать "Галлией" и даже пешком добраться туда, где еще не ступала нога
человека...

Итак, "Галлия" снялась с якоря и пошла маршрутом "Алерта", рассчитывая
найти открытые сэром Джоном Нерсом[59] в 1875 году огромные
залежи каменного угля. Залив Робсона, как и канал Кеннеди, оказался
свободным ото льда. Двадцать второго июня матросы отыскали залежи угля и под
наблюдением капитана весь день грузили на судно драгоценное топливо. Здесь
же де Амбрие заметил обрывок бумажки с остатками табака и следы толстых
подошв с каблуками. Очевидно, Прегель тоже запасался углем в этом месте.

Шхуна, груженная как угольная баржа, вновь взяла курс дальше на север.
Известно, что, следуя по западному берегу залива Робсона, сэр Джон Нерс
поднялся к Крайнему Северу с небольшим опозданием и был зажат льдами первого
сентября 1875 года. Пользуясь опытом знаменитого английского мореплавателя,
де Амбрие, догадываясь о существовании циркулирующего течения в чрезвычайно
узком проливе Робсона, повернул прямо к востоку, к точке, где зимовал
"Полярис".

Между севером и югом в проливах Робсона, Кеннеди и Смита существовало
постоянное течение. Перед тем как попасть в залив Робсона, отнесенные к
западу дрейфующие льды скапливались как раз в той точке, которую так
неудачно выбрал сэр Нерс. Ведь именно здесь он предполагал найти знаменитый
Палеокристаллический океан. Льды, которые он считал вечными, были скорее
всего осколками ледников, увиденных Локвудом[60] на восемьдесят
третьем градусе двадцати трех минутах северной широты, их просто отнесло
течением к северо-восточным землям Гранта. Вот еще один достоверный факт.
Маркхам, двигаясь к северу, на восемьдесят третьем градусе двадцати минутах
двадцати трех секундах встретил гигантские ледяные глыбы, которые и
преградили ему путь. В то время как Локвуд, двигаясь на северо-восток и
выиграв у Маркхама три секунды к полюсу, наткнулся на свободное водное
пространство.

Капитан "Галлии", по всей вероятности, надеялся найти восточный берег
залива Робсона, который по мере приближения к северу все больше освобождался
ото льда. В дальнейшем события не замедлили подтвердить правильность его
предположений.

Двадцать третьего числа судно причалило в том месте, где в 1871--1872
годах зимовал капитан Галль на корабле "Полярис". Здесь, как известно, он и
умер от непосильного труда и лишений. Капитан де Амбрие и несколько членов
экипажа пошли на его могилу. Она оказалась в порядке. Толстая дубовая доска
с надгробной надписью, вырезанной лейтенантом Тейсоном, нисколько не
пострадала от времени. Эта надпись гласит:

Здесь погребен

ЧАРЛЬЗ-ФРЕНСИС ГАЛЛЬ,

командир корабля "Полярис", флота Соединенных Штатов, начальник
полярной экспедиции.

Скончался 8 ноября 1871 года, 50 лет.