Чтение 11–й страницы книги ~Форпост~

"Вот холера!" - подумал мужик, решительно не понимая демократических
настроений панича.

- Вы что, в имение идете? - спросил охотник, закидывая ружье за плечо.

- В имение, панич.

- По какому-нибудь делу к моему зятю?

Мужик опять хотел поклониться в ноги, но панич удержал его.

- А какое у вас дело?

- Хотел просить милости у пана: сдать нам в аренду вон тот лужок, что
лежит меж рекой и моим хуторком.

- Зачем он вам?

- Вчера мы с моей бабой сторговали корову, да боимся, что кормов для
нее не хватит, вот и хотим просить милости...

- А много у вас скота?

- Всего-то пять голов божьих тварей: стало быть, две лошади да три
коровы, - да еще свиньи.

- А земли у вас много?

- Какое там много, панич! Еле-еле десять моргов, и то из года в год все
меньше родит, - вздохнул мужик.

- Потому что вы не умеете хозяйничать, - сказал панич. - Десять моргов
земли, любезный, - это огромное состояние! За границей на таком участке
живет с удобствами несколько семейств, а у нас и на одно не хватает. Что ж
удивительного: ведь вы сеете одну рожь...

- А что сеять, панич, раз пшеница не родится?

- Овощи, приятель, вот настоящее дело! Под Варшавой огородники платят
за аренду по нескольку десятков рублей за морг и, несмотря на это, прекрасно
живут.

Слимак грустно понурил голову, но сердце у него так и кипело: слушая
доводы панича, он пришел к заключению, что или ему вовсе не сдадут луг в
аренду, раз у него уже есть десять моргов, или заставят платить несколько
десятков рублей за морг. А то зачем стал бы панич рассказывать про все эти
чудеса, если бы не хотел ему внушить, что у него и так чересчур много земли,
а потому он должен дороже платить за аренду?

Они подошли к воротам.

- Я вижу, сестра в саду, - сказал панич, - вероятно, там же и зять. Я
пойду попрошу его уладить ваше дело. До свидания.

Мужик поклонился до земли, но одновременно подумал:

"Холера бы тебя взяла, и за что ты на меня взъелся! Вчера к моей бабе
приставал, малого подстрекал, нынче мне как будто кланяться не велит, а сам
этакие деньги хочет содрать за луг! Ох, чуяло мое сердце, что не к добру я
его встретил".

Из дома донеслись звуки органа.

- Тятенька, играют!.. Где это играют? - закричал Стасек.

- Верно, пан играет.

И действительно, хозяин дома играл на американском органе. Крестьяне
внимательно слушали непонятную им, но прекрасную музыку. У Стасека
раскраснелось лицо, он весь дрожал от волнения. Ендрек присмирел, а Слимак
снял шапку и стал читать молитву, прося бога смилостивиться над ним и
защитить от ненависти панича, которому он, ей-ей, не сделал ничего худого.

Орган умолк. Как раз в это время панич встретил в саду сестру и
оживленно начал ей что-то рассказывать.

- На меня наговаривает, - пробормотал мужик.

- Гляньте-ка, тятенька, - начал Ендрек, - пани-то как на шершня
смахивает! Вся желтая, в черную крапинку, в поясе тонкая, а в боках толстая.
А так ничего - красивая пани.

- Похуже всякого шершня этот подлец на желтых ногах, хоть он и тонкий,
как жердь, - ответил отец.

- А чем он плох? Он мне денежку дал. Вот что дурак он - это пожалуй,
но, как видно, добрый пан.

- Ничего, отберут они еще свою денежку.

Между тем панич, изложив сестре дело Слимака, стал ее отчитывать.

- Меня поражают, - разглагольствовал он, - черты рабства, которые я
вижу в народе. Этот несчастный неспособен разговаривать, не сняв шапку с
головы, к тому же он до того растерян и запуган, что мне просто жалко
смотреть на него. Он мне на весь день испортил настроение.

- Но чем же я виновата и что я должна делать? - спросила пани.

- Подойти к ним ближе, добиться, чтобы они тебя не боялись...

- Ты просто неподражаем, - ответила она, пожав плечами. - Прошлой
осенью я устроила праздник для детей наших батраков именно затем, чтобы они
меня не боялись, и на другой же день они переломали у меня все персики.
Ближе к ним подойти?.. Я и это делала. Однажды я зашла в хату, где лежал
больной ребенок, и за один час так пропиталась всякими запахами, что мне
пришлось почти новое платье отдать горничной. Нет, благодарю за такое
миссионерство...

Оживленно беседуя по-французски, они подошли к ограде, у которой стоял
мужик.

- По крайней мере для него ты должна что-нибудь сделать, - сказал
панич, - он мне очень нравится.

Пани поднесла к глазам лорнетку.

- Ах, это Слимак! - воскликнула она. - Limacon*. Подумай, какая смешная
фамилия!

______________

* Limасоn - по-французски "улитка", slimak (слимак) - по-польски значит
то же самое.

- Почтеннейший, - обратилась она к мужику, - брат хочет, чтобы я для
тебя что-нибудь сделала; я, конечно, очень рада. У тебя есть дочь?

- Нету, пани, - ответил мужик, целуя сквозь решетчатую ограду край ее
платья.

- Жаль. Я могла бы научить девочку плести кружева. Предварительно вымыв
ее, - прибавила она по-французски.

"А насчет луга - ни словечка!" - подумал мужик.

- Это твои мальчики? - продолжала пани расспрашивать Слимака.

- Наши, дорогая пани.

- Так присылай их ко мне, я буду учить их грамоте.

- Разве есть у них время, пани? Старший всегда в хозяйстве нужен...

- Тогда пришли младшего.

- Так и он уже ходит за свиньями...

Пани подняла глаза к небу.

- Вот и сделай что-нибудь для них! - сказала она брату по-французски.

"Ох, и страсти ж они затевают против нас!" - подумал мужик, сильно
обеспокоенный беседой на незнакомом языке.

Из дома вышел помещик; заметив жену и шурина, он прибавил шагу и через
минуту был уже возле них. Слимак опять принялся кланяться, у Стасека от
волнения навернулись слезы на глаза, и даже Ендрек в присутствии пана
утратил свою обычную смелость. Между тем "вооруженный" ланкастером демократ
передал зятю просьбу Слимака, горячо защищая его интересы.

- Да пускай его арендует этот луг! - воскликнул помещик. - По крайней
мере я избавлюсь от скандалов за потраву, к тому же это один из самых
честных мужиков во всей деревне.

Весь этот разговор велся по-французски, и у Слимака мурашки бегали по
спине при мысли, что господа что-то замышляют против него. Он готов был
вернуться ни с чем, лишь бы поскорее убраться с глаз долой.

Выслушав доводы шурина, помещик обратился к мужику:

- Значит, ты хочешь, чтобы я дал тебе в аренду два морга луга у реки?

- Ежели милость ваша будет, - ответил мужик.

- И чтобы пан скинул нам рублика три, - быстро прибавил Ендрек.

У Слимака захолонуло сердце, а господа переглянулись.

- Что это значит? - спросил пан. - С чего, собственно, скинуть три
рубля?

Слимак машинально потянулся за ремнем, но, спохватившись, что в такую
минуту нельзя выдрать Ендрека, впал в отчаяние и решился сказать всю правду.

- Да не слушайте вы, пан, этого прохвоста! - закричал он. - Дело было
так: баба моя совсем меня заела, что я, дескать, не умею торговаться, и
наказала мне выторговать рублика три за луг. А теперь этот щенок такое
сделал, что мне впору провалиться со стыда!

- Да ведь маменька велели, чтобы я за вами смотрел и чтобы мы оба ноги
у пана целовали. Тогда, говорит, он, может, сколько-нибудь уступит, -
оправдывался Ендрек.

Тут Слимак совсем лишился языка, а пани и оба ее спутника так и
покатились со смеху.

- Ну вот, - снова по-французски обратился помещик к шурину, - вот он,
твой мужик. Тебе он не позволит разговаривать с его женой, боясь, что ты ее
соблазнишь, а между тем без нее шагу ступить не смеет. Предложи ему самую
выгодную сделку, он не решится на нее без санкции жены и, пожалуй, не поймет
без ее пояснений.

- Очень хорошо! Так и следует! - поддакнула пани, закрывая лицо
батистовым платочком. - Они восхитительны, наши мужики... Если бы ты меня
так же слушался, мы давно бы уже продали эту скучную деревню и укатили в
Варшаву.

- Но, дорогой мой, мужики вовсе не такие идиоты, какими ты их
изображаешь, - не соглашался шурин.

- Мне незачем изображать их идиотами: они таковы в действительности.
Наш мужик состоит из желудка и мускулов, а от воли и разума он отрекся в
пользу жены. Слимак - один из самых смышленых мужиков во всей деревне,
однако ты сию минуту мог убедиться в его глупости.

- Но...

- Никаких "но", дорогой мой мужикоман. Если угодно, я еще раз могу тебе
доказать, какие это олухи.

- Но, друг мой...

- Прости, пожалуйста, - прервал помещик, - через секунду ты сам