Илья ворвался в зал, довольно потирая руки. Звоночек под дотолком по-прежнему надрывался.
- Молодцы! Классного спеца порекомендовали! Все знает! Что! Где! Когда!
Тридевятый синдикат обалдело смотрел за его спину. Капитан обернулся. Вошедший в нирвану "факир" розовым пухленьким шариком плыл следом со всем своим реквизитом, продолжая дергать за веревку.
13
А наутро началось что-то невообразимое. Клич "СПАСАЙ ОТЕЧЕСТВО!" упал на благодатную почву. Мужское население, не успев протрезветь после празднеств по поводу появления отца-основателя нового государства - "папы", дружно взялось за дело. Образ Марьюшки с метлой, расклеенный по всему тридевятому, поставил на уши всех. Горячие юнцы, заткнув за пояс топоры, подхватили вилы и, испросив, как на Руси положено, согласия у родителей, рванули на поиски: кто с благословением, кто без. Седовласые патриоты, умудренные жизненным опытом, желали твердых гарантий. Они клубились у дворца, требуя соответствующих документов, заверенных царской печатью и крестиком, начертанным собственноручно царем-батюшкой, плюс командировочных для проведения столь ответственной операции. При этом они почему-то дружно косились в сторону ближайшего кабака. Однако не все. Кое-кто был настроен очень серьезно.
- Ерем!
- Че, Тимох?
- Дались нам эти командировочные! Собираем ватагу и айда по степи...
- Точно! Ни Горыныча тебе, ни Соловья с его ищейками...
- Гумагу все же получить надобно. Сгодится в случай чего. Отмазка будет...
Две курчавые головы склонились одна к другой и о чем-то зашептались. Блюстители порядка, в роли которых выступали ратники городской стражи, энергично раздавали подзатыльники и упорядочивали очередь, ставя углем порядковые номера на лбах патриотов. Писцы не успевали. От скрипа перьев закладывало уши. У царя-батюшки отсохла рука. Столько крестиков за одно утро..... Казна стремительно пустела. Государственный административный аппарат тридевятого трещал по всем швам. Пораженная Василиса, разбуженная гомоном толпы, не веря глазам своим, наблюдала, как ее воодушевленные подданные дружно мутузят представителей иноземных государств, пытавшихся прорваться во дворец без очереди, дабы предложить свои услуги в обмен на легендарную формулу "папы". Чебурашка, увидев состояние казны после раздачи командировочных, грохнулся в обморок. Не успевший протрезвиться народный целитель попытался лечить его методом взглядотерапии и тем чуть окончательно не добил министра финансов (накануне домовой Василисы не выпил ни грамма). Трехголовая карета скорой помощи доставила пострадавшего в "Дремучий бор" под крылышко Яги, которая с помощью медбрата Гены быстро привела больного в чувство. Гремучая смесь настойки из мухомора и эликсира творила чудеса. Выслушав Чебурашку, хозяйка культурно-развлекательного комплекса только головой покачала:
- Да уж, дал наш папа по мозгам своими листовками. Всему тридевятому.
- Себе в первую очередь. - Гена сокрушенно вздохнул. - Слушай, это что же выходит? Все кормильцы в поход отправились? Стар да млад остался?
- Не все так плохо, мой зелененький, - задумчиво пробормотала Яга.
- Все просто ужасно! - ударился в пьяную панику ушастый домовой. Казна пуста! Основные потребители нашей продукции рванули в басурманские страны! А самое главное... ну, как они раньше папы Марью-искусницу найдут? Это ж раскол! Придется отдавать ее за сиволапого аль за боярского сыночка. Да еще и полцарства в придачу.
- Тут, конечно, папа наш не додумал маленько, - согласилась Яга, поспешил. Конкурентов на свою голову наплодил. Так то ведь по незнанию...
- Что?!! - взревели домовые и Горыныч всеми своими тремя головами. Чтоб "папа" их чего-то не знал!
- Законы у них там другие, - пояснила ведьма, - а насчет казны и конкурентов... доставай свой куркулятор, министр.
Чебурашка оживился и бережно достал из портфеля подарок "папы".
- Ну-ка, отстучи там, сколько в нашем царстве-государстве народу-то наберется?
- А я почем знаю? - пожал плечами домовой. - Прописать-то мы народ прописали по твоему совету, а вот подсчитать... команды не было.
- Непорядок, надо будет царя-батюшку озадачить, пусть дьячка какого-нибудь на это дело выделит... Ну а навскидку?
Чебурашка засунул палец в рот, закатил глаза под потолок и тихонько забормотал:
- Иван с Манькой породили Федора, Фроську, Пашку, Малашку, Федор с Авдотьей... Через полчаса министр выдал результат:
- Два миллиона девятьсот девяносто девять тысяч девятьсот девяносто семь. - Он старательно впечатал полученный результат в карманный калькулятор.
- Ты уверен? - Точность ответа навскидку ошарашила Ягу.
- За базар отвечаю. Здесь только Горыныча нет.
- Ну вот, - обиделась Центральная, - посадили себе на шею...
- Они и ездют, - горько поддакнула Правая.
- А как до дела, так им даже подсчитать нас западло, - распалилась Левая.
- Я бы подсчитал, - испугался Чебурашка, - да засомневался вот... ежели как мирового судью тебя считать, то ты один, а ежели как судейскую коллегию...
- Считать надо по головам, - сказала Яга, спеша разрядить назревающий конфликт.
Чебурашка старательно прибавил к полученной сумме три и радостно запрыгал.
- Ровно три миллиона получилось! Умная машинка. - Он погладил свой "куркулятор".
- Начинаем считать. - Яга постучала кулачком по столу, призывая к вниманию. - Половину отбрасываем.
- Почему? - спросил Гена.
- Бабы и девки нас не интересуют. Они спасать Марьюшку вряд ли пойдут. Значит, остается полтора миллиона. Правильно?
- Угу, - согласился Чебурашка, старательно отстукивая на своем "куркуляторе" один миллион четыреста двадцать три тысячи семьдесят семь. Он любил точность.
- Старики за пятьдесят да отроки до пятнадцати нас тоже не интересуют. Народ у нас на здоровье не жалуется, в среднем лет до семидесяти живет, значит, еще половину долой.
Данные Яги и тут слегка не сошлись с "куркулятором" Чебурашки, но она этого не заметила.
- Женатые нас тоже не интересуют. Не конкуренты они папе, да и куда они от баб денутся? Себе дороже будет. Откидывай еще половину.
Тут министр финансов особо не мытарился и честно поделил полученный результат на два.
- Так как праздник вчера был... думаю, еще половина в кабаках застрянет. Ну а там уж, пока последнюю рубаху не пропьют... по сколько им командировочные-то давали?
- По десять червонцев, - простонал Чебурашка.
- Молодец Василиса. Так и надо. За своих - руками, ногами, деньгами... молодец, одним словом, хотя и глупо. Ничего, все вернем. Наверстаем.
Старушка погладила министра по гладкой короткой шерстке между ушами и закруглилась:
- Самые стойкие двинутся вперед. Сколько их там твой "куркулятор" показывает?
- Сто восемьдесят пять тысяч девятьсот тридцать два, - прочитал с дисплея Чебурашка.
- Почти двести тысяч, - покачала головой Яга, - не завидую Европе. Они хоть зщют, куда идти?
- Не-а, - мотнул головой министр. - Папа пока никому не сказал. Не успел. Мы за этим особо следили. Как Черепа вчера от него отодрали, так сразу во дворец доставили. Папа все в поход рвался, да мы не пустили. Пришлось зелья сонного в питье сыпануть. Он и заснул.
- Значит, не только Европе не повезло, - усмехнулась Яга. - Так. Быстренько в Кощеевку... тьфу!... в Нью-Посад... и как только благодетель наш проснется, сразу сюда. Царя-батюшку не забудьте, да и вообще всех... кроме Кощея. Главное, чтобы папа ничего лишнего сболтнуть не успел. Особенно Василисе. Пора нашего благодетеля в путь-дорожку отправлять.
Люцифер нервничал. Все вроде идет по плану: "папа" в Тридевятом, Марьюшка на Буяне под надежной охраной, но интуиция подсказывала нечистому, что что-то здесь не так. Он потерял веру в свои кадры. Рука сама потянулась к кнопке звонка.
- Шеф?
- Свяжите меня с Вельзевулом, - коротко распорядился дьявол. С другой стороны трубки раздался разочарованный вздох. Люцифер оказался крепким орешком. Секс-атаки прелестницы пока что не достигали цели.
- Чем порадуешь, Лучезарный? - Глава демонического отдела был на проводе.
- Пока ничем, - бодро ответил дьявол, - но это пока. Грядут перемены. Я тут наметил одну симпатичную комбинацию, которая резко изменит ситуацию в нашу пользу. Не хочешь поучаствовать?
- Твоя комбинация, случайно, не в тридевятом проводиться будет?
- Угадал.
- И чего ты хочешь?
- Демона.
- Облизнешься. Мне мои кадры дороги как память. Не хватает, чтобы и мой отдел в тридевятое переселился.
- Всего одного! - взмолился Люцифер. - Дело-то общее!
- Ладно - смилостивился Вельзевул, - но за это...
- За мной не заржавеет, - торопливо успокоил оппонента дьявол.
- ...отдашь мне северный сектор, - невозмутимо продолжил демон.
- Ох и ни фига себе! - подпрыгнул Люцифер.
- Ну что ты дергаешься? - снисходительно хрюкнула трубка. - Все одно эти помещения у тебя пустуют.
- А я за что сейчас бьюсь? - разъярился дьявол. - Не за то ли, чтоб их до отказа забить? Куда мои черти возвращаться будут, когда я тридевятый развалю?
- Арендаторов потеснишь.
Люцифер покрылся холодным потом. "Все знает. Вот, значит, на кого моя секретуточка работает".
- Столковались, - мрачно буркнул он в трубку, - только никому ни слова!
- Могила, - пообещал Вельзевул.
- Но какова цена, такова и оплата. - Люцифер требовательно стукнул костяшками пальцев по столу.
- Не волнуйся. Кадр будет что надо! Из старой гвардии. Таких в аду по пальцам сосчитать. Заслуженный... сам увидишь, - хихикнула трубка и отключилась.
Вельзевул не обманул. Кадр был действительно заслуженный. Когда из каменного пола вспучился обещанный демон, дьявола чуть кондрашка не хватил.
- С-с-скотина, - прошипел он, - пенсионера подсунул.
Седой как лунь трехметровый демон, кряхтя, доковылял до стула и, придерживаясь за край стола, осторожно на него опустился. Стул угрожающе затрещал.
- Мне приказали... - просипел заслуженный.
- Здесь приказываю я, - оборвал Люцифер, скрипнув зубами, - понял?
Демон оскорбленно пожал плечами.
- Отправишься на остров Буян, тот, что в тридевятом находится... черт знает что!
Дьявол схватил трубку и забарабанил по кнопкам аппарата.
- Ты кого мне прислал? - рявкнул дьявол. - Он же на ходу рассыпается...
- Ты с ним на ручках сначала потягайся, а потом вякай. Это демон силы! Не первой свежести, конечно, но... короче, старый конь борозды не портит.
- Зато и пашет неглубоко, - бросая трубку, прошипел нечистый. - А ну покажи, что можешь? - грубовато кинул он демону.
- Я много чего могу, - проскрипел заслуженный адский пенсионер. Пытаясь приподняться, он вновь схватился за стол Люцифера. Рука соскользнула, и демон грохнулся на пол, попутно разнеся вдребезги стул, на котором только что сидел.
- Достаточно, - мрачно процедил Люцифер и потянулся к трубке.
Однако демонстрация силы только началась.
- Так, пожалуй, даже удобнее будет, - проскрипел снизу заслуженный, глубоко вздохнул и начал раздуваться в размерах, одновременно трансформируясь в гигантский пресс. В кабинете дьявола взревел двигатель, челюсти демона, превратившиеся в огромные плиты, поползли навстречу друг другу, скрежеща по полу. Путь их лежал через Люцифера и стол. Нечистый, неприлично взвизгнув, отскочил к двери. Рабочий стол дьявола вместе со всей документацией, телефоном и коммутатором превратился в тонкий блин.
- В этом что-то есть, - неуверенно пробормотал Люцифер, с опаской поглядывая на демона, с кряхтеньем поднимавшегося с пола. - Ну тогда запоминай. Как я уже сказал, тебе на Буян нужно. Кадров моих на лояльность проверить. Наедешь на них...
Демон начал принимать форму трактора.
- Да не так, - недовольно поморщился Люцифер, нервно вышагивая по кабинету, - на лояльность говорю... уж больно место там... разлагающе на моих сотрудников действует. Короче, как прибудешь, требуй отчета о проделанной работе. Да построже! Главное - построже! А потом на работу предложи поступить к твоему шефу. И мягонько, ласково так. Благ там посули всяких, льгот...
- Помедленнее, пожалуйста.
- Что? - вздрогнул дьявол, поднимая глаза. Старый, заслуженный демон сидел на полу около неизвестно откуда взявшегося ведра чернил, макал в него страусиное перо и старательно писал на морщинистой ладони шпаргалку.
- Ты буквы-то помнишь? - поинтересовался на всякий случай дьявол.
- Я по старинке. Картинками.
Люциферу стало интересно, и он не поленился зайти с тыла и заглянуть.
- Это по-каковски? Почему не знаю?
- Молодо-зелено, - отечески пробубнил адский ветеран, - ты еще и пеленок не марал, а мы уже...
Люцифер почесал затылок. Он отчетливо помнил, что стадии пеленок у него не было.
- Ну ладно, - хмыкнул дьявол.
- Ну ладно. - Пенсионер старательно заскрипел пером.
- Это можно пропустить, - заволновался Люцифер.
- Это мы опустим, - не возражал демон, продолжая размеренно водить своим стилом.
Нечистый понял, что каждое лишнее слово в общении с пенсионером чревато последствиями и вольный стиль изложения задания в данном случае недопустим.
- Чтобы поступить на работу к Вельзевулу, - медленно, размеренным тоном профессионального диктора начал излагать Люцифер, - необходимо охраняемый объект ликвидировать...
- А чем тебе остров помешал? - Удивленный демон даже конспектировать перестал.
- Да не остров! Марью-искусницу ликвидировать надо... тупица.
- Понял. - Старичок вновь заскрипел пером. - Как ликвидировать будем?
- Ну... утопить, задушить, сварить, зажарить наконец в масле подсолнечном...
- На подсолнечном лучше, - одобрил старичок, - холестерину меньше. Ты не поверишь, сынок...
Люцифер понял, что пенсионер сейчас ударится в воспоминания, и зачастил:
- Поверю! Сразу и безоговорочно! Ты лучше главное запиши. Все одно не запомнишь ведь! Если они Марьюшку хоть пальцем тронуть посмеют, уничтожить всех! Сам охранять будешь.
- Так бы сразу и сказал, что тебе остров нужен. Это мы в момент! Чистку по всем правилам...
- Тьфу! - Нервы Люцифера не выдержали. - МАРЬЮШКУ НЕ ТРОГАТЬ!!! НИ ТЕБЕ, НИ ИМ!!! ПОНЯЛ? - проревел он на ухо демону. - Все! Пошел!
Демон обиделся, кряхтя встал и послушно пошел, но чуть-чуть левее двери.
- Ну и жлоб наш Вельзевул. Не мог на очки своему заслуженному разориться.
В образовавшийся проем сунулась удивленная мордочка секретарши.
- Насчет каменщиков распорядись, - буркнул ей Люцифер, - и столяров тоже. Надо бы интерьер обновить и дверь расширить, а то ее последнее время замечать перестали.
14
Если для членов синдиката и царицы-матушки утро выдалось хлопотливое, то Илья в отличие от них выспался отменно. Зелье сонное в жбанке с кваском погрузило его в безмятежный сон и заставило проспать чуть не до полудня. Сладко потянувшись, он открыл глаза, обнаружил себя в объятиях жаркой пуховой перины и вспомнил все, что с ним случилось накануне. Марьюшка! Капитан слетел с кровати и бросился к одежде. Неладное почуял, застегивая уже последние пуговицы. Нагрудный карман был пуст.
- Та-а-ак, - выдохнул капитан, осаживаясь на кровать.
Беглый осмотр личного имущества выявил еще две пропажи. Часы и крест. Это был удар. Часы были дареные. От его ребят. Группа захвата обожала своего бесшабашного "папу". А крест... тут и говорить нечего. Крест есть крест. А в этом мире не только крест, но еще и индикатор опасности. Три года назад он честно предупреждал хмельного Илью о появлении агрессивной нечисти. Другое дело, что он, обормот, не всегда эти предупреждения был в состоянии адекватно воспринять по вполне понятным причинам.
- Обчистили. Это кто ж мне удружил?
Профессиональная гордость капитана была уязвлена. Мозг заработал. Старых друзей из списка подозреваемых он вычеркнул сразу же. Такова уж была натура у капитана. Если друг, то до конца. До гробовой доски. Последнюю рубаху отдаст, в омут кинется, из беды выручит. Вот за это-то и еще, может, за легкий и веселый нрав и любили Илью все, кто хоть раз имел с ним дело.
Капитан проанализировал события прошедшего дня шаг за шагом. Рыбалка, черти, караван..... Последний раз он ощущал на себе крест на пиру. Это Илья помнил точно. Отец Митрофаний... посол...
- Мандладашский народный обычай! - дошло наконец до отца-основателя. Тот шустрый посол. - Анализ ситуации был закончен.
В тронном зале его с нетерпением ждали царь-батюшка, министр финансов, Никита Авдеевич, Соловей и так до конца и не очухавшийся народный целитель.
- Ожил, терминатор? - Тот мрачно мотнул головой и торопливо схватился за очки. Люстру министр финансов ему простил, справедливо выставив счет за учиненный во дворце погром боярину Нарышкину, но рисковать не стоило. Значит так, бра... - Илья великолепно помнил братковый сленг, занесенный им в тридевятое три года назад, но последнее время капитана от него стало немного коробить. - Короче, я на поиски Марьи-искусницы отправляюсь, но перед этим хотелось бы повидаться с послом вчерашним. Из Мандладаша.
- Зачем? - удивился Чебурашка.
- Я тут думал, думал... - неопределенно пробормотал Илья.
- О чем? - заинтересовался Никита Авдеевич.
- Мое профессиональное чутье, - капитан почесал грудь в том месте, где когда-то лежало Кощеево яичко, - говорит мне, что с этим послом не все чисто. Стоило бы почитать его грамотки. Да и с самим потолковать в приватной беседе. - Илья выразительно стукнул кулаком о раскрытую ладонь.
- Соловей! - нахмурился Иван. Воевода сыскного приказа опрометью кинулся исполнять высочайшее повеление. Через пару минут он вернулся мрачный как туча.
- Исчез. С утра его никто не видел.
- Папа проснулся? - в окне появилась голова Центральной. - Там Яга уже заждалась.
- Меня? - удивился Илья.
- Попрощаться с тобой перед дорожкой хочет, - пояснила Левая, высовываясь из другого окна, и шмыгнула носом
- Вы уж извинитесь перед ней, ребятушки. Недосуг мне. Марьюшку спасать надобно.
- Ни в коем случае!
- Папа!
- Что ты! Она всю ночь пирожки тебе в дорожку пекла. Не обижай!
Иван уговаривать не стал. Он подхватил капитана на руки, поднес к окну и сунул в зубы Центральной.
- Доставишь в целости и сохранности, - распорядился царь.
- Какой базар! - ответствовал судья, роняя "папу". Хорошо Левая и Правая были на подхвате. Они бдили на совесть.
В отличие от "папы" Кощей этим утром проснулся в своей "камере" с больной головой.
- Воды, - жалобно простонал он, не открывая глаз.
- Ожил, - удовлетворенно вздохнул Лихо, - всю ночь тазик просил, а теперь на водичку потянуло.
- Я бессмертный, - простонал "узник".
- Если б не моя терапия...
Флинт Эрик
Маккэфри Энн
Жюль Верн
Афанасьев Роман
Володихин Дмитрий
Березин Федор