Чтение 11–й страницы книги ~Успех подкрался незаметно~

- Тебя не лихорадит? Нога не болит?

Я помотала головой.

- Хорошо. Ждем еще десять минут, а пока держи. - Он достал из рюкзака очередной фрукт и протянул мне. - Ешь.

С трудом уговорив себя откусить кусочек, я обнаружила, что есть, несмотря на все треволнения, вполне в состоянии. Слопав первый из выданных фруктов и поняв, насколько голодна, я с похвальной скоростью прикончила оставшийся ассортимент.

- С аппетитом все в порядке, - констатировал Этьен. - Жить будешь.

Удовлетворенный этим фактом, он разрезал жгут и вернул на место брючину. В последний момент его рука как-то подозрительно ласково скользнула по моей лодыжке, будя ворох воспоминаний о прошлой ночи. Виновник же просто поставил меня на ноги и заявил:

- Ну все, пора двигаться дальше.

- Ладно. Только... только можно хоть чуточку помедленнее? - взмолилась я.

- Попробую, - смилостивился этот танк в обличье человека и в темпе, составляющем примерно девяносто пять процентов от утреннего, мы двинулись дальше в глубь джунглей.

Практичность никогда не была моей сильной стороной, и во всех переделках я уповала лишь на своей талант импровизатора, однако в сложившихся обстоятельствах волей-неволей пришлось задуматься о возможных вариантах развития событий. В некоторых из них мы с Этьеном запросто могли разделиться. Признав, что с подобной ситуацией мне в одиночку никак не справиться, я решила поживиться полезной информацией.

- Этьен, а есть кто-то в вашей организации, кому ты полностью доверяешь? Как у пиратов вообще обстоят дела с близкими друзьями? Такие существуют, или сам дух планеты истребил подобное понятие?

- Скорее уж наоборот. Одним из самых страшных грехов у нас считается предательство, а дружба священна, почти как родственные отношения, которые в силу специфики организации возникают не так часто.

- Ты не ответил на мой первый вопрос.

- Кто мои друзья? Зачем тебе это? Твое неуемное любопытство требует пищи?

- Не в этом дело. - Я вздохнула. - Просто хотелось бы знать, к кому обратиться за помощью, если что-то пойдет не так...

- Не слишком убедительно, но ладно, слушай: людей, которым я безоговорочно доверяю,-трое. К первому, правда, ты вряд ли сможешь обратиться - он капитан крейсера "Сирокко" Стив Келсо, да и второй ненамного доступнее - Томас Маккензи, шеф-повар с герцогского "Прометея".

- У герцога Венелоа поваром мужчина? - изумилась я.

- На "Прометее" вообще нет женщин. Адмирал считает, что от них одни неприятности.

- И судя по тону, ты с ним абсолютно согласен.

- Обращаю твое внимание, на моем корабле достаточно женщин. Так что выстрел мимо.

Я минуту пообижалась, но потом не выдержала:

- А третий? Это ему ты посылал запрос о персонале станции "Бантам"?

- Да. Мой ближайший друг Дмитрий Иванов.

- И чем занимается этот Дмитрий? До него тоже сложно добраться?

- Зависит от... Территориально - проще простого, он редко покидает главную базу. Но зайти к нему на работу и сказать: "Привет от Этьена Парда" - тебе не удастся никогда.

- И что же это за работа такая? Опочивальня Ренаддо Венелоа?

Этьен споткнулся о корень.

- Тебе никогда не говорили, что твои шутки пошлые?

- Раз тысячу, - проинформировала я.

- Ладно, горбатого могила исправит. А не пустят тебя в штаб пиратской контрразведки, где, собственно, Дмитрий и работает.

- Он женат?

- Это-то тебе зачем?

- Интересно, каким образом информация о твоем запросе стала доступна неприятелю, а жена - самый распространенный вариант.

- Нет, он не женат, но...- Этьен запнулся на полуслове и остановился. - Слышишь?

Я кивнула:

- Угу. - Шум флаера раздавался более чем отчетливо.

Еще секунду Этьен крутил головой, выбирая направление, потом спросил:

- Как твоя нога?

- В порядке.

- Тогда бежим. Причем быстро, и постарайся не спотыкаться о корни, змей или местный аналог крокодила.

- А они тут водятся?

- На экваторе... тьфу... опять ты о глупостях. Вперед!

"Ничего себе глупости? И с каких это пор большие и зубастые крокодилы стали глупостями", - ворчала я про себя, с изяществом вышеупомянутого пресмыкающегося переваливаясь через очередное препятствие. Перемещаться бегом по джунглям - то еще удовольствие (а я имела глупость жаловаться, как тяжело идти по ним пешком, пусть и быстро!), поэтому уже через десять минут я взмокла и окончательно запыхалась, но Этьен, нагруженный рюкзаком и подрастающим тигром, несся вперед неумолимо, неутомимо и прочее неу-, исключая разве что неуклюже. Оказавшись на почтительном расстоянии от места старта, у очередных зарослей колючего кустарника, мы наконец остановились.

Я обессиленно привалилась к ближайшему стволу в попытках отдышаться, а Этьен укоризненно оглядел сию жалкую картину и сердобольно пообещал:

- На пять минут отдыха можешь твердо рассчитывать.

Я блаженно закрыла глаза, но в ту же минуту чья-то рука зажала мне рот и швырнула в самую середину кустов. Очень колючих кустов. Я попыталась брыкаться, но Этьен сдавленно прошипел:

- Тише, дурочка, - и покрепче прижал меня к земле.

Перестав рыпаться, я попыталась понять, чем вызвано подобное поведение спутника, - не желанием же поваляться со мной в колючих кустах, в самом деле. И впрямь, практически сразу я услышала голоса, ведущие неспешную беседу.

- Это же по меньшей мере глупо - искать в джунглях людей, не желающих, чтобы их нашли. Куда проще поставить заслон у главной базы.

- Зато гуляем по лесу, дышим свежим воздухом, красота...

- Я бы лучше в баре с кружкой холодного пива посидел...

- Это да, но кто же даст в разгар рабочего дня пиво хлестать? Радуйся - такой маленький внеплановый отпуск.

- Твоя правда. Может, пойдем купнемся?

И собеседники дружно расхохотались. Постепенно шаги любителей пива и высокоинтеллектуальных бесед удалились, а я естественным образом перенесла свое внимание на лежащего рядом мужчину, дыхание которого щекотало мне ухо. Результат оказался легко предсказуем - через несколько мгновений мы целовались, напрочь позабыв обо всех насущных проблемах. В какой-то момент Этьен, оторвавшись от меня, с сожалением пробормотал:

- Нет, так дело не пойдет...

- Как скажешь. Но раздеваться в этих колючках я не буду даже ради твоих прекрасных глаз.

- Я не о том, - отмахнулся капитан. - Имеется в виду, что не можем мы прятаться от врагов по кустам.

- Предлагаешь залезть на дерево?

- Нэтта! Можешь для разнообразия побыть серьезной? Ситуация очень располагает.

- Ладно. Буду ужасно серьезной. И внимательно тебя слушаю.

- Подумай, пожалуйста, какие есть способы добраться до замка герцога.

- Хм... пешком, как я понимаю, после моего утреннего омовения нам уже не подходит. На лодке по озерам тоже не расплаваешься.

- Пока все правильно, - одобрительно заметил Этьен. - Дальше.

- Лоша еще недостаточно подрос, чтобы вихрем домчать нас до резиденции герцога. Остается всего один вариант, - я усмехнулась, - воспользоваться любезно предоставленным преследователями транспортным средством.

- Умница.

Путем несложной дедукции мы пришли к единственному решению - нужно угнать вражеский флаер.

- Угу. Звучит замечательно. И главное, охрана, проникшись нашей нуждой, вежливо распахнет дверцы.

Этьен зажал мне рот рукой и угрожающе прорычал:

- Если не перестанешь говорить глупости, получишь кляп. Усвоила?

Я утвердительно помычала, для верности кивнув головой.

- Нэтта, ты вроде как умная. Перестань дурачиться и подумай, как нейтрализовать охрану.

- А ты сам не можешь? - осведомилась я, получив свободу.

- Могу. Но вдвоем надежнее, - безапелляционно заявил Этьен. Я наморщила лоб:

- Каким оружием мы располагаем?

- Нож и твой парализатор.

- Он же разряжен. Или ты его в качестве дубинки собираешься использовать?

Этьен поморщился:

- Давно хотел спросить, как у тебя в далекие школьные годы было с физикой?

- Никак, у меня на нее стойкий иммунитет.

- Оно и видно. Дело в том, что любая батарея обладает свойством накапливать заряд, и я практически уверен, что на пару выстрелов твоей игрушки хватит. Кстати, увидишь дедушку - передай мою благодарность.

- Не премину.

Вот так, слово за слово, мы все же ухитрились составить подобие плана по захвату транспорта неприятеля и возжаждали проверить его жизнеспособность на практике.

Осторожно покинув опасное для целости кожи укрытие, мы направились в ту сторону, откуда появились наши рьяные преследователи. Этьен рассудил, исходя из отрывка подслушанной нами беседы, что, во-первых, далеко от флаера они отойти не успели, а во-вторых, вернутся бравые вояки не скоро, поскольку в программе у них - водные процедуры. И если двигаться тихо и осторожно, нам ничего не грозило вплоть до момента встречи лицом к лицу с пилотом флаера. Смущало только одно: даже зная приблизительное направление, найти в джунглях сравнительно небольшой летательный аппарат лишь ненамного проще, чем "парочку, не желающую быть обнаруженной". Но и на этот раз мы оказались более удачливы, чем наши противники, поскольку в скором времени сквозь просветы в листве нашему взору предстала лужайка с разнообразившей пейзаж летающей машиной посередине. Пилот, естественно, и не думал пристально изучать периметр посадочной площадки, а с абсолютно безмятежным видом валялся на траве, самозабвенно жуя какой-то стебелек.

- Забудь про принципы, - шепнул мне Этьен, - сможешь подойти тихо - стреляй в спину.

Затем он снял с меня куртку, вручил Лошу, под животом которого замаскировал дедушкин презент, и критическим взором осмотрел полученный результат.

Вид я имела более чем живописный: от моей рубашки, используемой главным образом в качестве перевязочного материала, остались живописные лохмотья, скорее подчеркивающие, нежели скрывающие находящееся под ними. К слову сказать, ординарностью нижнего белья я никогда не отличалась, и ректор, доведись ему увидеть меня в этот исторический момент, снова прочитал бы мне лекцию о недопустимости сочетания красного кружева и рыжих спутанных локонов. Хмыкнув, Этьен напутствовал меня словами:

- Давай. И пожалуйста, осторожнее.

- Неплохая ситуация для подобной просьбы, - хмыкнула я и отправилась на подвиги.

Обойдя полянку и тщательно маскируясь под местную растительность, я довольно быстро оказалась на противоположной от Этьена стороне, откуда и начала свое сольное выступление, появившись из зарослей с радостным щебетом:

- Ой, слава Богу, я вас нашла. Этот варвар бросил меня одну в джунглях, а тут никого, только тигры... О, у вас есть флаер? Вы не будете столь любезны отвезти меня в более цивилизованное место, ну пожалуйста! Я не могу больше питаться фруктами, - и от избытка чувств всхлипнула.

При первых звуках моей пламенной речи объект, к которому сей спич был обращен, весьма резво вскочил на ноги и потянулся за бластером, но, окинув взглядом щебетунью, он расслабился и, кажется, даже лицом посветлел. Когда же я ненадолго прервалась, он, введенный в заблуждение видимой беззащитностью молодой идиотки, шагнул в моем направлении со словами:

- Простите, мисс, мне очень жаль но...

- Это мне очень жаль, - прервала я его, достала парализатор и, лучезарно улыбнувшись, выстрелила. Познания Этьена в области физики не подвели - на один выстрел накопленной мощности хватило, и поверженный враг кулем рухнул на зеленую травку. Мысленно поздравив себя с победой, я гордо выпятила подбородок и устремилась к вожделенному средству передвижения, но тут раздался истошный вопль капитана:

- Нэтта, ложись!

Согласно сложившейся традиции, я немедленно шмякнулась на землю и была вознаграждена - прямо у меня над головой, где за секунду до этого находились мои чрезвычайно ценные артерии, что-то просвистело, а затем до меня донесся странный шум. С опаской приподнявшись над травой, я глянула на флаер и сдавленно охнула - в дверце кабины, к которой я так беззаботно направлялась, появился новый декоративный элемент - металлическая метательная звездочка. Представив свой внешний вид, если бы эта летающая дура достигла цели, и обнаружив, что это не самая приятная тема для раздумий, я решила переключиться на другую - какого лешего полностью выведенный из строя враг сумел воспользоваться, между прочим, традиционно японским оружием. В целях более пристального изучения данного вопроса я, наконец, обернулась.

- Ох...- похоже мой словарный запас катастрофически истощался, но что еще можно сказать, обнаружив Этьена, из плеча которого хлещет кровь, лежащим на полупарализованном, пардон, мужике. Но долго поиском подходящих случаю междометий я заниматься не стала и, опустив Лошу, кинулась на помощь капитану. Первым делом, получше прицелившись, ввергла сопротивляющегося оппонента в состояние исключительной неподвижности, затем, оторвав очередной лоскут от многострадальной рубашки, худо-бедно перетянула Этьену плечо.

- Тебе повезло больше, - улыбнулся он, - меня звездочка не смогла обойти вниманием.

- Главное, что ни одна не попала в горло. Демонстрировать герцогу твой хладный труп и проситься домой к дедушке не кажется мне хорошей идеей.

- Спорить трудно. - Этьен поморщился. - Слушай, а ты умеешь водить флаер? А то я временно нетрудоспособен.

От негодования я поперхнулась.

- Я? Да я вожу флаер так, что тебе и не снилось.

- Отлично. Тогда бери тигра в охапку и за руль.

Взгромоздившись в кабину, я изучила пульт управления и обнаружила лишнюю панель, расположенную, правда, ближе ко второму креслу.

- Этьен, зачем это?

- Как, опытный водитель летательных аппаратов в тупике?

- Перестань. Я серьезно.

- Это пульт управления огнем.

- Чем?!!

- Тебе по буквам? Лазерными пушками.

- А... а зачем на флаере лазерные пушки? Это же просто средство передвижения...

- Нэтта, ты не на Рэнде, помнишь? Это дикая пиратская планета. Скажи еще .спасибо, что плазменного оружия нет.

- Спасибо. Можно взлетать?

- Попробуй.

Как ни странно, я справилась и, поднявшись метров на двести, решила уточнить:

- Мне лететь, советуясь с собственной интуицией, или ты соблаговолишь указать приблизительное направление?

- Прости, я задумался, - спохватился Этьен, - тридцать градусов на запад.

- Четвертый, четвертый, доложите обстановку!

Я вздрогнула:

- Это что?

- Четвертый, зачем взлетели?

Этьен вздохнул, как при общении с тупым, но любимым ребенком:

- Это рация. Судя по всему, обращаются к нам.

- Четвертый, немедленно ответьте!

- Что будем делать? - жалобно спросила я.

- Сматываться на максимальной скорости.

Минут пять я успешно претворяла в жизнь этот план под аккомпанемент истошно вопящей рации, плавно переходящей от требований к угрозам.

- Четвертый, приземляйтесь, или мы откроем огонь на поражение.

- Это они нас пугают?

- Ничуть,-пожал плечами Этьен.-Это они нас предупреждают.

В ту же секунду из разных мест почти одновременно взлетело штук пять флаеров, и все они направились в нашу сторону с весьма недвусмысленными намерениями.

- Не пора ли немного подработать существующий план?

- Мысль здравая. - Этьен склонился к рации, принявшись что-то настраивать.

- Капитан Пард вызывает замок адмирала, капитан Пард...

- Замок на связи.

- Капитан Этьен Пард прибыл согласно срочному вызову адмирала Венелоа. Но есть одна проблема: за мной гонятся с целью помешать выполнению приказа. Прошу помощи.

- Принято. Ваше местонахождение?

- Двадцать миль на северо-восток.

- Принято. Конец связи.

После непродолжительного молчания я спросила:

- Так они прилетят или нет?

- Поживем - увидим.

- Миленько, нечего сказать, - попробовала было поворчать я, но неожиданно обнаружилось, что преследователи находятся уже на расстоянии выстрела и вовсю этим пользуются.

- Включи силовой щит,-рявкнул Этьен.

- Как? - невинно поинтересовалась я.

- Тьфу, - он на что-то нажал, - и она еще хвалилась умением управлять флаером.

Я запротестовала:

- Я умею. Но не боевой же машиной!

- Ладно, потом обсудим. Пока лети вперед, по возможности используя переменные курсы, - так меньше вероятность, что нас собьют.

Сочтя совет разумным, я покрепче ухватилась за штурвал. Этьен тем временем тесно общался с пультом управления лазерными пушками, правда, не причиняя противнику заметных повреждений. Не удержавшись, я усмехнулась.

- M-м? - заинтересовался Этьен.