Чтение 11–й страницы книги ~Трое в лифте, не считая собаки~

- И не спорь!

Яша, который мирно дремал под столом, от неожиданности испуганно подскочил и коротко излаял. Ирина нагнулась, потрепала кокера и проговорила:

- Не волнуйся, Яшенька, она не всерьез!

- Очень даже всерьез! - возразила Катерина.

Однако, почувствовав, что немножко перебрала, она понизила голос:

- Но это действительно необходимо, как ты не понимаешь! Иначе муж сядет тебе на шею!

Поверь мне, я это говорю как замужняя женщина...

- От которой муж сбежал в джунгли Африки!

- Как тебе не стыдно! Он очень не хотел от меня уезжать, но если у него такая работа, и он ее любит...

- Ну прости, - Ирина обняла подругу, - я вовсе не хотела тебя обидеть.., просто столько всего навалилось, да тут еще этот муж свалился, как снег на голову.., не сердись!

- Да я и не сержусь! - Катерина, однако, надулась, и как обычно в таком состоянии принялась мастерить очередной бутерброд, - я не сержусь.., отхватив половину бутерброда, она действительно подобрела, - я не сер... - постой, сейчас дожую., и нечего на меня так смотреть! Я ем на нервной почве! Из-за тебя, между прочим!

Она доела бутерброд и продолжила:

- Я нисколько не сержусь, но еще раз повторяю: ты должна предъявить мужу другого мужчину!

- Да я не спорю, - отмахнулась Ирина, - только никаких отговорок! Если ты ничего не хочешь делать сама - я все сделаю за тебя! И я уже сделала!

- Что ты там сделала? - в ужасе спросила Ирина.

- Я договорилась! В конце концов, для чего существуют настоящие подруги? Именно для того, чтобы делать за тебя то, на что ты сама не можешь решиться!

- Ох! - простонала Ирина. - И о чем ты там договорилась?

- О встрече! Мы идем туда завтра, прямо с утра!

- Куда?!

- В кафе, разумеется. Называется "Бочка с динамитом". Очень приличное, спокойное место!

- Я себе представляю! Название говорит за себя!

- Ничего подобного! По названию никогда нельзя судить!

- Ну и что мы будем делать в этой бочке?

- Мы там встретимся с мужчиной твоей мечты! Все, что ты просила! Интеллигентный, грамотный, прилично одевается, умеет поддерживать беседу, начитан, неплохо выглядит...

- Интересно, где они отыскали такое сокровище? - с явным сомнением проговорила Ирина.

- Как где? - возмутилась Катя. - Это же серьезное агентство, у них есть своя база данных.

Очень милая женщина со мной говорила, сказала, что обязательно решит нашу проблему.., то есть твою. Идем туда завтра прямо с утра, потому что нужно ковать железо пока горячо! - возвестила Катерина и добавила вполне нормальным голосом:

- А Жанке говорить ничего не будем, она начнет ругаться или обидится, что мы ей не помогаем...

Ирина согласилась с такой постановкой вопроса.

* * *

В кафе под несколько настораживающим названием "Бочка динамита" действительно было довольно тихо и малолюдно. В соответствии с названием в качестве столиков здесь использовали аккуратные, потемневшие от времени дубовые бочки. Опять-таки, учитывая название кафе, Ирина почувствовала себя за таким столиком как-то неуютно.

- А она не взорвется? - вполголоса спросила она у Кати, постучав по дубовой столешнице.

- Не болтай глупостей, - оборвала ее подруга, внимательно оглядывая зал, - что-то его пока не видно...

- Должно быть, точность не входит в список неисчислимых достоинств этого чудо-мужчины, ехидно проговорила Ирина.

К столику подошла официантка и положила перед подругами меню. Она не торопилась уходить, и вскоре стало понятно, почему. Меню требовало квалифицированного переводчика.

- Что такое "бикфордов шнур"? - поинтересовалась Ирина.

- Коктейль на основе текилы, ликера и лаймового сока, - охотно перевела официантка.

- Ага, что-то наподобие "Маргариты".., а "детонатор"?

- Ну, это похоже на дайкири.

- А это что за название - "Одиннадцатое сентября"?

- Ну, это виски с содовой.., то, что обычно называют "Манхэттен".., сами понимаете - Нью-Йорк, Манхэттен, одиннадцатое сентября, всемирный торговый центр...

- Ну, у вас оригинальное чувство юмора! И вообще, для спиртного, пожалуй, рановато. Где у вас кофейная карта?

- Вот здесь, - официантка перевернула страницу.

- Ага... "радость шахида" - это что, кофе по-восточному?

- Вот видите, - девушка улыбнулась, - вы уже сами догадываетесь!

- Боже мой, а это что такое - "ядерный гриб"?

- Капуччино, - официантка не моргнула глазом, - шапка сбитых сливок на чашке несколько напоминает...

- Ужас какой! Неужели кто-то может пить кофе с таким названием?

- Многим нравится, - девушка пожала плечами.

- Знаете что, принесите мне кофе по-венски, только не говорите, как оно у вас называется!

- А мне, пожалуй, "ядерный гриб", - подала голос Катя, - люблю сливки! И еще., каких-нибудь пирожных. Вот тут у вас написано "противопехотная мина", это то, о чем я думаю?

Официантка кивнула и удалилась.

Катерина повернулась к подруге и выпалила:

- И нечего так на меня смотреть! Когда я голодная, у меня ужасно портится характер, а ты ведь не хочешь, чтобы я испортила тебе первое свидание с мужчиной твоей мечты?

- Я тебе ничего не сказала, - отмахнулась Ирина, - просто у них такие красноречивые названия.., надо же, "противопехотная мина"! Это так верно отражает тот вред, который пирожные наносят твоему организму!

- Ой! - воскликнула Катерина. - Кажется, он пришел!

Между столиками двигался мужчина необычайно внушительного вида. Черная кожаная куртка буквально лопалась на его могучих плечах, шея была толстой и крепкой, как телеграфный столб, а маленькие глазки терялись под мощными надбровьями.

. - Что - вот это - мужчина моей мечты? ужаснулась Ирина. - Катя, ты ничего не перепутала?

- Внешность бывает обманчивой, - неуверенно проговорила Катерина, - может быть, под этой грубой оболочкой скрыта тонкая, ранимая душа и могучий интеллект? Ты же видишь у него в руке журнал "Искусство и художественная промышленность"! Это - условный знак! А вообще, чем он тебе не нравится? Настоящий мужчина! Ты что - предпочитаешь заморышей, напичканных хроническими заболеваниями?

Катя привстала и, замахав рукой, чтобы привлечь внимание незнакомца, воскликнула неестественным, театральным голосом:

- Кажется, мы с вами читаем один и тот же журнал!

Супермен повернулся и радостно устремился на этот призыв, с немалым трудом протискиваясь между столиками и сметая на своем пути случайных прохожих.

- Девочки! - склонился он к подругам с улыбкой наподобие той, какой на заре времен пещерный медведь приветствовал по утрам своего соседа мамонта. - Так вас двое?

- Это она - клиентка, - Катя несколько неуверенно указала на Ирину, - а я для компании пришла.

- Компания - это хорошо! - неандерталец улыбнулся еще шире, продемонстрировав полный рот крупных, как рояльные клавиши, зубов. - Я по жизни люблю хорошую компанию.., так может, мы сразу выпьем за компанию? - и он начал искать взглядом официантку.

- Нет, - Ирина невольно отстранилась, - мы заказали кофе.., а вы, простите, ничего не перепутали?

- Обижаете! - мужчина нахмурился. - У нас не бывает накладок! Вот же, журнальчик этот... все путем, как в карточке написано! И отзыв ваша подруга правильно озвучила! Давайте, познакомимся. Я лично - Константин...

- Еще и Константин, - вполголоса пробормотала Ирина, - мало нам Жанкиного Костика...

Она выразительно посмотрела на Катю, но та сделала вид, будто что-то ищет под столом, чтобы не встречаться с подругой взглядом.

- Все-таки я сомневаюсь, - Ирина пнула Катю под столом ногой и перешла на шипящий шепот:

- Давай, откажемся, пока не поздно! Это явно не то, что нам нужно! Ты ведь говорила, что первая встреча бесплатная?

- Я извиняюсь, - неандерталец продолжал улыбаться, но его улыбка все больше становилась похожей на угрожающий звериный оскал, - первая встреча реально бесплатная только в том случае, если вы нанимаете меня на работу. А если не нанимаете, то она оплачивается по двойному тарифу, в качестве компенсации. А залог, который внесли при подписании контракта, не возвращается, если вы не оплачиваете полный курс...

- Катька! - в ужасе воскликнула Ирина. - Ты что, действительно внесла какой-то залог?

- Да... - подруга подняла на нее виноватый взгляд, - мне сказали, что его вернут...

- Его обязательно вернут, если вы наймете меня на полный курс по коммерческому тарифу...

- И большой залог? - сухо осведомилась Ирина.

- Пятьсот долларов... - призналась Катя и громко засопела, - мне Валик оставил денег, и еще я панно продала...

- Какое панно? - растерялась Ирина. - Ты же в последнее время не работаешь совсем...

- Из старых запасов, - ответила Катя, отводя глаза.

- Катька, тебя убить мало, - сокрушенным тоном проговорила Ирина и надолго замолчала.

- Девочки, да что вы расстраиваетесь? - снова оживился "мужчина мечты". - Если мы договоримся и я начну работать - вам вернут залог!

- Честно говоря, - Ирина смерила его неодобрительным взглядом, - я сильно сомневаюсь, что вы подходите для той работы, которая мне нужна.

Я представляла себе несколько другого человека...

- Это почему же? - мужчина побагровел. Кто меня нанимал, конкретно, до сих пор не жаловался. Конкретно, ни разу! Я, по жизни, все могу! Мне, дамочка, такие слова даже обидно от вас слышать. Это, типа, совсем не по делу. Вы меня еще, реально, не видели, а уже такую пургу гоните! Если бы вы не были, типа, женщиной, так пришлось бы ответить за базар!

- Ирка, - Катерина всхлипнула, - а может, он и правда справится? С виду он такой.., представительный!

- Что есть, то есть, - Ирина тяжело вздохнула, представительности у него не отнимешь! Только вот поможет ли в нашем случае его представительность? Вряд ли мой муж поверит...

- Не, девочки, вы мне конкретно скажите, снова оживился мужчина, - типа, чего делать-то надо?

- Надо, чтобы от нее отвязался муж... - торопливо заговорила Катя, - в смысле, бывший муж. Он сам от нее уехал, а теперь вдруг возвращается и предъявляет права.., конкретно! добавила она, чтобы собеседнику стало понятнее.

- Во козел! - мужчина привстал и угрожающе скрипнул зубами. - Я ему типа конкретно растолкую! Типа, что упало, то пропало, и нечего на чужие пироги пасть разевать!

- Это не совсем то... - робко вставила Катерина, - мы вообще-то хотели, чтобы муж поверил, что место занято.., то есть что у Иры кто-то есть, и ему незачем суетиться...

- Чего не понятного? Не дурак! Я ему в момент это растолкую! У меня все понятливыми становятся! - он выложил на стол пудовые кулаки.

Кулаки действительно выглядели очень убедительно.

- Ну, Ирочка, - Катя повернулась к подруге, ну, может быть, попробуем? Может быть, что-нибудь получится?

- А что нам остается? - Ирина тяжело вздохнула. - Нам сделали предложение, от которого невозможно отказаться.

- Ну, вот и отлично! - неандерталец довольно потер руки. - Не волнуйтесь, все будет реально! А сейчас все-таки выпьем за знакомство! За счет фирмы! - и он снова широко улыбнулся.

* * *

Катя нажала на кнопку звонка, и из-за двери донеслась заливистая птичья трель.

- Что она, птицу какую-то завела? - Катерина удивленно повернулась к подруге. - На Жанночку это совсем не похоже!

- Какую птицу! - Ирина рассмеялась. - У нее любая птица на второй день сдохнет от отсутствия ухода и внимания! Это у нее звонок такой!

- А! А что же она тогда не открывает?

Катя еще раз позвонила. На этот раз дверь почти сразу открылась. На пороге стояла Жанна с огромной стопкой газет в руках. Чтобы газеты не рассыпались, Жанна придерживала их подбородком, поэтому говорила несколько невнятно, растягивая слова:

- При-ивет.., вы пока иди-ите на кухню, сварите себе ко-офе...

- А ты что делаешь? - удивленно спросила Катерина. - Наводишь в доме порядок?

- Ка-кой порядок... - недовольно проговорила Жанна, и по своему обыкновению попыталась энергично взмахнуть рукой. При этом все газеты, естественно, рассыпались по полу.

Жанна опустилась на четвереньки, недовольно проворчав:

- Я вам сказала - идите на кухню! Говорят тут, понимаешь, под руку...

Катя с Ириной прошмыгнули мимо нее: раздражать Жанну, когда она в таком возбужденном состоянии, опасно для жизни. Ирина достала джезву и занялась приготовлением кофе. Катя открыла холодильник и грустно проговорила:

- Ну что это такое.., холодильник, как всегда, совершенно пустой.., разве так можно жить?

- Катька, прекрати, - беззлобно бросила через плечо Ирина, - ты слишком однообразна!

- А если я не могу пить пустой кофе? - проворчала Катерина. - Ну, не принимает у меня организм.., тем более, что пьем мы его каждые пять минут! У меня от него скоро глаза на лоб полезут!

- Ну не пей, - Ирина пожала плечами.

- Ага, вы значит будете пить, а я на вас должна смотреть и выделять обильную слюну?

Ирина хотела ответить, что ей самой этот кофе уже осточертел, но в это мгновение на кухню ворвалась Жанна. Она была, по выражению "солнца русской поэзии", вся как Божия гроза. Глаза сверкали, щеки пылали лихорадочным румянцем. В руке Жанна, как флаг, сжимала газетный лист.

- Вот оно! Я нашла!

- Что ты нашла, Жанночка? - Ирина заботливо подставила подруге стул и протянула чашку кофе, проговорив при этом вполголоса:

- Прямо не знаю - давать ли тебе кофе? По-моему, ты и так слишком возбуждена...

- Ничего я не возбуждена! - Жанна одним глотком осушила чашку, расстелила на столе газету и с победным видом ткнула в нее пальцем:

- Вот! Читайте! Не зря я просмотрела все городские газеты за последнюю неделю!

- Известная певица Аделаида вступила в общество защиты ангорских кроликов, - с выражением прочитала Ирина, - Жанка, почему это так тебя взволновало? Мне казалось, что ты не проявляешь никакого интереса к кроликам, в особенности ангорским...

- Да не там! Где ты читаешь? - Жанна схватила газету и прочла:

- Завтра в наш город прибывает известный американский миллионер, любитель искусства и меценат Билл Йейтс. По непроверенным сведениям, господин Йейтс намерен провести переговоры с дирекцией Государственного Эрмитажа о проведении в Вашингтоне выставки шедевров из коллекции музея в обмен на выставку в Эрмитаже полотен из своего собрания. Пресс-служба Эрмитажа, однако, не подтвердила эти сведения.

- И не подтвердит! - воскликнула Жанна. Ирка, ты сварила кофе? Налей мне чашку!

- Но ты же только что одну выпила!

Жанна удивленно уставилась на чашку со следами кофейной гущи и пожала плечами:

- Странно.., я не заметила.

Ирина села за стол напротив подруги и спросила, подперев рукой подбородок:

- Ты не можешь объяснить, чем тебя так взволновала эта заметка? Я как-то не врубилась...

- Неужели не понятно? - Жанна смотрела на подруг, как на неуспевающих первоклассниц. - У меня крадут камею, и почти тут же прилетает Йейтс!

- Прости, дорогая, - подала голос обиженная Катерина, - может быть, я очень тупая, но мне не понятно. Я даже не знаю, кто такой Йейтс. Можешь меня расстрелять, но это так.

- Ну, тебе это непростительно! Ты ведь художник! Йейтс - это коллекционер, очень крупный и очень богатый, владелец знаменитого частного музея Причем он - совершенный фанатик. Обычно коллекционеры не ездят сами на аукционы, не ведут переговоров - они посылают своих агентов, адвокатов и специалистов по искусству. Но Йейтс не гаков, услышав, что где-то можно купить еще один шедевр, он тут же срывается и летит на другой конец света, только чтобы скорее увидеть свое будущее приобретение.., и платит обычно, не торгуясь, любые деньги!

- Ты хочешь сказать, - начала Ирина, - что Йейтс...

- Я хочу сказать, что те, кто украл у меня камею, а мы теперь с большой долей вероятности знаем, что это Суходольский, связались с Йейтсом и предложили ему купить ее!

- А он что - покупает краденое?

- Я же говорю - Йейтс - фанатик, за такой шедевр он пойдет на настоящее преступление, а покупку краденого вообще не посчитает за грех! А Суходольскому тоже очень выгодно продать камею за границу. Оставь он ее здесь, рано или поздно история может всплыть, и тогда ему обеспечены большие неприятности. Не с милицией, конечно, а с прежним владельцем камеи.

- Ну и какие же ты делаешь выводы? - Ирина настороженно смотрела на подругу.

- Мы должны перехватить камею раньше, чем она улетит в Америку. Пока она еще здесь, в нашем городе, у нас есть шансы, а там...

- Да, лететь в Америку мне сейчас совершенно не с руки... - задумчиво проговорила Катерина, - столько дел накопилось.., кроме того, я не хотела бы нарушать американские законы. У них там с этим очень строго, по крайней мере, так в кино показывают...

- Не болтайте глупостей, как всегда! - вспыхнула Жанна. - Ни в какую Америку я вас не посылаю! А если не хотите помогать, то так и скажите!

- Что ты все время обобщаешь! - обиделась Ирина. - Я тебе и слова не сказала!

- Разумеется, мы будем тебе помогать, - вторила Катя, - для чего же тогда подруги... А что надо делать?

Жанна поглядела на своих подруг и тут же усовестилась.

- Девочки, не сердитесь! Я сама не своя, третью ночь не сплю. Лежу тут одна в пустой квартире и жду, что кто-то придет меня убивать. К маме не хочу уезжать - как бы к ним бандитов не навести. К тому же мать сразу же поймет, что у меня неприятности, начнет расспрашивать...

- Меньше кофе пить нужно! - проворчала Ирина. - Я сама не сплю. Да тут еще забота... Ладно, сначала решаем твои проблемы, потом займемся моими! Жанка, у тебя уже есть план?

- Вот интересно, - Жанна не могла удержаться от насмешек, - ты когда роман пишешь, тоже план составляешь?

- Разумеется, - невозмутимо ответила Ирина, сначала план, потом тезисы, потом краткое содержание, называется синопсис. А потом по ходу дела вписываю разные замечания, чтобы не забыть.

Между прочим, так работать гораздо удобнее!