– Спасибо тебе. – Ирина ласково погладила его по руке.
Он тут же взял ее руку в свою и заглянул в глаза. Опять это значительный мужской взгляд!
– А может, не звонить, а приехать мне завтра к тебе? – спросил он хрипло.
– Женька, да ты не роман ли со мной крутить собрался? Ты что, это все равно, что с мальчишкой, с которым в первом классе за одной партой сидела, роман завести. Мы же с тобой сто лет знакомы!
Женька надулся было, потом тоже засмеялся:
– Ну ладно, завтра вечером звякну, а теперь пошли отсюда.
Он не обманул, действительно позвонил и дал телефон литературного агента Димы.
– Держись, мать! – напутствовал ее на прощание Женька. – Знаешь, что Хайнлайн сказал?
«Ничего не переделывайте и не слушайте никаких редакторов. Нет такого романа, который бы не напечатали!» Так подружке и передай.
Все эти мысли пронеслись в голове Ирины, пока она отыскивала нужную страницу, чтобы внести кое-какие изменения.
Вошел Яша, тихонько постукивая когтями по паркету, подошел к дивану и вопросительно посмотрел на Ирину.
– Можно, Яшенька, ложись.
Яша запрыгнул на диван, немного повозился там и уснул, положив голову на лапы. Литературный агент Дима Ирине очень понравился. Он был молод, моложе Ирины лет на десять, но достаточно вежлив и образован.
Им друг с другом сразу стало легко. Дима сказал, чтобы она выбрала свой самый интересный роман, и он пошлет его в Москву во все издательства электронной почтой. Ирина долго раздумывала, все не могла решить, который же роман послать, потом выбрала методом тыка.
Выпал третий. Дима велел ждать месяца полтора, не меньше. И вот прошло почти два месяца, а из Москвы не было ответа.
Ирина совсем пала бы духом, если бы… если бы не встретила человека, который сумел ее увлечь. Иногда она и сама не понимала, почему все случилось так быстро, но успокаивала себя тем, что так и должно было быть: встретила человека – и увлеклась им, и это вовсе не потому, что почти три года она была одна.
Воскресенье прошло в хозяйственной суете, он позвонил только к вечеру, когда она сидела за швейной машинкой и заканчивала шить Яше стеганый матрасик из старой занавески.
– Мы встретимся завтра?
– Конечно! – выдохнула она.
– Я заеду к тебе, – не вопросительно, а утвердительно сказал он.
– Нет-нет, лучше встретимся у тебя! – заторопилась Ирина.
– Но послушай, ты же обещала…
– Мы поговорим об этом завтра. – Она поскорее повесила трубку.
В понедельник днем она, благополучно миновав старушек, сидевших на лавочке у парадной, звонила в дверь его квартиры. Под взглядами старух Ирина внутренне съеживалась, ей казалось, что старухи просвечивают ее насквозь, как рентгеновские лучи. Он открыл дверь сразу же, с улыбкой обнял ее и заглянул в глаза.
– Здравствуй, Олег.
– Что, опять старухи? – спросил он, услышав, как бьется ее сердце. – Когда же ты вырастешь? Пойми, они не знают ни меня, ни тебя, какое им до нас дело?
– Им-то до всего дело.
– Это несущественно. – Он помог ей раздеться и повел в комнату, взяв за руку.
Там Ирина выбросила из головы старух, детей, мужа, детективные романы. Остались только он и она. Ирина сама не ожидала от себя такой бури чувств. За годы одиночества эмоции накопились в ней, а теперь выплеснулись наружу.
– Это ужасно, – шептала она, – что ты со мной делаешь?
– Не надо стыдиться, – шептал он в ответ, – так и должно быть.
Потом они отдыхали. Ирина лениво повернулась к нему и, полузакрыв глаза, наблюдала, как он, стараясь не тревожить ее, на ощупь нашел на столе сигареты и зажигалку.
"Неужели я его люблю? – думала она. – Судя по всему, чувства у меня к нему есть.
Причем очень сильные. Но вот насчет любви… Жаль, что я не могу, как Жанна, просто брать от мужчины то, что надо, и самой отдавать ему, что могу. Я же начинаю мучиться, раздумывать о жизни и так далее. Но если выбросить из головы сентиментальные мысли, то мне с ним чудесно".
Он ей нравился. Нравилась вся его сильная мускулистая фигура, его светлые волосы, обычно аккуратно причесанные, а сейчас растрепанные и непокорно падающие на лоб.
Черты лица у него были не совсем правильными, но все вместе выглядело весьма привлекательно.
– Когда мы снова увидимся? – спросил он.
– Я ведь еще не ухожу, – удивилась Ирина.
– Сейчас – нет, но через час или два ты все равно уйдешь.
– Да, конечно. – Она нахмурилась, понимая, что сейчас опять начнется неприятный разговор.
– Послушай, милая, – мягко начал он, – я не могу так. Ты уходишь и приходишь украдкой, наши встречи выглядят какими-то нереальными. Ты ни разу не осталась у меня на ночь, ни разу не пригласила к себе.
– Я живу не одна, ты же знаешь.
– Я не настаиваю на знакомстве с твоими детьми, – возразил он, – я только хочу посмотреть, как ты живешь, походить по твоей квартире, потрогать вещи, которые тебя окружают. И потом, что здесь такого, если меня увидят дети и соседи? Ты сама говорила, что с мужем у вас все кончено, он не вернется.
Извини, что я говорю неприятные вещи, но надо же смотреть фактам в лицо.
«Кто он такой, чтобы меня воспитывать?» – рассердилась Ирина, но вслух сказала мягко:
– Ты не понимаешь… С мужем все кончено, это так. Но нас связывают дети, я живу на его деньги. Это не правильно, я не должна заводить любовника, а тем более приводить его в дом.
– А если я хочу стать тебе не только любовником? – Он даже повысил голос. – А если я хочу стать тебе близким человеком? Наши встречи тайком по утрам, когда твои дети в школе, все это как-то…, неестественно, что ли.
«Он прав в одном, – думала Ирина, – все это совершенно не в моем характере, вот так бегать к мужчине украдкой. Есть в этом что-то непристойное. Поэтому я так боюсь пенсионерок на лавочке, они меня презирают».
– Значит, я никогда не увижу, из какой чашки ты пьешь кофе утром и какие книжки читаешь на сон грядущий – детективы или про любовь? – Вопрос был задан шутливым тоном, но в голосе его слышалась грусть.
Ирина хотела сказать ему, что книг она давно уже не читает – некогда, потому что она их пишет, уже дошла до четвертого романа.
– Ну хорошо, – вздохнул он, – а пока дай слово, что не будешь подсматривать, я сам все принесу!
– Ох, как хорошо, вставать неохота, – потянулась Ирина.
Она думала, что он принесет кофе, однако он долго возился, а потом принес на подносе бутылку шампанского, бокалы и нарезанный дольками ананас.
– Что же ты так долго? И не рано ли для шампанского?
– Душа моя, это несущественно, – рассмеялся он, – правила существуют для того, чтобы их нарушать.
Дома Ирина залезла в ванну и долго лежала там, успокаиваясь. Смазывая тело питательным лосьоном, она поглядела на себя в зеркало. Подруги правы. Выглядит она в последнее время неплохо. Не то, что раньше, когда она чувствовала себя как поникший цветок – еще не завял, но, лепестки уже поблекли. В ней вдруг вспыхнула давно забытая обида на мужа. Ведь вот, она интересная женщина, и в постели все у нее получается, а он отбросил ее, как апельсиновую кожуру с дороги. Ей внезапно захотелось отомстить за все унижения, за снисходительные взгляды детей, за сладкий голос свекрови по телефону:
«Ирочка, Андрюша пишет? Нет? А я получила недавно письмо, вам всем приветы».
«Что это со мной? – одернула себя Ирина. – Обычно после наших с Олегом встреч у меня прекрасное настроение и не хочется думать о плохом».
Но сегодня ее беспокоила какая-то неприятная мелочь, она так и не смогла определить, что это было.
Во второй половине дня позвонила обеспокоенная Катерина.
– Слушай, у меня полный кошмар! Они пришли, всю мебель сдвинули, ничего не закрыли, потолок размыли и пропали на три ДНЯ.
– А денег ты им не давала? – встревожилась Ирина.
– Давала, – упавшим голосом проговорила Катька. – Они сказали – аванс.
– Ты что – с ума сошла? – заорала Ирина. – Они же запили теперь неизвестно на сколько! И потом – почему «они»? Я же тебе давала телефон, там мастер приличная женщина, непьющая.
– Я позвонила, а ее дома не было. И тогда я нашла двух таких, у магази-ина. – Катька уже ревела. – Что же теперь делать?
– С авансом простись, – вздохнула Ирина, – звони той женщине и заново договаривайся.
– Может быть, лучше ты? – заискивающе спросила Катя.
– Ладно, вечером приеду. А тех, если явятся, гони в шею! Бестолочь ты, Катька, – добавила Ирина уже без злости.
Вечером она, предварительно договорившись с мастерицей, поехала к Катерине и застала там жуткий скандал. Неказистый мужичок, от которого за километр разило перегаром, наезжал на Катьку, орал, что полдела уже сделано, а его выгоняют. Рядом стояла тетка с ведром побелки и тянула его за рукав.
– Это что, вы этой бурдой потолок белить будете? – вмешалась Ирина.
– А ты кто такая? – повернулся к ней мужик. – Ты тут никто, иди себе, мы с хозяйкой договаривались.
– Это вы на двести рублей такое барахло купили? Небось сперли со стройки мешок мела, а деньги пропили.
– Не твое дело, мы полработы сделали, тогда плати! – орал мужик на Катьку.
– А двести рублей где? – слабо отбивалась она.
«Что делать? Не звонить же в милицию, – думала Ирина, – у них своих дел хватает».