Чтение 11–й страницы книги ~В колыбели с голодной крысой~

- Никуда.

- Ты сказал, что он выходил, пока тебя не было.

- Нет.

- Ты этого не говорил?

- Нет.

- Я готов поклясться, что ты так сказал. - Он поглядел на типов,
стоявших у стены. - Не так ли, вам ведь тоже так послышалось, парни?

Они все дружно согласились, что все именно так им и послышалось. Я
указал на стенографиста, который снова работал в углу, и сказал:

- Почему вы не спрашиваете у него? Уиллик посмотрел на меня так,
будто я просил его отдать мне в жены его дочь, и медленно сказал:

- Не пытаешься ли ты указывать мне, как мне делать мою работу?

- Нет, - сказал я.

- Ты просто стараешься вывести меня из терпения, - сказал он. Он
поднялся из-за стола и, проходя мимо молодчиков у стены, буркнул:

- Я скоро вернусь. Попробуйте добиться от него правдивого ответа.

- Уж будьте уверены! - сказал Джерри. Он подошел и с обычной своей
ухмылкой сел за стол. Трое других встали вокруг меня, глядя на меня
сверху вниз.

- Ты собирался рассказать капитану Уиллику о револьвере Килли. Можешь
рассказать это мне, - сказал Джерри.

- У него нет оружия, - ответил я.

Один из его подручных не преминул заметить:

- Он ведь противоречит сам себе, не так ли?

- Я прекрасно понимаю это, - продолжал Джерри и вдруг приказал мне:

- Сними очки!

- Что?

- Окуляры! - рявкнул еще один из троицы и сорвал с меня очки. - Мы
хотим, чтобы ты их снял.

Меня обуял страх, как тогда в мотеле, когда впервые увидел
направленное на меня оружие. Я съехал немного с сиденья стула, не в
силах унять сотрясавшую меня дрожь.

- Ну, так Килли рассказал тебе, куда он отлучался, пока ты ездил за
гамбургерами? - спросил Джерри.

- Он никуда не ходил.

Один из троицы ударил меня по лицу ладонью, не очень сильно, а другой
заорал:

- Просто отвечай - да или нет! И снова Джерри:

- Я повторю вопрос. Рассказал ли тебе Килли, куда он отлучался, пока
ты ездил за гамбургерами?

- Нет, - ответил я.

- Ты знаешь, куда он ходил?

- Нет.

- Ты знаешь, что он сделал с револьвером?

- Он не... Нет.

За моей спиной послышался ехидный смешок.

- Хорошо, - продолжал Джерри. - Почему Килли угрожал миссис
Гамильтон?

- Нет.

Наступило пораженное молчание. А затем Джерри сказал:

- Что?

- Нет.

- Что означает "нет"?

- Вы же велели мне отвечать "да" или "нет". Один из них сказал
одобрительно:

- О, этот парень не промах.

И меня снова ударили по лицу, немного сильнее на этот раз.

- Ну, Пол, - сказал Джерри, - зачем ты усложняешь собственное
положение? Ведь дело-то очень серьезное. Ты этого еще не понял?

- Нет. - Но когда та же рука опять ударила меня по лицу, я сказал:

- Начинаю понимать.

- Вот так-то лучше. Пол. - Джерри положил мне руку на колено и
сказал:

- Знаешь, парень, ты мне нравишься. У тебя есть характер.

- А ваш характер мне не нравится, - сказал я ему в ответ.

Последовавший затем удар был таким сильным, что я едва удержался на
стуле.

- Полегче, Бен, ты ударил свидетеля. Слушай, Пол. Я еще раз повторю
свой последний вопрос. Почему Килли угрожал миссис Гамильтон?

- Бен собирается снова меня ударить, - сказал я. - Килли ей не
угрожал.

Удара не последовало, что меня удивило. Джерри заглянул в лежавшие на
столе бумаги. Зашуршала бумага, и Джерри сказал:

- Ничего не понимаю. Послушай-ка, Пол. Миссис Гамильтон утверждает,
что Килли сказал ей, кавычки, если ваш муж не появится в мотеле к семи,
вы об этом пожалеете. Лучше ему прийти, иначе, многоточие, кавычки. Ну,
Пол, ты хочешь сказать, что Килли этого не говорил?

- Он говорил не в такой форме и не в таком смысле, - сказал я.

- Пол. Ты собираешься играть с нами? Килли подтвердил, что это его
слова.

- Но это не его слова. Миссис Гамильтон не хотела, чтобы соседи
видели, как ее муж разговаривает с людьми из профсоюза, поэтому мы
сказали ей, что поговорим с ним в мотеле, но, если он не появится до
семи, мы снова вернемся и поговорим с ним у него дома, только и всего.

- Это возможно, - сказал Джерри. - Должно быть, ты говоришь
абсолютную правду, Пол, и мне хотелось бы думать, что это так. Но вы
должны были просто и ясно объяснить это миссис Гамильтон. Вы до смерти
напугали бедную женщину, неужели вы этого не понимаете? Почему вы не
сказали, что работаете в профсоюзе?

- Мы сказали.

- Ну, ладно, ладно, Пол. Она сказала, что вы вдвоем ворвались к ней в
дом и...

- Она лгунья!

Рука снова ударила меня по лицу, а голос произнес:

- Не прерывай!

- Теперь слушай. Пол, - сказал Джерри. - Миссис Гамильтон дала
свидетельские показания под присягой, что вы постучали в ее дверь, потом
вошли в дом и стали искать мистера Гамильтона. Затем потребовали
сказать, когда он возвращается после работы. Она отказалась вам это
сообщить, и тогда вы сказали ей, что остановились в мотеле и Гамильтон
должен прийти туда к семи или вы снова за ним придете. И это все, что вы
сказали ей.

- Она врет, - сказал я. - Мы первым делом сказали ей, что мы из
профсоюза, и она знала о письме, которое ее муж написал нам...

- Она говорит, что ничего не слышала ни о каком письме. И ты знаешь,
что мы не нашли его, когда обыскивали ваш номер.

- Оно было в портфеле.

- Я его не видел.

Я молчал, потому что, что бы я ни сказал, закончится ударом по лицу.
Но меня все равно ударили, и голос грозно произнес:

- Отвечай на вопрос!

- Никакого вопроса не было! Пощечина.

- Не повышай голос!

- Ладно, Бен, - сказал Джерри и снова обратился ко мне:

- Пол, почему ты покрываешь этого парня, Килли? Мы знаем, что ты
чист, почему бы тебе не проявить благоразумие и не сказать правду?

- Я не знаю, какую правду вам надо, - сказал я. Моя щека ныла, как от
зубной боли.

- Правда бывает только одна, Пол, не так ли?

- Я всегда думал именно так.

- Ну хорошо. Ты же не хочешь обвинить миссис Гамильтон во лжи, не так
ли?

- Я вынужден это сделать.

- Нет. Послушай, не надо нарываться на неприятности. Ты объяснил, что
именно имел в виду Килли, я верю этому, но зачем все другое вранье?
Килли сказал то же, что нам сказала и миссис Гамильтон, но она просто не
правильно поняла его слова, только и всего. Разве это невозможно?

- Мы не врывались в ее дом силой.

- Я не об этом говорю, Пол. Я говорю о том, что было сказано. То, что
я тебе процитировал. Так это было на самом деле или нет?

- Нет, не правильно.

- Хорошо, подожди секунду. - Он снова продел мне цитату и сказал:

- Разве не это говорил Килли? Может быть, не слово в слово, но, во
всяком случае, очень близко к этому.

- Да или нет, - раздался угрожающий голос. Я беспомощно развел
руками, но они ждали.

- Да, - сказал я.

- Ну, хорошо, - сказал Джерри. - Я рад, что ты наконец признал это,
Пол. Рад, что ты начинаешь внушать доверие. И конечно же ты не хотел
называть миссис Гамильтон лгуньей.

- Но она и есть лгунья.

- Ну, Пол, ты опять за свое. Ты только что признал...

- Мы не врывались силой в ее дом! Пощечина.

- Не прерывать! - Еще пощечина. - И не повышать голос!

- Ах ты, сукин сын... - Я вскочил со стула, размахнулся изо всех сил,
метя в маячившую рядом со мной физиономию, но, естественно, промахнулся.
Зато ответный и точно рассчитанный удар пришелся мне в живот, чуть ниже
пояса. Я сложился пополам, было трудно дышать, кровь хлынула мне в
голову, и кто-то толкнул меня обратно на стул. Я продолжал держаться за
живот, отчаянно ловя воздух открытым ртом.