Чтение 11–й страницы книги ~Эй-Ай~

- Человек опять применяет оружие.

- Люди на берегу поменялись ролями. Те, кто ждал в джипе, уехали под гору, не включая мотора, а те, кто прибыл, приводят в сознание полицейских.

* * *

"Те, кто прибыл" - это были Молли и Палмер. Они возвращались с поездки по окрестностям - поездки, на которую их толкнуло сочетание двух факторов. Во-первых, в помещении спать было решительно невозможно из-за снующих по углам крыс: то ли начальник полиции не случайно выбрал именно этот коттедж, маленькая месть за то, что ему пришлось, запершись в кабинете с "вонючими" фэбээровцами, целый час вводить их в ситуацию, то ли зверюшек потревожил запах меркаптана - кто знает? А во-вторых, спать на улице было холодно.

- Свяжись с начальником полиции, - велел Палмер, склоняясь над сладко посапывающими полицейскими. - И смотри по сторонам - вдруг они где-то здесь.

- Кто "они"?

- Те, кто усыпил наряд полиции.

- С чего ты взял, что они не сами заснули?

- У них руки связаны. И ноги.

- Сейчас свяжусь, - с досадой отозвалась девушка. Досада её была направлена главным образом против неё самой - как можно не заметить, что кисти и щиколотки у этих ребят перетянуты липкой лентой!

* * *

- Попытки разбудить полицейских провалились, - сообщил парой минут позже Люк. - Новоприбывшие обыскивают берег озера близ места погружения аквалангиста.

- Возможно, брошенный в воду излучатель является сигналом.

- В таком случае те, кто был здесь раньше, работают против этих двоих.

- А эти двое пытаются помочь полиции.

- Следовательно, первая группа и аквалангист являются преступниками?

- Полиции боятся не только преступники.

- Предлагаю уточнить характер груза в багажнике затонувшей машины.

- Согласно данным анализа воды за бортом, после расстрела человеком груза возросло содержание пяти родственных органических соединений. В базе данных по химическому оружию их нет.

- Ищу в Интернете, - сообщил Мак.

* * *

Он прозевал момент, когда светящийся хоровод изменился. Если раньше огоньки скользили по поверхности сферы, не проникая внутрь, то теперь они образовали новый, гораздо более сложный узор, трехмерный. Наконец-то у Джона появилась возможность разглядеть одно из этих светящихся пятен...

Когда ныряешь с аквалангом, задерживать дыхание не рекомендуется, но Джон ничего не мог с собой поделать. Мимо него, медленно извиваясь в такт флейте, проплыл дракончик. Но это не был просто дракончик, о нет! Прежде всего он светился, светился нежнейшим, радующим глаз голубым светом, столь чистым и в то же время каким-то мягким, что просто не верилось. Тело дракончика более походило на тело змеи, чем на тело дракона, как его рисуют в детских книжках, и уж определенно не был он похож на китайских драконов. Это было хрупкое и элегантное полупрозрачное создание с очаровательной вытянутой мордочкой и двумя гребнями - на спине и на брюхе, как и полагается у морского жителя... точнее, у озерного. Гребни эти не были жесткими, и пробегающие по ним волны свидетельствовали, что да, они были не средством защиты, а скорее плавниками.

И ещё у дракончика были крылья. Тончайшая светящаяся и в то же время почти прозрачная перепонка, натянутая на каркас... нечто подобное можно видеть у бабочек, но это - очень далекая аналогия. По крыльям тоже пробегали медленные волны. Все это чудо красоты и изящества было от силы полтора метра длиной.

- Привет, Джонни! - дружелюбно сказал дракончик и проглотил своего собеседника.

* * *

- Человек размахивает руками, - заметила Кира. - Кажется, он дезориентирован.

Глава 21

Плохо, когда день начинается с кроликов.

Дон Рэба

Поутру Боба разбудили кролики. Точнее говоря, разбудил-то его будильник, а кролики при этом присутствовали. Так художник, рисуя картину пожара, непременно изобразит на фоне всеобщего разрушения белую собачку, оставив грядущие поколения восхищаться глубиной и величием замысла... А заодно и удивляться тому, что суетящиеся с ведрами и шлангами обыватели не замечают окружающей их красоты... Впрочем, по порядку.

Будильник зазвенел, и Боб, не открывая глаз, хлопнул по нему ладонью. Вставать не хотелось. С появлением в его жизни Эй-Ай, как ни странно, у киберпанка стало больше свободного времени. С одной стороны, это объяснялось активностью его новых друзей, не нуждающихся в сне и отдыхе и патологически не способных сидеть без дела. Двое обычно выполняли по дому работу, не требующую больших физических усилий - их смехотворные манипуляторы были мало на что способны, а двое шарили по окрестностям в поисках приключений - привычка, пресечь которую не было никакой возможности как ни старались киберпанки.

С другой стороны, Гарик мыл за собой посуду, равно как и за ним, Бобом, - парень оказался чистюлей. Первоначально посуду мыть пытались Эй-Ай, работая парами - один манипулятор держит тарелку, а второй трет её губкой... К счастью, Боб успел вмешаться и спасти большую часть фарфора и кое-что из стекла.

С третьей стороны, это были прочие киберпанки и дети. Прочие участвовали в воспитательном процессе, а заодно говорили детям, что можно делать, а что - нет. Так они скормили кроликам весь запас его, Боба, картофельных чипсов...

Будильник зазвенел, однако вместо того, чтобы шлепнуть по кнопке на его крышке, массивная лапа киберпанка опустилась на что-то мягкое, пушистое, отчаянно заверещавшее и рванувшееся прочь. Боб открыл глаза и сел на кровати, пытаясь понять, что это такое ему только что приснилось. Затем он попытался надеть шлепанцы.

Попытка не удалась, в шлепанцах обнаружились какие-то липкие шарики, и Боб принялся внимательно их изучать, подозрительно принюхиваясь и постепенно просыпаясь. Затем в соседней комнате что-то упало.

- Гарик? - позвал Боб и тут вспомнил, что юноша вчера вечером укатил в Аризону - заказывать в какой-то специальной мастерской аппаратуру. - Люк? Мак? - Молчание. - Гик? Кира? Что здесь происходит в конце концов?!

* * *

Кролики были повсюду. Они жрали его комнатные растения, гадили на паркет и занимались сексом на клавиатуре компьютера. Возвращавшиеся домой после ночной прогулки Молли и Палмер замерли, прислушиваясь к полному дикой, животной ярости рыку, пронесшемуся над утренним лесом. Затем, не сговариваясь, они побежали в сторону, откуда донесся звук, на ходу нащупывая оружие. Рев все не умолкал.

Палмер добежал первым - так уж сложилось, что он был в лучшей спортивной форме, чем его напарница, и с разгону ворвался в жуткого вида халабуду, приютившуюся на горном склоне посреди умирающего огорода. Дверь распахнулась, впуская агента, и тут же из-под ног у него прыснуло во все стороны что-то живое, шустрое... Крысы, подумал Палмер, падая и защищая руками горло. Из темных углов за ним следили десятки, если не сотни, кровожадно горящих глаз. Пистолет, звякнув, отлетел в угол.

- Кто это сделал?! - неслось из соседней комнаты. - Убью!!!

Затем Боб выскочил из спальни, как был, в одних пижамный брюках и со шлепанцем в руке, споткнулся о лежащего поперек прохода Палмера, упал на него сверху и буквально задохнулся от испускаемой тем вони. - Ах ты...вонючка!

Оба завозились, пытаясь подняться.

Молли ворвалась в комнату в тот момент, когда Боб, сидя верхом на поверженном противнике, собирался с него слезть, зажимая при этом нос - со стороны это гляделось так, словно Палмера только что уложили на лопатки. Она аккуратно врезала преступнику по затылку рукояткой пистолета и обеспокоенно склонилась над напарником.

- Я в порядке, - сердито произнес тот. - Крысы... - Затем он увидел то, что он в полумраке поначалу принял за крыс, и выругался.

Боб застонал и открыл глаза. Запах. Жесткий пол. Шуршание по углам...

- Медленно сядьте, - скомандовала Молли. Ошарашенный Боб повиновался, ощупывая шишку на затылке.

- Что за?..

- Почему вы меня атаковали? - спросил молодой человек, одетый - это в горах-то! - в строгий серый костюм и галстук. Что, впрочем, нимало не уменьшало запаха.

- Почему вы выпустили моих кроликов? - зло поинтересовался Боб. - Да за такое... - Он попытался встать и только тут разглядел в руках у Молли пистолет. - Да кто вы такие?!

- Эфбээр, - мрачно отозвался Палмер. В отличие от своей напарницы он уже понял, что здесь произошло, но терять лицо не собирался. - Ваши документы!

- Смотри, Боб! - радостно заявил с порога Гик. - Это тоже кролик?

Разглядеть говорящего агенты не успели. Как бы быстро они ни обернулись к двери, реакция у скунса оказалась быстрее. Струя зловонной жидкости окатила пиджак Палмера, полоснула по блузке и голой шее его напарницы, а мгновением позже мир для них исчез, растворившись в отвратительном и в то же время таком знакомом запахе.

* * *

- А потом они потребовали у меня документы, - говорил часом позже Боб появившемуся он-лайн Гарику и ещё десятку киберпанков. - И тут вкатывает наш Гик.

- Ну? - не выдержал наконец Владимир, когда понял, что Боб не собирается добровольно прерывать паузы.

- Что "ну"? Он скунса приволок. Ты не видишь, я из дома сбежал.

Действительно, Боб сидел на раскладушке в сарае, был он доволен донельзя и время от времени без всякой видимой причины принимался хохотать.

- Одного не понимаю, почему это скунс на самого Гика не отреагировал.

- Зачем - скунса? - осторожно спросил Гарик. - У них вроде пока нет чувства юмора... Тем более - такого. Скажи мне, что это не так, и я лечу обратно в Италию.

- Они обесточили крольчатник, - объяснил Боб. - И эти твари разбежались, конечно. Тогда они начали их собирать.

- И подобрали скунса?

- А также трех дикобразов и кошку. С ними не соскучишься.

- И что теперь?

- Агенты эти Гика так и не разглядели. Да и разглядели бы - подумаешь, я робота собрал... Но они обещали, что этого так не оставят. А я говорю - пойдите, - проветритесь. Я хотел сказать - остыньте, но с языка сорвалось. Тут они совсем...

- Они же сами к тебе ворвались.

- Ты это ФБР расскажи.

- А что они делают сейчас? Не агенты, а Эй-Ай.

- Как что? - удивился Боб. - Осваивают электрорубанок. В прихожей надо срезать с досок верхний слой, промыть щелочью... то есть я думаю, что щелочью... надо будет с Олафом посоветоваться. И покрасить все заново. Я, если честно, не ожидал, что эти скунсы так сильно пахнут, это просто ужас какой-то... - Киберпанк задумался, теребя бороду, и наконец решился.

- Понимаете, ребята, - сказал он наконец, - что-то здесь не так. Я... - Он глубоко вздохнул, затем выпалил: - Я этот запах почувствовал прежде, чем Гик вообще появился. Словно... Словно телепатия какая-то. Предсказание будущего.

- Класс! - радостно сказал чей-то женский голос, судя по значку на экране, из Дании. - Скажи мне, какая лошадь придет первой в этом заезде?

- Ты что - с ипподрома вошла?

- А что тут такого? Ну отвечай, они уже полпути пробежали!

- Ну, восьмая.

- В заезде меньше участвует, - возмутилась Бобова собеседница. - Эх ты, а ещё телепат.

- Телепаты не предсказывают будущее. - Это был Али.

- А я предсказываю.

- Вот интересно, - прервал дискуссию Владимир. - Почему эти агенты вообще по горам шарят? Я имею в виду - не связано ли это с нашими Эй-Ай?

- Нет, - вмешался в дискуссию Люк, который, оказывается, все слышал. - Не связано. Эти люди - агенты ФБР, они охотятся за торговцами наркотиками "ки" и "ла", а здесь они в связи с затонувшим в озере грузом указанных наркотиков, которые...

- Откуда ты все это знаешь? - ошарашенно спросил Боб.

- Мы наблюдали за тем, как торговцы наркотиками обезвредили наряд полиции на берегу, а также проанализировали воду и нашли формулы в Интернете...

- На берегу... озера?

- Да.

- Где затонули наркотики?

- Да.

- Боб... - жалобным и в то же время каким-то веселым голосом произнес Гарик. - Ты... думаешь...

- Ага, - сказал Владимир. - И я тоже это самое думаю. А ты что думаешь, железная башка?

- Прошу прощения?

- Хорошо. Прямой вопрос. Где находились наркотики в момент затопления в указанном озере?

- В багажнике машины, которую мы угнали у торговцев наркотиками, - безмятежно ответил Люк.

- Так...

- Ребята, я сойду с ума!

- Как им это удается? В каждой бочке - затычка...

- В каждой почке - заточка.

- Это что, опять русская народная поговорка?

- Да нет, это я так... на нервной почве.

- Что вы ещё знаете об этих... ваших преступниках?

- Они не наши, - возразил Гик. - Мы знаем, что этой ночью была предпринята попытка найти затонувшую машину.

- Ныряли?

- Да. Попытка не удалась.

- Почему?

- По нашим предположениям, - голос Эй-Ай звучал так же спокойно, как и всегда, - содержавшихся в воде вокруг машины наркотических веществ оказалось достаточно, чтобы погрузить аквалангиста в транс.

- Но... это значит, что он... - начал Боб.

- Он утонул? - перебил его Али.

- Нет, Кира вытащила его из озера и доставила в поселок.

- В... куда?!

- Что-то не так?

Глава 22

Загадка: ласты, маска, трубка, - красный пиджак, "ролекс" и золотая цепь.

Новый русский на пляже в Италии

Палмер и Молли злились. Они злились друг на друга, хотя в данный момент было вроде бы не за что, они злились на погоду - дуй сейчас хоть какой ветер, вонь чувствовалась бы слабее, но больше всего они злились на горы, в которых водятся скунсы.

- А я говорю, что он что-то скрывал, - упрямо повторила Молли.

- Да ничего он не скрывал.

- Ты хочешь сказать, - девушка была - сама издевка, - что он напал на вооруженного пистолетом человека из-за сбежавших кроликов?

- Да. Он же фермер. Дикий человек.

- Чушь собачья. Это что?

"Это" было матерым медведем гризли, заинтересовавшимся их беседой.

- Не обращай внимания, - буркнул Палмер. - Нам сейчас даже Тирекс не страшен.

- Да, стошнит рекса... - Агенты повернулись к лесному гиганту спиной и спокойно пошли дальше. Они и правда были в безопасности.

- А что скажет начальник полиции!

- Нет, что он подумает!!!

Несмотря на то что желудки агентов норовили вывернуться наизнанку, они рассмеялись. Медведь некоторое время шел следом, потом повернул прочь и наткнулся на следящего за парочкой Мака. Тот нимало не церемонясь влепил косолапому в нос разряд армейского шокера и покатил дальше, оставив "хозяина гор" приходить в себя после взбучки. День не задался не только у агентов...

* * *

Серебряный никогда не строил на свой счет никаких иллюзий. Он не был городом, он едва даже был поселком. Зато он стоял у шоссе, и именно по этому шоссе, по обочине, брели сейчас агенты мимо спящих в рассветных лучах домов.

Этой ночью они переполошили всю местную полицию, обыскали берега озера, перекрыли дороги, но так ничего и не нашли. Однако показания проснувшихся полицейских, равно как и самый факт их усыпления, подтверждали гипотезу Палмера о том, что на дне озера лежал не просто автомобиль.

- Все закрыто! - с отчаянием сказала Молли, неизвестно что имея в виду. "Все" в поселке было почтовое отделение.

- Запах роз... - донеслось до неё сзади. - Ветер и луна над пустыней.

Девушка яростно обернулась, радуясь... да, пожалуй, она была рада, что нашелся кто-то, на ком можно выместить свою злость. Затем она замерла с раскрытым ртом, так же как замер секундой позже её напарник.

Сам по себе человек в ластах, маске и с аквалангом за спиной ничем не удивителен. Даже если он при этом носит на бедре ультразвуковой импульсный излучатель "Ультра-25", на профессиональном жаргоне подводников - "саунд бластер". Средний американец соприкасается с людьми такого типа нечасто, обычно при поездке на курорт или если вдруг в портовом городе полиция начинает искать в воде труп. Несколько меньше будут шансы среднего американца на подобную встречу в Скалистых горах, по неизвестной науке причине аквалангисты избегают этих мест. Интересно, каковы, будут шансы среднего американца встретить вооруженного аквалангиста на шоссе, проходящем через самое сердце Скалистых гор, в. шесть утра, танцующим вальс? Не больше, наверное, чем для агента ФБР вместо пули получить струю от скунса, направленную неизвестно кем, в деле о разбежавшихся кроликах.

Джон танцевал в лучах восходящего солнца, его давно просохший гидрокостюм поскрипывал в такт движениям, а воздух вокруг него был свеж и пах розами. Шоссе под его ластами, простите - ногами, было не шоссе, а цветущий альпийский луг, и дома на обочине были не дома вовсе, а сказочные замки, которые танцевали тоже. За то время, что он провел в желудке у дракона, Джон успел простить все обиды всем своим многочисленным знакомым, включая Раби и компанию, и был сейчас в мире и гармонии со всей Вселенной.