Чтение 11–й страницы книги ~Стервятник ждать умеет~

Увидев удивление на ее лице, он улыбнулся и отошел прочь.

Вернувшись домой, он принялся раздумывать над следующим шагом. Он
надеялся, что не переборщил с этой бледнолицей дамой. Может быть, она станет
поставщиком той самой информации, которая ему нужна. Совершенно очевидно: ей
необходимо общество мужчины-самца. Бернет заметил все признаки: худоба,
обведенные синяками глаза, подавленность. Нужно раздобыть ей кого-нибудь для
любовных утех. Это будет первый шаг к тому, чтобы поймать ее в силок.

У Бернета было много полезных людей, и в их числе некто Том Паркинс,
бывший инспектор уголовного розыска. Он позвонил ему.

- Паркинс, мне нужен какой-нибудь молодой повеса, который смог бы
выполнить одно поручение. Он должен быть человеком, лишенным всех моральных
принципов, смазливым, видным собой, лет двадцати пяти, не старше. Нет ли у
вас кого-нибудь на примете?

- Дело нехитрое, сэр, - отозвался бывший полицейский. - А гонорар
ожидается приличный?

- Вполне.

- Я подумаю, сэр. Что, если я позвоню вам после обеда?

- Прекрасно, - отозвался Бернет, довольный тем, что получит то, что ему
нужно. Часа в три дня Паркинс позвонил.

- Нашел я вам нужного человека, - заявил он. - Это Дез Джексон. Двадцать
четыре года, прекрасная наружность, играет на гитаре в одном захудалом клубе
в Сохо и нуждается в деньгах. Три года назад отсидел срок за воровство.

- Дело осложняется, Паркинс, - после некоторого раздумья произнес банкир.
- А он не станет потом шантажировать меня?

- Ни в коем случае, сэр. Я за это ручаюсь. Я смог бы приструнить его. У
меня на него солидное "досье". Так что в этом смысле вам нечего
беспокоиться.

- Превосходно. Тогда пришлите его ко мне к семнадцати часам. А я прикажу
положить на ваш счет в нашем банке десять фунтов.

- Вы очень добры, сэр. Джексоном вы останетесь вполне довольны.

Через десять минут после указанного срока явился Дез Джексон. Секретарша
Бернета провела его в просторный кабинет председателя банка. Она так давно
служила у него, что не удивлялась ничему. Не удивило ее и появление Деза.

Банкир внимательно посмотрел на молодого человека, с самодовольной
улыбкой вошедшего к нему. На нем были горчичного цвета штаны в обтяжку,
синяя рубашка с оборками, на шее - золотая цепочка с бубенчиком, звеневшим
при каждом движении альфонса.

"Ну и экземпляр, - подумал Вернет, - но, по крайней мере, он
чистоплотный".

Не дожидаясь приглашения, Джексон опустился в кресло, положил ногу на
ногу и, дерзко подняв бровь, стал разглядывать хозяина кабинета.

- Паркинс сказал, у вас есть для меня работенка. Сколько заплатите? -
спросил он. - Только в могилах я не собираюсь ковыряться. Усекли?

Банкир привык иметь дело с самыми разными людьми и умел найти общий язык
с кем угодно. Хотя Бернет с удовольствием дал бы пинка под зад этому
наглецу, он увидел, что это, пожалуй, именно тот самый мужчина, которого он
ищет.

- Я и не предлагаю вам такую работу, о которой вы говорите, мистер
Джексон, - заверил он его. - У меня к вам особенное поручение, с которым вы
вполне справитесь и хорошо на этом заработаете.

Подняв руку, Джексон сделал вид, что обижен.

- Да оставьте вы своего "мистера" и прочую дребедень, - проговорил
молодой человек. - Зовите меня Дез.

Вежливая улыбка на лице Бернета потухла.

- Ну конечно... Но почему Дез?

- Так меня мои курочки называют.

- Вот и превосходно, - откинулся на спинку кресла банкир. - А хочу от вас
я вот чего. - И он принялся объяснять, в чем дело.

Покачиваясь в кресле своим поджарым телом, Дез Джексон внимательно слушал
толстяка, впившись серыми глазами в его лицо. После того как Бернет
произнес: "Ну так как, сумеете вы это сделать?" - Дез поморщился.

- Давайте не будем ходить вокруг да около, - сказал он. - Эту дамочку
нужно завалить. Так ведь?

Вместо ответа, банкир кивнул, и альфонс стал продолжать:

- После того как я поставлю ей палку, она захочет еще, так ведь? И снова
кивок. "

- Тогда ей придется раскошелиться. Хотите, чтобы я разорвал ее вконец,
правильно я понял?

- Именно так обстоит дело.

- Вы мне даете сотню фунтов, а то, что мне удастся выжать из нее, я
оставляю у себя. Лады?

Бернет наклонил лысину. Общение с этим типом вызывало у него гадливое
чувство.

Откинув голову на спинку кресла, Джексон впился глазами в банкира:

- Черт бы меня побрал! И меня еще называют презренным типом!

Глаза Бернета стали ледяными...

- Так беретесь вы за работу или же нет? Оба долго глядели друг на друга,
затем Дез, пожав плечами, сказал:

- Конечное дело. Терять мне нечего. А что это за штучка?

- Ничего особенного, но вполне приличная, - отозвался банкир, невольно
цитируя путеводитель Мишлена по отелям Франции, где подобное определение
дается гостиницам третьего сорта.

- Хорошо, но где мне ее найти? Бернет протянул ему визитную карточку
Натали, на которой были указаны ее домашний и рабочий адреса:

- Мне нужно, чтобы вы сразу же принялись за дело.

Дез усмехнулся:

- Вы говорите, что ей не терпится. Что ж, она получит то, что ей надо. А
потом захочет еще и еще. - Дез подозрительно посмотрел на толстяка. - Но
легавые не станут вмешиваться в это дело?

- Об этом не может быть и речи.

- Ну что ж, если придерутся, то я молчать не стану. Я не горю желанием
связываться с кем попало.

Уставившись на Джексона холодным взглядом, Бернет спросил:

- Так возьметесь вы за эту работу или же нет?

- Я же сказал, что возьмусь, - пожал плечами альфонс.

- Выкачайте из нее как можно больше денег. Я хочу, чтобы она осталась без
гроша за душой. Чтобы увязла по уши в долгу.

Дез лениво поднялся на ноги:

- Как бы насчет деньжат? А то я на мели.

- Сперва сделай дело, - отрезал Бернет и, взмахнув рукой, дал знак тому
уйти.

***

Холодной январской ночью Натали Норман обнаружила, что правое заднее
колесо ее автомобиля спустило. Допоздна задержавшись на работе, она мечтала
о том, чтобы поскорее добраться до дому и принять горячую ванну. По своему
обыкновению, она припарковала свой "остин-мини" в тупике напротив переулка
Парк-Лейн. Пронизываемая ледяным ветром, она дрожала, беспомощно разглядывая
спущенное колесо. В этот момент из темноты вышел высокий, худощавый молодой
человек в короткой куртке, подбитой овчиной, сунув руки в карманы черных
штанов в обтяжку.

Дез заранее узнал, где Натали оставляет свой автомобиль, и минут
пятьдесят назад выпустил из камеры воздух. Все это время он стоял в соседнем
подъезде, коченея от холода и ругаясь на чем свет стоит, пока не увидел, как
она направляется к машине. Он впервые увидел свою жертву. Разглядев ее
длинные, стройные ноги при свете уличного фонаря, Дез заметно повеселел. А
он-то думал, что у дамочки "точеные", как у рояля, ножищи.

Наблюдая за ней, он постоял. Когда дамочка оказалась на свету, Дез
поморщился. Сложена прекрасно, но у нее невзрачная внешность старой девы,
изголодавшейся по мужскому обществу.

"Ну и дела! - подумал он. - Надо иметь богатое воображение, чтобы
захотеть уложить ее в постель".

- У вас неприятности, мисс? - спросил Дез. - Позвольте вам помочь.

Натали испугалась его неожиданного появления. Беспомощно оглянулась
вокруг, но, кроме их двоих, в тупике не было никого.

- Колесо проколото, - нервничая, проговорила она. - Но вы не
беспокойтесь. Я найму такси. Спасибо.

Альфонс вышел на свет, чтобы дамочка могла как следует разглядеть его.
Оба стояли, разглядывая друг друга. Натали почувствовала, как у нее забилось
сердце. Он худощав, высок, похож на красивое молодое животное. Особенно ей
понравились его кудрявые волосы, спускающиеся на ворот куртки. Ее словно
ошпарило кипятком. С нею это часто случалось, когда встречала на улице
красивых, сильных мужчин, но на ее бледном, невыразительном лице чувства,
которые она испытывала при этом, никогда не отражались.

- Я сделаю, что нужно, - отозвался Дез. - Забирайтесь в машину, мисс. Там
вам будет теплее. Ну и холод, не правда ли?

- Это верно. Но, прошу вас, не беспокойтесь. Я возьму такси.

- Садитесь. Я заменю колесо. Раз-два - и готово.

Открыв дверцу, Натали охотно влезла в машину, а затем закрыла ее. Она
наблюдала за его ловкими движениями. Не прошло и десяти минут, он подошел к
окну машины, вытирая руки об штаны.

- Все в порядке, мисс. Можете ехать. Она посмотрела в открытое окно
машины на молодого человека. Наклонившись к ней, он разглядывал Натали. Что
обещают эти юные глаза? Сердце в ее груди трепетало, словно только что
пойманная форель.

- Разрешите, я вас подвезу? - предложила она и улыбнулась. Дез заметил,
что улыбка красит женщину.

- Вы не поедете в сторону Найтсбриджа? - спросил альфонс, зная, что она
живет именно там.