— Не знаю, как насчет банков, — оборвал увлекшегося домового Сильвер, — но постоялый двор с хорошим трактиром — дело прибыльное и уже работающее. Я в это предприятие и деньги вбухал… партийные… Не позволю!
— Согласен, — поддержал Кирилл, — что это за помещение для банка? Дыра дырой! А филиалы? Один банк на планете — это чушь! Их должно быть много! И вообще, вы, по-моему, горячитесь. Пока идея в массы пройдет, пока купчишки да богачи доверием проникнутся… — торопливо начал давать отбой Кирилл, который словоблудил перед этим из чистого озорства. Ему совсем даже не улыбалось застрять на эвританском аналоге Туманного Альбиона, пристраивая эту чертову кассу. У него были дела поважнее.
— Все будет! — заверил его домовой. — С такими деньжищами королевский дворец купить можно, — любовно погладил он сундуки, — нет проблем. Пошли искать!
На поиски было решено идти втроем. Команде Сильвер внизу рисоваться запретил категорически. Рожей не вышли. Капитан «Пенителей пива», Кирилл и Кузя спустились вниз и двинулись к выходу. Трактир, располагавшийся на первом этаже, был переполнен. Половые почтительно кланялись корсару.
— И все это — за одну ночь! — гордо сообщил пират.
— Как тебе удалось? — удивился Кузя.
— Я давно мечтал о тихой пристани на старости лет, — признался Сильвер.
— Ваше Высочество? — послышался за их спиной чей-то удивленный возглас.
Друзья обернулись. Сухощавый джентльмен в коричневом кафтане поднимался со своего стула, уставившись на майку Кирилла. Светящиеся желтым светом глаза дымчато-серого кота, изображенного на ней, словно загипнотизировали посетителя. Затем он увидел золотую пластинку на груди «Его Высочества» и тихо охнул.
— Высочество? — выпучил глаза пират.
Кирилл недовольно поморщился.
— И господинчик непростой… — пробормотал Сильвер.
Опытный глаз корсара мгновенно оценил обстановку. Белые букли парика под черной треуголкой говорили о достаточно знатном происхождении посетителя. Рядом с ним сидел мрачный юноша, угрюмо изучая содержимое своего кубка. Но не это главное. Соседние столики были заняты на первый взгляд самыми обычными городскими гуляками — если б не одна странность. Кружки их были до сих пор полны, и прикладывались они к ним явно для виду. Спокойно-равнодушные глаза внимательно ощупывали каждого посетителя, профессионально оценивая его потенциальную опасность. На Кирилле и Сильвере они замерли и сразу напряглись. «Охрана, — сообразил Сильвер, — из вольноотпущенников. Химерские полки».
— Ваше Высочество, меня зовут Ламер, — представился незнакомец, почтительно кланяясь Кириллу. — Герцог Ламер, — уточнил он. — Не сочтите за дерзость… — Герцог замялся. — Позвольте пригласить вас и ваших спутников к нашему столу. Там, на ристалище, я мечтал о такой возможности, но срочные дела… — Герцог покосился на юношу, по-прежнему в мрачном раздумье сидевшего за столом.
Кирилл растерялся. Меньше всего ему хотелось неудобных вопросов. Зато не растерялся Сильвер, почуявший выгоду.
— Тсс, — таинственно прошептал он, приложив палец к губам, — Его Высочество здесь… это…
— Инкогнито? — сообразил Ламер.
— Во-во, — обрадовался пират. Что такое «инкогнито» он не знал, но по интонации понял, что это то, что нужно.
— Как же быть? — растерялся Ламер.
— Мы с вами УВАЖАЕМЫЕ ЛЮДИ, а потому собля… собле…
— Соблюдем… — Теперь уже захлопал глазами Ламер, прикидывая, правильно ли он выбрал слово.
— Во-во, блюдить будем, чтобы нас не застукали.
Сильвер стукнул костылем, и к нему тотчас подскочил половой.
— В третий номер моего фирменного. На всех. Чтоб все было готово, пока я докостыляю.
Половой испарился.
— Охрану оставим у порога, — еще более таинственно прошептал пират, — все обсудим в узком кругу.
— А где ваша охрана? — удивился Ламер, недоуменно озираясь.
— Замаскировалась, — мрачно буркнул Кирилл, недовольно косясь на пирата.
— Вашим химерцам до них далеко, — подтвердил Сильвер.
Охрана Ламера спала с лица и начала приподниматься. Только тут Сильвер понял, как лоханулся. Стал понятен успех первого дня работы обновленного трактира. Поднялся практически весь зал.
Кузя тихо ойкнул и испуганно спросил:
— А которые из них наши?
— Попробуй угадать… — еще более мрачно буркнул Кирилл, многообещающе посмотрев на Сильвера.
Загремели перевернутые стулья и столы. Химерны вжались спинами в стены, ощетинившись мечами, возникшими в их руках как по волшебству. Горящие бешенством глаза смотрели друг на друга. Подкупить химерна практически невозможно. У них есть свой кодекс чести, но если лицо королевской крови…
Между собой высокопоставленные особы могли разбираться как угодно, но ложь в общении с подчиненным или с лицом ниже по рангу — это табу. По крайней мере, на Эвритании.
— Эй, кто-нибудь, вина! — раздался зычный голос Аквамера откуда-то сверху. Согласно приказу капитана рожу свою внизу он не засвечивал.
Охрана Ламера уставилась в потолок. Там никого не было.
— Профессионалы… — уважительно прошептал герцог. — Господа, успокойтесь, никто не сомневается в вашей преданности, — заверил он охрану. — Ваше Высочество гарантирует безопасность моему спутнику? — любезно осведомился он.
— Какой вопрос? — буркнул Кирилл. Он уже понял, что от неприятного разговора не отвертеться.
— Гарантирует, — перевел Кузя, заодно переводя дух.
— Мы готовы следовать за вами, Ваше Высочество. Вийон… — Герцог выразительно посмотрел на юношу и мотнул головой в сторону лестницы.
— Вийон? — насторожился Кирилл. Уж не потенциальный ли жених Натали перед ним?
Номер, куда привел их Сильвер, был довольно чистый и уютный. На столе уже стоял кувшин фирменного, особого (гремучая смесь эля с ромом). Пират торжественно наполнил кубки.
— Позвольте представить вам моего племянника Вийона… — Ламер сделал почтительный полупоклон мрачному юноше. — Если точнее, принца Вийона.
— Король Кирении Кирилл I, — представил хозяина домовой.
— Мой секретарь Кузя, он же камердинер, министр финансов и по совместительству домовой. А это… э-э-э… управляющий… одним новым… скажем так, предприятием… Джон Сильвер со своим помощником… — закончил церемонию знакомства Кирилл.
— Пиастры!!! — подтвердил помощник.
На устах герцога мелькнула легкая улыбка. Он был человек неглупый и, похоже, уже вычислил профессию «управляющего».
— Какими судьбами вас занесло в эти забытые богом места, Ваше Высочество? — осторожно спросил Ламер.
— Решил поправить свои финансовые дела, — учтиво ответил Кирилл. — Небольшие издержки в дороге… сами понимаете. Вот подыскиваем помещение под банк.
— Банк?
Ламер был в явной растерянности. Кирилл повторил лекцию, прочитанную им недавно пиратам, несмотря на ожесточенные пинки Кузи под столом. — Гениально! — Герцог был явно потрясен. — За успех вашего, предприятия!
Присутствующие дружно чокнулись кубками и одним махом осушили их. Глаза Ламера и Вийона полезли на лоб. Кирилл украдкой показал управляющему кулак. Сильвер понял это по-своему и немедленно наполнил кубки. Пройдоха знал что делал. Языки развязались довольно быстро, и вскоре вся компания уже вела оживленную беседу. Кирилл опасался, что герцог набросится с расспросами о его вымышленном королевстве, поэтому он предложил новым знакомым рассказ о своем ноу-хау, но Ламера, как оказалось, в первую очередь интересовала золотая пластинка, висевшая на его груди. Острый взгляд археолога сразу разглядел печать Лосомона.
— Откуда у вас этот бесценный артефакт?
— Натали дала, — уклончиво сообщил Кирилл. — На хранение, — торопливо добавил он, понимая, что герцогу будет неприятно столь вольное обращение с его подарком.
— Значит, он стал золотым… Сей дар вам сделан явно по любви… — уверенно констатировал Ламер.
К искреннему удивлению Кирилла, Ламер с Вийоном почему-то жутко обрадовались этому обстоятельству. Очередная доза фирменного напитка Сильвера пролила свет на причину их веселья. Оказывается, наследный принц Королевства Четырех Бездонных Озер не явился на ристалище не по причине болезни, а просто потому, что сбежал. Сбежал от папы и мамы, жаждавших породниться с Азием Гордым. Папа и мама-то желали, а вот сам Вийон желанием не горел.
В очень давные времена, когда Вийону с Натали было лет по пять каждому, наследный принц был бит принцессой за свистнутый у нее из-под носа пряник, что и определило их дальнейшие отношения на всю оставшуюся жизнь. Вийон пряники любил до сих пор и такую обиду простить не мог.
Баталия происходила в детской. Родители инфантов в тот момент праздновали подписание протокола о намерениях в отношении своих отпрысков. Но эти намерения так ими и остались. Побитый Вийон, повзрослев, категорически отказывался вступать в законный брак с дочерью Азия Гордого, доводя своего отца Филиппа V до белого каления, а под конец просто сбежал в Туманный Альбион. Ламер, вернувшись с ристалища, сразу понял, где искать беглеца. Несчастный принц был уже давно безнадежно влюблен в Элен — дочку Эрика Красивого. Безнадежно — потому что сама она чуть не с младенчества была обручена с Дэйном, сыном Литлера. Вот такой симпатичный расклад и узнал во время этой беседы Кирилл, он его устраивал.
— Азий и Филипп — люди гордые, — пояснял тем временем Ламер. — Для них нарушить договор… Это война. Достаточно одному…
— Так какие проблемы? — весело спросил Кирилл. — Сделаем так, что нарушат оба. И повода для войны не будет. Я женюсь на Натали, Вийон — на своей Элен. Она к тебе как, неровно дышит? — подмигнул он принцу.
Вийон покраснел.
— Проблема пока только в их родителях, — успокоил герцог. — Но вот что делать в данной ситуации…
— Там, откуда я родом, — намекнул Кирилл. — Невест иногда крадут.
— Война! — отрубил Ламер. — Без согласия родителей девушка не может считаться невестой
— Как все запущено… — расстроился герой. — Значит, нужно согласие родителей…
— Родителя. Эрик Красивый вдов.
— Попробуем помочь… — Фантазия короля Кирении заработала. — Ну-ка, поподробнее о будущем родственнике… — попросил он Вийона.
Рассказывать в принципе особо было нечего. Эрик Красивый был низкорослый, суетливый мужичонка — из тех, о которых на родине Кирилла говорили: метр с кепкой. Относительно красивым он становился, лишь напялив парик с тщательно завитыми буклями. Они изумительно сочетались с его красным, мясистым носом. Имел три пристрастия. Обожал яйца всмятку, хороший эль и леди Винтер, которой регулярно — два раза в неделю — наносил визиты. Как истинный джентльмен, он не мог допустить, чтобы страдала честь дамы, а потому делал это тайно: под покровом ночи или ближе к вечеру. Охрану, чтобы не привлекать внимание, брал маленькую — не больше полка. В пути следования приказывал погромче орать песни, дабы заглушить скрип армейских сапог — опять-таки в целях маскировки. Это было исключительно удобно для мужа леди Винтер, которого они ни разу не смогли застать врасплох. Он всегда успевал сделать ноги в соседнее имение, где жила очаровательная пухленькая вдовушка. Барон Болендрок обожал толстушек.
Пристрастия венценосной особы вызвали у Кирилла настолько забавные ассоциации, что он заржал как лошадь. Да столь заразительно, что, глядя на него, начали неуверенно хихикать и остальные. Все громче и громче. Бациллы веселья размножались с такой стремительностью, что, когда король Кирении отхохотался, остальные продолжали закатываться, вытирая выступившие от смеха слезы.
Кирилл недоуменно захлопал глазами. Что это их так развеселило? Минут через десять та же мысль посетила Ламера, и он попытался успокоиться, заткнув рот париком. Теперь он фыркал через нос. Под париком у герцога оказался ежик огненно-рыжих волос, выглядевший так забавно, что Кирилл опять не выдержал, и веселье пошло по второму кругу.
— А далеко ли до имения барона? — сумел выдавить из себя Кирилл где-то через полчаса.
— Не так чтобы очень, — отдуваясь, хмыкнул Сильвер. — Ежели пехом — часа за три дохромать можно.
— Прикрытие?
— В смысле как? — не очень вразумительно спросил Вийон.
— Чем Эрик объясняет свои отлучки во дворце?
— Охота.
— Борзые, значит?
— Целая свора.
— Отлично. Когда там наш клиент собирается в очередной раз посетить свою пассию?
— Сегодня вечером.
— Дорожка, случаем, не через лес идет?
— Ну, — утвердительно пожал плечами Сильвер.
— Ему не повезло.
Все уставились на Кирилла. Будущий спаситель Эвритании пригнулся пониже к столу и что-то азартно зашептал своим собутыльникам. Когда он закончил, компания рухнула в очередной раз гомерическим хохотом.
— Если нам это удастся, — утирая слезы, посулил Ламер, — вся Эвритания будет усеяна филиалами вашего банка. Я позабочусь. Есть такие возможности.
— Удастся, — заверил Кирилл. — Джон, ты, я так понимаю, немало пошумел в свое время в этих местах. Рисуй карту. Нам до вечера много чего нужно успеть сделать.
— Перо и чернила, — распорядился Сильвер.
— А бумагу?
— Такое дело бумаге доверять нельзя!
Кузя рванул за письменными принадлежностями.
— А я своих людишек предупрежу, чтоб за нами не мотались. Сами как-нибудь… Химерцы химерцами…
— А береженого бог бережет… — закончил его мысль Кирилл.
Ламер согласно кивнул и поспешил вниз — на переговоры со своей охраной.
18
Дальше все было как в сказке. Разумеется, с маленькими отклонениями. Эвритания все-таки не Земля.
Не наутро, а ближе к вечеру по лесной дороге ехал глупый король (под таким кодовым именем проходил Эрик Красивый в проводимой Кириллом операции), а за ним топала вооруженная до зубов доблестная королевская охрана. Похабщина, которая пелась, не имела ничего общего с шедеврами типа: «Куда идет король — большой секрет!»
Луженые глотки вояк заглушали не только скрип сапог и гавканье собак, но и визг пил, трудившихся над опорами моста через бурную речку. Мост, как вы, конечно, можете догадаться, стоял на пути следования королевского кортежа.
— Готово! — Запыхавшийся бригадир плотников подлетел к Кузе.
Министр финансов щедро сыпанул горсть медяков в подставленные ладони. Глаза бригадира полезли на лоб.
— Это премия, — поспешил успокоить работягу Ламер, засовывая ему в карман увесистый кошель золотых.
— Брысь отсюда, — прошипел Кирилл, — демаскируете!
Плотники рванули в лес и молниеносно растворились среди грибников.
Грибники были странные. Они забавлялись тем, что срезали грибы мечами, подкидывали их вверх и пытались нашинковать на лету, старательно делая вид, что суета вокруг дороги, по которой проследует король, их абсолютно не волнует.
— Вилли, ты готов?
— Угу, — прогудел кто-то из-под моста и в доказательство распрямился. Мост закачался.
— Что он творит? — схватился за голову Ламер. — Рано!
— А ну поставь назад! — рявкнул Кирилл. Вилли попытался, но чисто подрезанные опоры не сходились.
— Держи так! — посоветовал из кустов Вийон, видя, что на мост уже ступили первые ряды королевской охраны со сворой шавок на длинных поводках. Вилли не возражал. Плату за такую простую работу портовому грузчику посулили воистину королевскую.
Над головой гиганта, застывшего в полусогнутом состоянии, дружно затопали сапоги. Следом процокали копыта лошадей, запряженных цугом в царский экипаж. Глупый король сидел в карете и золотой ложечкой ковырялся в яйце, выуживая желток.
Сидящий вместе с друзьями в засаде Сильвер дождался, когда колеса экипажа коснутся земли, и дернул за веревку, другой конец которой терялся где-то в ветвях раскидистого дуба. Под ним-то в тот момент и топал авангард Эрика Красивого.
Орда истошно вопящих кошек рухнула на головы «охотников» и рванула врассыпную. Собачки, радостно тявкая, ринулись вдогонку, волоча хозяев на прицепе. А по мосту уже топала вся королевская рать, и было их так много, что Вилли обиделся. Такую ораву на горбу держать? На это он не подписывался.
— Так куда ставить-то? — рявкнул он, распрямляясь.
Королевская охрана, весело звеня казенным оружием, горохом посыпалась в реку.
— Теперь уже без разницы, — виновато развел руками Кирилл. Он засмотрелся на собачек, сменивших статус борзых на ездовых, и забыл подать сигнал.
Мост плюхнулся в воду и величаво поплыл вниз по течению.
— Кузя, рассчитайся! — приказал режиссер костюмированного шоу домовому. — За мной! — скомандовал он остальным.
То, что шоу было костюмированным, стало ясно сразу, как только «страшные лесные разбойники» выскочили из засады. Поверх их парадных костюмов висели живописные лохмотья, приобретенные рачительным Кузей в лавке старьевщика. Головы за неимением масок украшали колпаки с прорезями для глаз, срочно изготовленные из наволочек постоялого двора «Тихая пристань».
— А как известно, мы народ горячий! — сообщил Кирилл, распахивая дверцу кареты. — И не выносим нежностей телячьих!
Поддержал его из кустов домовой. Вообще-то он должен был сделать это, угрожая кинжалом Эрику Красивому, но министр финансов еще не закончил торг, а потому справедливо решил, что король может и подождать.
— Мне обещали золотом!
— Медью!
— Мы договаривались золотом!
— С кем?
— Ну… важный такой… в парике…
— Вот с него и спрашивай!
— Жулье!!! — Мозолистая рука портового пролетария потянулась к Кузе.
— Могу накинуть пару сребреников! — придушенно пискнул домовой.
— А кое-что з-з-за пазухой мы держим! — проблеял Вийон, засовывая голову в окошко дверцы кареты с другой стороны. Нападения на королевские особы были для него в новинку, и юный принц страшно волновался. Дрожащая рука полезла за доказательством и вытащила из-за пазухи изящный медальончик в виде сердечка с портретом Элен внутри. С таким оружием глупому королю сталкиваться еще не приходилось, и он затрясся от страха.
Кирилл с другой стороны кареты выразительно постучал себя кулаком по лбу.
— Ах да! — опомнился «разбойник». Медальон исчез, и из-под лохмотьев вынырнул меч.
Король сразу успокоился, а зря. Расслабляться было рано, ибо следующая партия была опять за Кузей, и выполнять ее домовому пришлось, дрыгая ножками в воздухе. Грузчик очень обиделся на министра финансов и захотел рассмотреть его поближе.
— К нам не подходи!!! — истошно завопил домовой прямо в лицо гиганту. — А то зарежем!!!
Со страху министр финансов слегка перестарался с децибелами. Испуганные кони встали на дыбы и рванули вперед, увлекая за собой Вийона, голова которого застряла в окошке, Кирилла, которому дверца приложилась по мягкому месту и бросила на колени Эрика Красивого, Сильвера, взгромоздившегося на козлы раньше всех и теперь пытавшегося поймать мотающиеся в воздухе вожжи, и, разумеется, Кузю.
Виновник переполоха был на высоте. На самой верхотуре. Дело в том, что Вилли испугался не меньше лошадей, рука его дрогнула и закинула домового на крышу кареты.
Последним в уносившийся экипаж вцепился Ламер. Бросать единственного племянника на произвол судьбы не входило в его планы, поэтому он мужественно держался за запятки, утюжа телом дорогу.
Лес ожил. Грибники прекратили издеваться над грибами и рванули следом. Треск стоял — аж уши закладывало. Но разве угнаться им за обезумевшими от страха лошадьми?
Тем не менее первая часть гениального плана Кирилла завершилась. Король был похищен. Вторую часть — доставку клиента к месту интенсивной обработки — домовой осуществил лично своими руками, как только в них оказались вожжи. Порыв ветра кинул их ему в лицо, и Кузя не сплоховал.
— Но-о-о, залетныя-а-а!
Разудалый клич перепуганного возницы, жаждавшего оказаться как можно дальше от разгневанного грузчика, еще больше вдохновил лошадок и заставил принца Вийона шустрее перебирать ножками, которые резво бежали по дорожке.
— Что вам угодно, джентльмены? — слегка дрожащим голоском вопросил глупый король.
— Пиастры! — ответил помощник управляющего с плеча своего хозяина.
— Жизнь! — кровожадно поправил попугая Кирилл, обматывая Эрика Красивого веревками.
А вот и поворот на заповедную поляну. Кузя что есть силы потянул за левую вожжу, и карета послушно свернула, став на два колеса. Домовой вцепился в край крыши. Ножки воздыхателя Элен оторвались от земли и последовали за телом. А тело, в полном соответствии с законами физики, пролетело сквозь окошко дверцы внутрь кареты и попыталось торпедировать живот руководителя террористической акции.
Не на того напало! Кирилл, не будь дурак, прикрылся Эриком Красивым, в результате чего правая дверца кареты была выбита массированным ударом трех венценосных особ, которые закувыркались по травке единым клубком.
Ламер немедленно отпустил руки и, как только перестал скользить, вскочил и принялся сбивать язычки пламени с дымящихся от трения лохмотьев. Тлел не только разбойничий прикид, но и роскошный камзол герцога. Видя, что все главные действующие лица покинули транспорт, Кузя сделал то же самое, позволив себе съехать с крыши, как с горки.
Последним покинул карету Сильвер. Ему повезло больше всех. Пирату удалось поймать вожжи в тот самый момент, как карета плюхнулась на все четыре точки опоры.
— Тпр-р-р-у-у-у!
Лошади затормозили на окраине полянки недалеко от избушки. Авантюристы прибыли на место, где должен был развернуться второй акт мелодрамы. «Страшные лесные разбойники» деловито привязали свою жертву к дереву. Сильвер озабоченно пощупал животик глупого короля и чмокнул губами.
Посняков Андрей
Посняков Андрей
Марко Джон
Березин Федор
Пехов Алексей
Орловский Гай Юлий