Чтение 11–й страницы книги ~Кинжал и пудреница~

- Руки! - приказал я, Герман поднял руки, и его глазки забегали.
Туда-сюда. От меня - к Веде, и обратно. Макс сидел в машине и ничего не
понимал.

- Вылезай! - скомандовал я. - У Германа в кармане пистолет. Забери его и
отдай мне.

Макс вышел из машины, обошел Германа и вытащил пистолет.

- Веда, возьми оружие.

Она подошла к Максу и взяла у него пистолет.

- Дура, - буркнул Герман. - Ты еще пожалеешь об этом.

- Заткнись, - оборвал я здоровяка, - она едет со мной.

- Ну что ж, на этот раз вам повезло, но я вас непременно разыщу.

Герман казался спокойным и хладнокровным, и от этого еще более опасным.

- Лучше пойдите и составьте компанию Паркеру, ему там скучно. Заодно
отдайте ваш перстень. На первое время нам понадобятся деньги.

Он посмотрел сначала на бриллиант, потом на меня.

- Если он вам так необходим, подойдите и снимите сами, - сказал он,
сжимая кулаки.

- Вы забыли, что пистолет сейчас у меня, а прав тот - у кого оружие.

- Не вам это говорить, мистер Джексон.

- Ладно, старина, гони перстень!

Он не шевельнулся. Я почувствовал на себе взгляд Веды. Не добьюсь своего
- упаду в ее глазах. Кроме того, мне действительно был необходим его
перстень.

- Если вы не отдадите перстень подобру-поздорову, извините, но я
прострелю вам ногу. Честное слово, не шучу. Даю три секунды на размышление.

Герман просверлил меня взглядом. Верхняя губа непроизвольно дернулась:
это был единственный признак гнева, который я заметил за все время
знакомства с ним.

Он понял, что шутки плохи.

- Что ж, возьмите его, мистер Джексон, - произнес он и, сняв перстень с
пальца, швырнул к моим ногам. - Следующая встреча для вас будет не из
приятных.

Я поднял перстень и сунул в карман. Смешно, но только теперь, когда
украшение было у меня, я понял, что мечтал о нем с тех пор, как впервые
увидел его. Теперь эта вещь принадлежала мне.

Оставив Германа на пороге собственного дома, мы сели в машину и двинулись
в путь. Веда села за руль, а я забрался на заднее сиденье и долго смотрел на
уменьшающегося Германа, пока он окончательно не скрылся с глаз.

Я чувствовал, что встреча с ним еще впереди...

Глава 6

Никто из туристов не посещает Санта-Медину, даже миллионеры боятся ее как
огня. После Сан-Луи Бич этот город действительно кажется местом, которого
следует остерегаться. Единственное, что процветает в этом маленьком
городишке с деревянными домами, - так это игорный дом Ника Кэйзи, куда рано
или поздно со всех концов Америки стекаются все мошенники, торгаши и прочие
темные личности, чтобы перекинуться в картишки, покрутить рулетку и поиграть
в другие такие же азартные игры.

Заведение Кэйзи известно на всем тихоокеанском побережье. Поговаривали,
что если бы не заведение Кэйзи, то Санта-Медины просто не было. Тем не менее
жители ненавидели Кэйзи, считали, что, если бы он оставил городок в покое,
всем было бы лучше. Игорный дом властвовал над окрестностями. Огромная
неоновая реклама зажигалась над городом, как только начинало темнеть. Дом
Кэйзи был единственным в Санта-Медине каменным сооружением с железной крышей
и стоял на отшибе. К нему вела отличная бетонная дорога.

Давно я знал Кэйзи, задолго до того, как он стал боссом. Капитал он нажил
игрой в карты, но вскоре приобрел такую репутацию, из-за которой мало кто
соглашался с ним играть. Когда мы познакомились, он был замешан в "мокром
деле". Это случилось на побережье близ Сан-Франциско. Убийство, которое
приписывали Кэйзи, было политическим. Прокурор подцепил Кэйзи на крючок, и
ему пришлось бы худо, не появись я на процессе в качестве свидетеля. Я
доказал, что у Ника на момент совершения убийства было алиби, так как мы
вместе рыбачили в заливе. Это было наглое вранье, но не мог же я допустить,
чтобы полиция "шила дело" Кэйзи только потому, что у него нет денег и
связей. А для спасения какого-нибудь толстосума копы готовы были пойти даже
на прямой подлог.

Мои заявления были приняты во внимание, и присяжные сделали
соответствующие выводы, а именно - вынесли вердикт о невиновности Кэйзи.

Дело закончилось нашей победой. Мы решили не испытывать судьбу еще раз и
быстро смылись из города. Не поторопись мы, копы нашли бы способ засадить
нас обоих.

После этой переделки Кэйзи был настроен ко мне благосклонно и поклялся,
что никогда не забудет оказанной услуги.

Он все время твердил, что я спас его от виселицы. И действительно, каждый
раз, когда я появлялся у него в заведении, все было для меня: и стол и кров.
Даже когда я проигрывал и желал расплатиться, это вызывало бурю негодования.
За меня всегда платил он. Это несколько смущало меня, и поэтому я заезжал к
нему крайне редко. Последний раз - месяцев восемь или девять назад.

Для того чтобы разузнать все подробности о пудренице и зачем она так
понадобилась Герману, я решил укрыться у Кэйзи. Там мы с Ведой будем в
безопасности. Даже если бы Герман попытался выкинуть со мной какой-либо
трюк, то на мою защиту поднялась бы вся братия Кэйзи.

Я рассказал Веде о нем, когда она вела машину.

- Отлично, - согласилась она.

Я ясно различал контур ее головы и красную точку сигареты.

- У меня сейчас нет желания с тобой разговаривать. Ты не возражаешь, если
мы просто помолчим, мне надо подумать. Еще успеем наговориться, не так ли?

Я больше не беспокоил ее до тех пор, пока мы не остановились перед домом
Кэйзи.

Я помог ей выйти из машины, показав на неоновую рекламу - восьмиметровый
щит, подавляющий своим великолепием.

- Реклама говорит сама за себя, - сказал я. - Теперь пошли знакомиться с
владельцем этого заведения, моим большим другом.

Вышибала в дверях бросил на нас недоверчивый взгляд, но, узнав меня,
откозырял. Ему платили за то, чтобы он мгновенно распознавал тех, кто имел
право входить в любое время суток, и тех, кого пускать на порог не
следовало. Он честно зарабатывал свои деньги.

- Хозяин у себя?

- Да.

Я взял Веду за руку, и, миновав вестибюль, мы спустились в коридор,
который вел в апартаменты Кэйзи.

Во всю мощь гремел джаз. В воздухе витал застоявшийся сигарный запах и
аромат спиртного. Это заведение не было первоклассным, но цель, которую оно
ставило, была достигнута.

Тут могли выполнить любой заказ: от крашеной блондинки, готовой на все
ради денег, до жареной картошки с куриными потрошками.

Полиция не трогала заведение, так как у Кэйзи все было схвачено и,
естественно, оплачено. Частенько его навещал сам комиссар полиции, покер был
его маленькой слабостью. Для него здесь было так же, как и для меня, -
бесплатно.

Парень, с профилем Байрона, с васильком в бутоньерке, продефилировал мимо
нас и одарил Веду обольстительной улыбкой. Он смотрел на нее глазами
диснеевского Бемби, не переставая жеманничать. Ответная реакция Веды
рассмешила меня: она сморщила нос и скривила рот в презрительной усмешке.

Я отвел ее в бар. За стойкой было полно мужчин. Телохранитель Кэйзи по
имени Джо, приземистый тип с гнусной плоской рожей и угрожающим видом,
направился к нам. Но, узнав приятеля босса, улыбнулся и толкнул меня в
грудь:

- Привет, старина, откуда ты взялся? Давненько вас не видели.

- Кэйзи у себя?

Он указал глазами на дверь в глубине салона:

- Заходите, он не занят.

Мужчины, как по команде, прекратили разговоры и уставились на Веду. Я их
не винил. Думаю, пройди она в полночь по кладбищу, покойники встали бы из
могил.

Я сделал свирепое лицо и выгнул спину дугой, давая понять, что всякие
непристойные мысли по отношению к ней - небезопасны. Она прошла мимо парней,
словно это были колышки в ограде палисадника.

- Сюда, - направил я ее в первую дверь налево. Кэйзи сидел за письменным
столом с бутылкой виски в руке и сигаретой в зубах. Он был в одной рубашке,
галстук сполз, воротничок расстегнут.

- Флойд! - он вскочил на ноги. - Вот это встреча! Как поживаешь,
старина?

Мы обменялись рукопожатиями, так что костяшки хрустнули.

- Позволь представить тебе мисс Руке, - сказал я улыбаясь.

- Веда, это Ник Кэйзи - парень, о котором я тебе говорил. Веда
направилась в его сторону, внимательно, но холодно рассматривая его.

- Рад с вами познакомиться, - улыбнулся Кэйзи. - Не хотите ли пропустить
стаканчик?

Веда села за стол. Она произвела впечатление на Кэйзи - он затянул
галстук и застегнул пуговичку на горле.

- Извините, но я не ждал гостей.

- Да брось ты, Ник! Веда - свой парень. Когда познакомишься с ней
поближе, поймешь это сам.

- Правда? Хорошо тебе, Флойд, ты знаешь, кого искать! Так вам налить,
мисс?

Пока он готовил три порции виски с содовой, Веда изучала его: Кэйзи был
коротышкой лет пятидесяти с нездоровым цветом испитого лица. Одним словом,
он выглядел так, как и подобает владельцу игорного притона.