Чтение 11–й страницы книги ~Нет убежища золотой рыбке~

репортера, получился бы хороший снимок для светской хроники. - До свидания,
Стив, - он важно кивнул мне и двинулся дальше.

Я проводил его взглядом. Что это? Случайность? Сначала я натыкаюсь на
Латимера, теперь Криден.

Согласно заметкам Уолли, супруги обоих джентльменов воровали в магазине.
Меня очень интересовало, возвращался ли Криден от Горди и сколько он
заплатил за компрометирующий его жену кусок пленки?

Я пошел дальше. Потребовалось некоторое время, чтобы найти дом Горди. Он
стоял, отступая ярдов на двести от служебного входа в универмаг.
Супермагазин был погружен в темноту, но в доме Горди желтовато светилось
окно на первом этаже. Я прошел по дорожке к крыльцу мимо запущенных кустов
роз. Нажал на кнопку, и в доме зазвенел звонок. Потом наступила тишина. Я
слегка вспотел, руки стали холодными и липкими. Сердце билось неровно. Я
знал, что поступаю глупо, давая деньги шантажисту, но иначе оставалось идти
только в полицию, а это было опасно для Линды, хотя я и придержал статью о
Шульце. Чендлер мог узнать о беспричинной идиотской краже, и тогда моей
карьере наступит конец.

В доме было тихо, и я позвонил вновь. У меня возникло ощущение, что
кто-то наблюдает за мной из темноты, и я оглянулся. Дорожка была пустынной.
По-прежнему никакого ответа. После небольшого раздумья я взялся за ручку
,двери и повернул. Дверь отворилась. Я заглянул в маленькую прихожую. Свет,
струившийся из полуоткрытой двери, освещал поношенное пальто на вешалке и
еще более поношенную шляпу. Я боялся, что какой-либо прохожий может увидеть
меня, потому быстро шагнул и затворил за собой дверь. Меня интересовало,
живет Горди один или у него есть жена? Интересно, знает ли она, что он
шантажист.

- Горди?! - я подождал. Слышался лишь звук работающего холодильника, и
больше ничего не нарушало тишины, - Горди?

Я приблизился к двери гостиной, постучал и открыл.

Сколько раз подобная сцена была описана в романах, сколько раз показана
по телевизору! Запущенная комната, выцветшие обои на стенах, безобразная
обшарпанная мебель" дешевые вытертые ковры. На стене висели две плохие
репродукции Ван Гога, в углу стоял телевизор, на полке - несколько дешевых
потрепанных книг в бумажных обложках, полупустая бутылка скотча и на камине
французская кукла с наклеенными кудрявыми волосами. Здесь имелось все, что
связано с понятием "дом", но это место не было домом.

Как зачарованный, я смотрел на ужасающий реквизит этой унылой, угнетающей
сцены. Джесс Горди сидел лицом ко мне с руками на подлокотниках кресла.
Кровь пропитала рубашку и поношенный серый пиджак. На полу у ног тоже была
кровь, и один ботинок даже стоял в лужице. Его рот был полуоткрыт,
желтоватые крысиные зубы оскалены в гримасе ужаса и страха. Мертвые глаза
враждебно смотрели на меня. Меня сковал страх.

Нервы дрогнули от внезапного телефонного звонка. Я оглянулся, учащенно
дыша. Телефон стоял на полу возле ног трупа.

Я долго ждал, пока звонки не прекратятся. Мной овладели паника и желание
немедленно бежать отсюда. Первой реакцией было исчезнуть, но, не пройдя и
двух шагов, я остановился.

Горди убили. Кто-то его застрелил или заколол. Был ли этот кто-то
мужчиной? Или женщиной - тоже жертвой шантажа? Осталась ли компрометирующая
пленка в доме или ее забрал убийца? Если полиция найдет эту пленку, мы с
Линдой потеряем надежду на будущее, на которое привыкли рассчитывать.

Нужно обыскать дом и попробовать найти пленку. Если полиция ее найдет,
следствие выявит всех женщин, уличенных в кражах. Потом начнут выяснять, не
могли ли они или их мужья участвовать в убийстве. Я стоял неподвижно, и в
сознании вихрем проносились мысли. Мне вдруг стало ясно, что я могу стать
подозреваемым номер один. Если допросят Кридена, он расскажет, как встретил
меня на дороге к дому Горди. А мотив ясен как белый свет. А у самого
Кридена? Я постарался представить его гуляющим с собакой по Восточной авеню.
Конечно, он мог убить Горди, и это было логично. Он живет в мире большого
бизнеса и, несмотря на добродушную улыбку, может быть беспощаден. Он
наверняка не остановится перед убийством такого мерзкого червяка, как Горди,
чтобы избавить свою жену от преследования. Найду ли я в себе достаточно
решимости, чтобы остаться и обыскать дом? Что, если кто-то появится и
застанет меня здесь? Пленка может находиться где угодно, например в хитром
тайнике, и мне понадобится несколько часов, чтобы обнаружить его. Я снова
шагнул к двери и снова остановился.

Горди ждал меня. Разве нельзя предположить, что отрезок пленки он держал
под рукой. Какое мне дело до остальных? Вот кусочек пленки, компрометирующий
Линду, стоит поискать. Но в ту минуту, как я решил вернуться в комнату,
перед домом остановилась машина. Молниеносно повернувшись, я взбежал по
лестнице на второй этаж. Перегнувшись через перила, я смотрел в полутемный
холл. Сердце бешено билось. Снова зазвенел звонок, потом дверь отворилась.

- Джесс? - послышался женский голос.

Внизу показалась фигура женщины, быстро проскользнувшей в комнату. Я
увидел ее лишь мельком: невысокая брюнетка, одетая во что-то темное. Я
услышал, как она резко втянула в себя воздух, потом вскрикнула:

- Джесс!

Шаг за шагом я бесшумно стал спускаться по лестнице. Было слышно, как она
снимает трубку и набирает номер. Наверное, вызывает полицию. Я добрался до
прихожей.

- Случилось убийство! - прокричала она высоким скрипучим голосом. -
Пришлите кого-нибудь! - Я протиснулся через дверь на улицу, еще услышав, как
она кричит:

- Сто восемьдесят девять, Восточная авеню. Убийство!

Мне хотелось припустить бегом, но я инстинктивно остановился, вытащил
платок и вытер входную дверь и ручку там, где прикасалась моя рука. Затем я
медленно вышел по дорожке на улицу. Только тогда я бросился бежать. Я мчался
к нашему дому, едва переводя дыхание. По пути мне никто не встретился.
Должно быть, по телевизору передавали какую-то увлекательную программу.

Дрожащей рукой я достал ключ и отворил дверь. Она оказалась незапертой.
"Наверное, забыл ее затворить", - сказал я себе, входя в прихожую.

Когда я закрывал за собой дверь, послышался звук сирены и за окном мигнул
свет от полицейской машины, пронесшейся по направлению к дому Горди.

Глава 4

Только оказавшись в привычной обстановке своей гостиной, я обрел
способность логично мыслить. Опустившись в кресло, я стал обдумывать
ситуацию.

Горди убили. Какая-то женщина вызвала полицию, и та сразу же прибыла на
место. Вскоре туда приедут еще и люди, из отдела по расследованию убийств.
Они перевернут дом вверх ногами, будут искать отпечатки пальцев и всех
расспрашивать. Если же они найдут пленку, нам всем: мне, Кридену, Латимеру,
и всем, кого она касается, придется чертовски жарко. Просмотрев пленку,
полиция установит, что наши жены занимались кражами, и получит прекрасный
мотив убийства. Всех нас коснется следствие. Если они установят, что Криден
в момент убийства находился неподалеку от дома Горди, его заподозрят, а он
расскажет про меня. Разве что только Криден станет держать язык за зубами, и
я тоже.

Следовательно, первым делом нужно убедить Кридена молчать. Времени
оставалось мало. Я подошел к телефону и набрал его номер. Ответил слуга. Я
назвался и попросил позвать к телефону Кридена. Через минуту в трубке
послышалось:

- Да, Стив.

- Слушайте внимательно, Криден, - сказал я. - Я знаю, что ваша жена
совершала кражи в универмаге "Велкам". Моя выкидывала такие же глупости.
Меня шантажируют, и вас, полагаю, тоже. Сегодня вечером я пошел к Горди,
чтобы откупиться и нашел его убитым. Мы с вами повстречались на Восточной
авеню вблизи от дома Горди. Нас будут допрашивать. Предположим, мы не
встречались... Он отозвался после длительной паузы:

- Это звучит в высшей степени разумно.., вы не видели меня.., я не видел
вас...

- Правильно.

- Хорошо, значит, так и будет, - сказал он и повесил трубку.

Я тоже повесил свою и облегченно вздохнул. Все оказалось невероятно
просто.

А теперь Линда. Договориться с Линдой по телефону я не мог. Нужно было
встретиться. Мне не хотелось, но ничего не поделаешь. Встав, я заметил на
диване кобуру с пистолетом. Я убрал ее в ящик стола. Потом погасил свет,
запер дверь и зашагал по дорожке сада. Подходя к калитке, снова услышал
завывание полицейской сирены, и по направлению к дому Горди пронеслись еще
две машины. Идя к Люсиль, я еще раз услышал вой полицейской сирены.
Промчалась еще одна по лицейская машина, а за ней и машина скорой помощи.
Мое сердце сильно стучало. К счастью, передача по телевидению была
достаточно шумная и интересная, иначе все сбежались бы к окнам.

Наконец я добрался до дома Люсиль. Я бегом преодолел расстояние от
калитки до двери и позвонил. Некоторое время я терпеливо ждал, пока Люсиль
откроет.

- Привет, Стив, - проворковала она. - Вы принесли нам хорошие новости? А
может быть, нет?

- Ничего хорошего, - я проследовал за ней в комнату. Линда по-прежнему
лежала на диване и встретила меня холодным враждебным взглядом.

- Ну что? - Люсиль приготовилась исчезнуть. - Мне уйти?

- Нет, останьтесь, речь пойдет и о вас.

- Что вы говорите?!

Она уселась в кресло и стала вставлять сигарету в длиннейший мундштук.

Я коротко рассказал, как пришел к Горди и нашел его убитым и как какая-то
женщина вызвала полицию.

- Если Горди держал пленку и негативы дома, то нам придется плохо, -
сказал я Линде. Ее лицо посерело от страха.