Чтение 11–й страницы книги ~Плохие новости от куклы~

проводили четверку до дверей, которые вели во внутренние помещения.

Приглядевшись поближе к гангстерам, Фэннер решил, что Багси - наиболее
добродушный. Это был коренастый крепыш, склонный к полноте, с круглым
веснушчатым лицом и смешливыми глазами. Рейджер шел с Карлосом впереди, а
Фэннер с Багси - за ними по темным запутанным переходам и лестницам. Наконец
они остановились у двери, которую Карлос открыл своим ключом. Все вошли в
просторную тускло освещенную комнату. В дальнем ее конце полумрак был
разрезан двумя лучами яркого электрического света. Карлос и Рейджер прошли к
свету, а Фэннер с Багси остались у двери.

- Это его офис, - пояснил Багси в ответ на вопросительный взгляд Фэннера.

- А мы что? Должны стоять здесь? Багси молча кивнул и привалился к
дверному косяку. Карлос уселся за большой стол и направил свет мощной
настольной лампы на стол.

- Тащи его сюда, - приказал он Рейджеру.

Рейджер скрылся во тьме и через минуту появился вновь, волоча за собой
какого-то упиравшегося человека. Тряхнув его пару раз за шиворот, он бросил
его на стоявший перед столом колченогий стул. Фэннер подошел поближе, чтобы
рассмотреть незнакомца. Это был китаец в черном поношенном костюме. Он
засунул руки под мышки, согнулся пополам и уставился в пол. Фэннер
вопросительно взглянул на Багси, но на этот раз тот воздержался от
объяснений.

Рейджер не сильно ударил китайца по подбородку, и голова у того
дернулась, как у тряпичной куклы.

Фэннер сделал непроизвольное движение вперед, но сдержал себя. Кожа
сидящего китайца так плотно облегала его изможденное лицо, что казалось,
была натянута прямо на череп.

- Ну, ты, надумал писать письмо? - нарушил напряженную тишину Карлос.

Китаец упрямо молчал. Рейджер снова ударил его, и снова голова его
безвольно мотнулась взад-вперед, как у болванчика. Карлос зло оскалил свои
мелкие хищные зубы.

- Что за упрямая скотина, - посетовал он и приказал, доставая что-то из
стола:

- А ну положи его руку на стол!

Рейджер ухватился за тонкое запястье и попытался вытянуть руку из-под
мышки. Китаец отчаянно сопротивлялся.

- Чего они от него хотят? - тихо спросил Фэннер у Багси. Багси приложил
палец к губам и как завороженный уставился на группу людей у стола.

Рейджер наконец вытащил руку китайца и прижал к столу.

Со своего места Фэннер разглядел пропитавшиеся кровью лоскуты, которыми
были обмотаны пальцы у китайца.

Карлос придвинул к китайцу стопку бумаги, пузырек чернил и кисточку.

- Пиши, - приказал он. Китаец не пошевелился.

- Подойди сюда, - обратился Карлос к Фэннеру. - Ты только взгляни на
этого вонючего подонка.

- Я все прекрасно вижу отсюда, - спокойно ответил Фэннер. Карлос пожал
плечами. Он взял предмет, который до этого достал из ящика стола, и надел
его на пальцы китайца, который судорожно дернулся и тоненько заскулил.

Фэннер с отвращением отвернулся и взял Багси за локоть.

- Если ты не объяснишь мне, что тут происходит, я поменяю вас с китайцем
местами, - хрипло проговорил он.

Лицо Багси позеленело, а может быть, это Фэннеру только показалось.
Однако толстяк скороговоркой проговорил:

- У этого старикана три сына в Китае. Карлос хочет, чтобы он написал им
приглашение сюда, и.., тогда они - наши. Карлос получает по четыре сотни за
рыло.

Неожиданно китаец завопил, когда Фэннер обернулся к нему, он поспешно
обмакнул кисточку в чернила и принялся писать. Карлос напряженно следил за
каждым его движением, держа наготове щипцы для раздавливания орехов в виде
зубатой крокодильей головы. Вырвав готовое письмо из окровавленных рук
китайца, он удовлетворенно откинулся в кресле. Потом вытащил из кармана
небольшой пистолет, снял его с предохранителя и, подойдя к китайцу,
выстрелил ему в затылок. Не глядя на дернувшееся в конвульсиях тело у своих
ног, он спрятал пистолет и вновь уселся в свое внушительное кресло за
столом.

- Передай Найтингейлу, пусть избавится от этой падали, - распорядился он,
обращаясь к Рейджеру, потом повернулся к Фэннеру:

- Ну как, тебе нравится мой рэкет?

Фэннеру очень хотелось схватить его за горло и вытрясти подлую душонку,
но он снова взял себя в руки и сказал беззаботно:

- Я еще не вник в детали. Возможно, у тебя были веские основания, но, на
мой взгляд, ты переборщил. Карлос рассмеялся:

- Пойдем наверх, я расскажу тебе подробности. В кофейне было так же
оживленно. Никто не слышал выстрела, а если и слышал - принял за
автомобильный выхлоп. Они уселись за "маленький столик, а Багси и Рейджер
куда-то исчезли. Девушка-мулатка с огромными глазами принесла две чашки
ароматного кофе. Когда она ушла, Карлос медленно проговорил, не глядя в
глаза Фэннеру.

- Теперь ты в игре. Если она тебе не нравится - не поздно выйти. Если же
хочешь продолжать, то я посвящу тебя в детали. Но когда ты узнаешь все -
дороги назад не будет. Выбирай.

- Я остаюсь. Только не за те гроши, которые ты мне положил.

- Это только для начала, - отмахнулся от него Карлос. - Не спеши,
подумай. Тот, кто много знает о моих делах, а потом вдруг решает смыться, -
уже не жилец на этом свете. Благо, на похороны не приходится тратиться.

- Пока что мне жить не надоело. Я привык зарабатывать деньги быстро. И
хватит трепаться, я все понял.

Карлос отхлебнул крепкого черного кофе, поморщился и посмотрел на
бармена, тот быстро принес бутылку превосходного французского коньяка.
Карлос плеснул коньяк в кофе и продолжал:

- Здесь, на западном побережье, большой спрос на дешевую рабочую силу. А
что может быть дешевле китайца? Власти запрещают им въезд в страну, но
китайцы лезут сюда, как тараканы. Я учел все это. С одной стороны,
обеспечиваю приток рабочей силы, а с другой - помогаю беднягам попасть в наш
рай.

- Короче, ты их ввозишь контрабандой.

- Это несложно. Я вырос на побережье и знаю здесь каждую бухту. Патрули
береговой охраны меня не беспокоят. Конечно, не обходится без проколов, но
они случаются редко, и в результате я остаюсь с хорошим наваром.

Во-первых, узкоглазые спят и видят себя в Штатах. У меня есть агенты в
Пуэрто-Рико и некоторых других странах Карибского бассейна. Китайцы платят
за нелегальный переход границы от пятисот до тысячи долларов. Обычно мы
набираем партию в двенадцать человек. Когда чинки поднимаются на мои
баркасы, они становятся фактически моей собственностью. Я доставляю их сюда,
и каждый здоровый молодой китаец приносит мне еще пятьсот долларов.

- То есть они тебе платят за доставку, а хозяева отваливают тебе столько
же за хороших работников. Ловко придумано.

- Вот именно, - довольно кивнул Карлос. - Двойной подход. На этой неделе
я переправил пятьдесят штук. Вот и прикинь. Правильно. Выручил за них больше
тридцати кусков.

Фэннер искренне удивился:

- И они не шумят, эти китайцы, когда ты продаешь их?

- А с чего им шуметь? Они проникли в страну нелегально, так что в полицию
не обратишься. Тут же вышлют обратно. А так мы обеспечиваем их работой,
жильем и.., вообще даем им шанс. Их здесь можно встретить повсюду: в
прачечных, в ресторанах, в банях, на скотобойнях...

- А зачем ты заставлял этого старика написать письмо? - спросил Фэннер.

Впервые Карлос посмотрел на него в упор, Фэннер спокойно выдержал его
взгляд.

- У этой мрази три сына в Китае. А у нас как раз произошел сбой с
поставкой товара. Надо было их выманить оттуда, то есть расписать, как он
тут здорово устроился, что загребает кучу денег и все такое. А он уперся,
болван. Ну теперь-то уж они завербуются, а мы о них позаботимся.

- Ну и какова же моя роль во всем этом?

- Смотаешься с ребятами на ту сторону залива за очередной партией для
начала, а там посмотрим.

- О'кей, - согласился Фэннер. - Я буду захаживать к тебе каждый день.
Если что срочное, то я в "Хаворте". - Фэннер поднялся и вышел на улицу. Там
его ожидал Багси.

- Да, у вас серьезное предприятие. Работорговля всегда была прибыльным
делом, - обратился к нему Фэннер. Багси кивнул без особого энтузиазма:

- Ты прав. Оно приносит немалый доход, особенно шефам.

- А ты что, недоволен своим заработком?

- Карлос никого не берет в долю. Он нам просто платит недельное
жалованье. Но не подумай, что я в большой обиде. За это я бы нигде не
получал больше.

- И все же, сколько тебе обламывается?

- Пять сотен в неделю.

- Мало...

Они шли по пирсу, наблюдая за погрузкой судов. Неожиданно взгляд Фэннера
привлекла прекрасная белоснежная яхта, стоявшая на якоре неподалеку от
берега.

- Красивая посудина, - заметил Фэннер. Багси поднял голову:

- Хотел бы я иметь такую.

- На что она тебе? - насмешливо спросил детектив. Багси вздохнул и
мечтательно произнес:

- Мне-то? Посадил бы на нее стайку премиленьких пташек и катал по морю,
спускаясь с каждой по очереди в кабину...

Но Фэннер уже не слышал его блаженную болтовню. Он пристально
рассматривал красивую стройную девушку, которая в этот момент вышла на
палубу. Это была блондинка с длинными золотистыми волосами, точеной фигурой,